Ródos

Ródos heillar sem stórkostlegt miðaldar eyja Grikklands, þar sem UNESCO-skráðar varnarvirki Háspítalriddaranna umlykja stemningsríka hellusteinagötur í best varðveittu miðaldar borg með múrveggjum í heiminum, dramatískur Lindos-akropolis krýnir ótrúlega ljósmyndavænt, hvítmálað þorp sem rennur niður yfir túrkísbláa St. Paul's Bay, og áreiðanleg 300 sólardagar á ári hlýja gullnum ströndum Eyjahafsins frá maí til október, sem gerir Ródos sífellt vinsælt meðal sólarþyrstra Evrópubúa. Þessi stóri eyja í Dodekanés-eyjaklasanum (íbúafjöldi um 120.000, fjórða stærsta eyja Grikklands) sýnir meistaralega samruna djúpa krossfarasögu og líflega ströndarkúltúr ferðapakka – gamli bærinn í Ródos, sem er verndaður af UNESCO, varðveitir miðaldadýrð þar sem riddarar heilags Jóhanns réðu ríkjum í tvær aldir, á meðan nútíma ferðamannastrendur sem teygja sig frá Faliraki til Ixia bjóða upp á hótel með öllu inniföldu, vatnsrennibrautagarða og líflega næturlíf með yfirgnæfandi breskum áhrifum, sem skapar tvær ólíkar upplifanir af Ródos.

Hin tignarlega höll stórmeistarans (miðar fyrir fullorðna kosta venjulega um 10–12 evrur á staðnum, dýrari í endursölu-pakka; EU-borgarar undir 25 ára aldri og utan ESB undir 18 ára aldri fá ókeypis aðgang með skilríkjum á grískum ríkissvæðum) sýnir glæsilega 14. aldar virki riddaranna sem ítalskir menn undir stjórn Musólíní endurbyggðu að verulegu leyti á þrítíuárunum á nýlendutímabilinu með nokkuð umdeildum frjálsum frásagnarlegum leyfum, hin fræga Riddaragata geymir fullkomlega óspillta gotneska gistiheimili þar sem mismunandi þjóðlegar deildir (tungur) regluinnar hýstu riddara sína, og máttugir bysantínskir múrar, skreyttir turnum og hliðum, umlykja 200 þröngar götur sem fela moskur frá osmanískri stjórn, 16. aldar samkirkju sem lifði af eftir brottvísun sefaradískra gyðinga og osmanískar gosbrunnar frá sífelldum hernámi sem hafa lagt lög ofan á söguna.

Hin stórkostlega bærinn Lindos (50 km sunnar, aðgengilegur með 750 kr. KTEL-rútuferðum eða skipulögðum skoðunarferðum) rís bratt upp hvíttmáluð hlíðar að dramatískri stöðu sinni á Akropolis (aðgangseyrir fyrir fullorðna um 3.000 kr.; ESB-ungmenni undir 25 ára aldri og utan ESB-gestir undir 18 ára aldri venjulega án aðgangseyris gegn skilríkjum) þar sem forngerðar súlur dóríska hofsins ramma inn stórkostlegt útsýni yfir Eyjahafið og þolinmóðir asnar (um 750 kr. hvor leið, þó margir gestir sleppi nú reiðtúrum af dýravelferðarsjónarmiðum) draga minna hraða gesti upp bröttu hellusteinagötur framhjá minjagripaverslunum og kapteinshúsum með mölumósíkgarðstorgum. En Ródos býður ríkulega upp á stórkostlegar strendur sem mæta öllum óskum: fjölskylduvæna Tsambika með löngu gullnu sandströndinni og grunnu, volgum vatni, litla, kristaltæra klettótta víkina Anthony Quinn Bay sem er fullkomin til snorklun (nefnd eftir leikaranum sem varð ástfanginn af Ródos við tökur á myndinni Skotbyrðirnar af Navarone), Einstaka tvíströndu skerjaoddinn Prasonisi, þar sem Eyjahafið og Miðjarðarhafið mætast og mynda vindsurfaraparadís, og glæsilega endurreista Art Deco-spa-flókið frá 1920. áratugnum við Kallithea-uppspretturnar með klettum sem þjóna sem baðpallar.

Höfðingjalegur Vöndull fiðrilda (um 3–6 evrur, fer eftir mánuði; ókeypis fyrir börn undir 12 ára), opinn frá apríl til október með Jersey-tígrisfalnum sem safnast í hópa seint í júní til september, hýsir milljónir mola í skuggalegum lækjarbotni og skapar einstakt náttúrulegt sjónarspil sem best er að heimsækja í júlí–ágúst, á meðan Filerimos-klaustur á hæð toppi umbunar göngufólki með risastórum krossi útsýnisstað sem spannar norðvesturströndina. Veitingaþjónustan býður upp á grískar taverna-klassíkur samhliða sérkennilegum ródískum sérgóðgæti: pitaroudia (baunajoggur sem einungis finnast á Ródos), melekouni (sesam- og hunangsstangir, hefðbundnar brúðkaupsgóðgæti) og einstaklega ferskar sjávarafurðir grillaðar á veitingastöðum við bryggjuna í Mandraki-höfninni, þar sem fiskibátar afferma daglegt aflann. Pakkaferða hótelin eru einbeitt í líflegu Faliraki (frægt partíisvæði með breskum ferðamönnum, þó að fjölskyldusvæði séu aðskilin) og á kornströndum Ixia, á meðan þorp í innanlandsbyggðum varðveita ekta grískt líf, og hressandi oasi Sjö uppsprettur (Epta Piges) býður upp á svalandi skógarhvíld og garða fulla af fíkusdúfum sem er komist að í gegnum göng eða göngustíg.

Heimsækið ákjósanlegar millilendingarvertíðir í maí–júní eða september–október fyrir fullkomið veður um 23–30 °C, hlýjar sundferðir og viðráðanlegan mannfjölda sem forðast yfirgnæfandi háannatíma í ágúst þegar hitastigið hækkar í 30–38 °C og pakkaferðamenn fylla öll dvalarstaði – frá nóvember til mars eru mörg hótel lokuð, veðrið kaldara og rigningar meiri, sem gerir strandvertíðina í raun takmarkaða við sjö mánuði. Með fjölda beinna sumar-charterfluga frá öllum heimshornum Evrópu, heillandi miðaldaborg sem keppir við frábæra strönd, forn fornleifasöguleg undur og mjög hagstæð verð (lágmarksfjárhagsáætlun 60–90 evrur á dag, milliflokkur 100–150 evrur á dag, verulega ódýrara en Santorini eða Mykonos en samt sem áður dæmigerð verðlagning grískra eyja), Ródos býður upp á einstaka fjölhæfni grískra eyja með því að blanda saman sögu krossfaranna, áreiðanlegu sólskini og fegurð Eyjahafsins, sem gerir hana að fullkomnum áfangastað fyrir ferðalanga sem leita bæði eftir menningarlegum dýpt og ströndarfríi í einum þægilega aðgengilegum pakka.