Ho Chi Minh-borg

Ho Chi Minh-borg iðar stanslaust sem efnahagsleg og menningarleg miðstöð Víetnams þar sem áætlaðar 7-8 milljónir vélhjóla þyrmast um helstu gatnamót í virðist stjórnlausum en einhvern veginn samstilltum straumum sem skelfa þá sem heimsækja borgina í fyrsta sinn og reyna að þvera göturnar, glæsileg gul frönsk nýlenduhús og trjám prýdd breiðstræti standa á dramatískan hátt við hlið gljáandi nútíma skýjakljúfa sem endurspegla hraða þróun Víetnams, og óteljandi götusalar bera fram rjúkandi skálar af ekta pho fyrir ótrúlega lágt verð, um 159 kr.–275 kr. / ₫33.635–₫58.096, af plaststólum á meðan fínir þakbarir í Bitexco-turninum og lúxushótel blanda vandaða handverkskokteila með útsýni yfir hina breiðu Saigon-á. Flestir heimamenn kalla borgina enn ástúðlega Saigon þrátt fyrir opinbera nafnabreytingu árið 1976 — þessi víðfeðma og orkumikla suðræna stórborg (opinberlega um 9 milljónir í borginni, yfir 13 milljónir á stórborgarsvæðinu) er í mikilli andstöðu við íhaldssamari sögulega hófsemi Hanoi með hreinni frumkvöðlaorku, miklum hitabeltishita og raka, og algjörlega stanslausum gauragangi viðskiptaóðra íbúa Saigon. Hin djúpstæða franska nýlenduarfleifð litar sýnilega nánast allt: rauðu múrsteinarnir í nýrómönsku turnum Notre-Dame dómkirkjunnar í Saigon (sem nú stendur yfir umfangsmikil endurnýjun á árunum 2017-2027, aðallega vinnupallar og aðeins hægt að skoða að utan á þessu tímabili þótt messur séu enn haldnar) akkerar breið trjám prýdd breiðstræti í miðborg District 1 sem eru hönnuð eftir fyrirmynd frá París, hin glæsilega bjartgula framhlið aðalpósthússins í Saigon hýsir skrautlegt járnverk og gömul kort (oft ranglega eignað Gustave Eiffel en í raun hannað af arkitektinum Alfred Foulhoux; ókeypis aðgangur, starfandi pósthús, fallegur staður fyrir ljósmyndun), og óteljandi andrúmsloftsrík kaffihús á gangstéttum bera fram ca phe sua da (víetnamskt ískaffi með sætri þéttri mjólk á um 101 kr.–159 kr. / ₫21.404–₫33.635) við hlið banh mi samlokustanda sem selja hinn fullkomna samrunamat Víetnams, búinn til úr franskri nýlendubrauðstækni og fylltan með paté, víetnömsku súrsuðu grænmeti, jurtum og kjöti á um 101 kr.–217 kr. / ₫21.404–₫45.866.

Samt sem áður vofir saga bandaríska stríðsins (Víetnamstríðsins) yfir, stór og óumflýjanleg — hin áhrifamikla Stríðsminjasafn (um 217 kr. / ₫45.866 aðgangur fyrir fullorðna) sýnir sláandi og grafískar ljósmyndir sem skjalfesta grimmdarverk bandaríska stríðsins, áhrif Agent Orange og þjáningar Víetnama í átökunum, Cu Chi göngin (hálfs dags ferðir á um 1.592 kr.–3.328 kr. / ₫336.347–₫703.271 frá borginni) leyfa gestum að skríða með innilokunarkennd í gegnum hluta af hinu merka 250 kílómetra neðanjarðarneti Viet Cong (um 60-90 mínútur norðvestur eftir umferð, heitt og rykugt), og Sjálfstæðishöllin (Sameiningarhöllin, um 434 kr. / ₫91.731) varðveitir fullkomlega hið dramatíska sögulega augnablik í apríl 1975 þegar skriðdrekar norður-víetnamska hersins brutust fræglega í gegnum járnhliðin og bundu enda á stríðið og sameinuðu Víetnam. Hin ótrúlega matarflóra jafnast á við hvaða höfuðborg Suðaustur-Asíu sem er: bakpokaferðamiðstöðin í District 1, Bui Vien gata, iðar á hverju kvöldi af ódýrum bia hơi / bia tươi (ferskum kranabjór, venjulega um 80 kr.–109 kr. / ₫16.817–₫22.933), óteljandi matarstandar á Ben Thanh markaðnum bjóða upp á allt sem hægt er að ímynda sér, frá ferskum vorrúllum til hins sterka durian-ávaxtar, og göngugatan Nguyen Hue hýsir víetnamskar fjölskyldur á leigðum línuskautum, götulistamenn og útikaffihús á hverju kvöldi sem skapa líflegt andrúmsloft. Samt ættu ævintýragjarnir ferðalangar hiklaust að hætta sér út fyrir augljósu ferðamannasvæðin í District 1 — töff kaffihús í District 3 hýsa í auknum mæli stafræna flökkumenn og fjarstarfsmenn sem njóta hinnar frábæru kaffimenningar Víetnams og hraðvirks WiFi, ekta götumatarhúsasund í verkamannahverfinu Binh Thanh bjóða upp á sérrétti sem aðeins heimamenn þekkja og útlendingar sjá sjaldan á örlitlu verði, Phu My Hung svæðið í District 7 býður upp á nútímalegar verslunarmiðstöðir, og hið fína Thao Dien útlendingahverfi í District 2 býður upp á vestræna þjónustu, alþjóðlega skóla, lífræn kaffihús og verslanir.

Vinsælar dagsferðir til Mekong Delta (2 klukkustundir suður, heilsdagsferðir 1.881 kr.–3.907 kr. / ₫397.501–₫825.579) sigla um flókin vatnaleiðir og heimsækja fljótandi markaði, ávaxtagarða og hefðbundin þorp, á meðan strandferðir fela í sér hina hrjúfu Vung Tau (2 klukkustundir með rútu, ódýrt sjávarfang), eða hina mun betri hitabeltiseyju Phu Quoc (1 klukkustundar flug, frá 4.341 kr.–8.682 kr. / ₫917.310–₫1.834.620, bestu strendur og köfun í Víetnam). Stórfenglegir þakbarir ofan á Bitexco Financial Tower's Saigon Skydeck (um 951 kr.–1.140 kr. / ₫200.891–₫240.947 fyrir útsýnispallinn), Chill Skybar og Majestic Hotel frá nýlendutímanum bjóða upp á sólseturskokteila (475 kr.–1.188 kr. / ₫100.293–₫251.037) með víðáttumiklu útsýni yfir skipulagða glundroðann sem flæðir fyrir neðan. Með ótrúlega viðráðanlegu verðlagi (götumatur 289 kr.–724 kr. / ₫61.154–₫152.885, máltíðir á veitingastöðum 724 kr.–1.736 kr. / ₫152.885–₫366.924, heimabjór 72 kr.–145 kr. / ₫15.289–₫30.577), sannarlega vinalegum og forvitnum heimamönnum sem eru sérstaklega ákafir í að æfa enskuna, hitabeltisveðri allt árið um kring (heitt og rakt 25-35°C alltaf, apríl-maí algjörlega miskunnarlaus 35-40°C), og smitandi frumkvöðlaorku þar sem allt virðist mögulegt og allir eru á þönum, þá skilar Ho Chi Minh-borg kjarnanum í lífsgleði Suðaustur-Asíu, heillandi stríðssögu, framúrskarandi götumenningu og glæsilegum frönskum nýlenduarkitektúr — allt vafið inn í þá ofsaorku sem fylgir óstöðvandi efnahagslegri uppsveiflu Víetnams.