Ródos

Ródos heillar sem stórfengleg miðaldaeyja Grikklands þar sem víggirðingar Jóhannesarriddaranna, sem eru á heimsminjaskrá UNESCO, umlykja andrúmsloftsmiklar steinsteyptar götur í best varðveittu miðaldaborg heims, hin dramatíska Akrópólis í Lindos krýnir ótrúlega myndrænt hvítþvegið þorp sem fellur niður að grænbláu St. Paul's-flóanum, og áreiðanlegir 300 sólardagar á ári hita gullnar strendur Eyjahafsins frá maí og fram í október, sem gerir Ródos ævinlega vinsæla meðal sólþyrstra Evrópubúa. Þessi stóra eyja í Tylftareyjaklasanum (íbúafjöldi um 120.000, fjórða stærsta eyja Grikklands) samþættir á meistaralegan hátt djúpa krossfara sögu og líflega pakkaferða-strandmenningu — gamli bærinn í Ródos, sem er undir vernd UNESCO, varðveitir miðaldadýrð þar sem Jóhannesarriddararnir ríktu í tvær aldir, á meðan nútímalegar dvalarstaðaraðir sem teygja sig frá Faliraki til Ixia bjóða upp á hótel með öllu inniföldu, vatnagarða og iðandi næturlíf þar sem Bretar eru áberandi, sem skapar tvær gjörólíkar upplifanir á Ródos.

Hin tignarlega Höll stórmeistarans (miðaverð fullorðinna ~2.894 kr. / €20; ríkisborgarar ESB undir 25 ára og ríkisborgarar utan ESB undir 18 ára fá ókeypis aðgang með skilríkjum á grískum ríkisminjasöfnum) sýnir glæsilegt vígi riddaranna frá 14. öld, sem var að verulegu leyti endurbyggt af Ítölum Mussolinis á fjórða áratug síðustu aldar á tímum nýlenduhernáms með nokkuð umdeildu sögulegu frelsi, hin fræga Gata riddaranna varðveitir fullkomlega ósnortin gotnesk gistihús þar sem mismunandi þjóðardeildir (tungur) reglunnar hýstu riddara sína, og voldugir býsanskir múrar með turnum og hliðum umlykja 200 þröngar húsasundir sem fela moskur frá tímum Ottómana, samkomuhús gyðinga frá 16. öld sem lifði af brottvísun Sefardí-gyðinga, og ottómanska brunna frá hverju hernáminu á fætur öðru sem hlaða sögunni upp.

Hið stórfenglega þorp Lindos (50 km til suðurs, aðgengilegt með KTEL rútu á 796 kr. / €5,5, ~1klst 30m-1klst 45m, eða skipulögðum ferðum) klifrar upp brattar hvítþvegnar hlíðar að dramatískri Akrópólis-hæðinni (aðgangur fullorðinna um 2.894 kr. / €20; ungmenni innan ESB undir 25 ára og gestir utan ESB undir 18 ára yfirleitt ókeypis með skilríkjum) þar sem fornar dórískar musterissúlur ramma inn hrífandi útsýni yfir Eyjahafið og þolinmóð asnar (um 724 kr. / €5 aðra leið, þótt margir gestir sleppi nú ferðum af dýravelferðarástæðum) ferja gesti sem eru í minna formi upp brattar steinsteyptar slóðir framhjá minjagripaverslunum og skipstjórahúsum með húsagörðum úr smásteinamósaík. Samt sem áður býður Ródos ríkulega upp á stórfenglegar strendur sem fullnægja öllum óskum: hin fjölskylduvæna Tsambika með langa teygju af gullnum sandi og grunnum, hlýjum sjó, Anthony Quinn-flóinn, lítil og kristaltær klettavík sem er fullkomin til að snorkla (nefnd eftir leikaranum sem varð ástfanginn af Ródos við tökur á Guns of Navarone), Prasonisi, einstakur skagi með tveimur ströndum þar sem Eyjahaf og Miðjarðarhaf mætast og skapa paradís fyrir vindbrettafólk, og hin glæsilega Kallithea Springs, uppgerð heilsulind í Art Deco-stíl frá 1920 með klettapöllum til sundiðkunar. Hinn heillandi Fiðrildadalur (434 kr.–868 kr. / €3–€6 eftir árstíð; ókeypis fyrir börn undir 12 ára), opinn árstíðabundið vor-haust með Jersey Tiger mölflugum í mestu magni frá lokum júní til september, hýsir milljónir mölflugna í skyggðum lækjardal sem skapar einstaka náttúruupplifun sem best er að heimsækja í hámarkinu í júlí-ágúst, á meðan Filerimos-klaustrið á hæðinni verðlaunar þá sem klifra upp með útsýni frá risastórum krossi yfir norðvesturströndina.

Matarsenan býður upp á klassíska gríska tavernu-rétti ásamt sérstökum sérkennum frá Ródos: pitaroudia (kjúklingabaunabollur sem eru einstakar fyrir Ródos), melekouni (sesam-hunangsstangir, hefðbundið brúðkaupsnammi) og einstaklega ferskt sjávarfang grillað á veitingastöðum við Mandraki-höfnina þar sem fiskibátar landa afla dagsins. Pakkaferðahótel þjappast saman í hinu líflega Faliraki (ræmt djamm-svæði með breskum ferðamönnum, þótt fjölskyldusvæði séu aðskilin) og á mölströndum Ixia, á meðan þorp inni í landi varðveita ekta grískt líf, og hin hressandi Sjö lindir (Epta Piges) vin býður upp á svala í skóginum og garða fulla af páfuglum sem hægt er að komast að um göng eða göngustíg. Heimsækið á kjörnum tímum utan háannatíma í maí-júní eða september-október fyrir fullkomið 23-30°C veður, hlýjan sjó og viðráðanlegan mannfjölda til að forðast yfirþyrmandi hámarkið í ágúst þegar hitinn fer upp í 30-38°C og pakkaferðamenn fylla hvern dvalarstað — frá nóvember til mars eru mörg hótel lokuð, hitastig lægra og rigning gerir það að verkum að strandtímabilið takmarkast í raun við sjö mánuði.

Með gnægð beinna leigufluga á sumrin frá allri Evrópu, heillandi miðaldabæ sem keppir við frábæra slökun á ströndinni, fornar fornleifaminjar og hóflegt verðlag (fjárhagsáætlun 13.023 kr. / €90 á dag, milliflokkur 30.242 kr. / €209 á dag, talsvert ódýrara en Santorini eða Mykonos þótt það sé enn dæmigert verðlag á grískum eyjum), býður Ródos upp á einstaka fjölhæfni grískra eyja sem blandar saman krossfarasögu, áreiðanlegri sól og fegurð Eyjahafsins, sem gerir hana tilvalda fyrir ferðalanga sem leita bæði að menningarlegri dýpt og strandfríi í einum þægilega aðgengilegum pakka.