Langkawi

Langkawi heillar sem helsti tollfrjálsi hitabeltiseyjabogi og stranddvalarstaður Malasíu, þar sem hin dramatíska og sveigða Sky Bridge í um 660 metra hæð yfir sjávarmáli á Gunung Mat Cincang býður upp á algjörlega svífandi víðsýni yfir Andamanhaf, á meðan hin víðfeðma hvíta sandströnd Pantai Cenang hýsir strandbari við sólsetur og vatnaíþróttafyrirtæki, og 99 eyjar (opinberlega, þótt talning sé breytileg og aðeins 4 séu í byggð) dreifast myndrænt um norðvesturvötn Malasíu og skapa fullkomna paradís fyrir eyjahopp. Þessi UNESCO Global Geopark (íbúafjöldi um 100.000 dreifðir yfir Langkawi-eyju og smærri byggðar eyjar) nær að jafna afslappaða slökun á stranddvalarstöðum við frumskógarævintýri og einstök jarðfræðileg undur — á meðan tollfrjáls staða dregur mikilvæglega að sér íbúa af malasíska meginlandinu og Singapúr sem birgja sig upp af súkkulaði, áfengi og tóbaki á verulegum afsláttarkjörum sem ekki fást á skattlögðu meginlandinu. Hin spennandi Langkawi kláfferja (SkyCab, um 2.516 kr. / RM80 fyrir almenna fullorðinsmiða fyrir alþjóðlega gesti; ~1.227 kr. / RM39 fyrir Malasíubúa, samsettir miðar sem innifela SkyBridge eru dýrari, venjulega 3.681 kr.–3.988 kr. / RM117–RM126 fyrir alþjóðlega gesti) fer upp bratt Gunung Mat Cincang í gegnum þrjár stöðvar: Oriental Village verslunarstöðina neðst, miðstöð með útsýnisstöðum og efstu stöðina fyrir aðgang að SkyBridge í 708 metra hæð sem gefur töfrandi 360° útsýni yfir eyjar Suður-Taílands, Tarutao sjávarþjóðgarðinn og á einstaklega tærum dögum jafnvel hina fjarlægu Súmötru.

Samt sem áður launar Langkawi algjörlega virka könnun handan dvalarstaðastrandanna: leiðsögð kajakferð um fenjatré í gegnum Kilim Karst Geoforest Park (um 4.052 kr.–5.788 kr. / RM128–RM183 á mann, 4 klukkustundir) þar sem róið er um þröngar rásir þar sem Brahminy-gleður og hvítkviðshaf ernir svífa yfir, eðlur sóla sig á greinum og kalksteinshellar hýsa leðurblökur og mússvölur, með fiskeldiskvíum þar sem hægt er að gefa villtum skötum úr hendi. Eyjahoppsferðir með bátum (um 3.473 kr.–4.630 kr. / RM110–RM147, hálfur dagur) heimsækja hið merkilega Pregnant Maiden Lake á Pulau Dayang Bunting (ferskvatnsstöðuvatn sem er dularfullt innilokað á eyjunni), sundströndina á Pulau Beras Basah og sýnikennslu í arnafóðrun þar sem hundruð arna steypa sér niður (þótt siðferðislegar áhyggjur séu uppi um að beita villta fugla). Hin þróaða Pantai Cenang drottnar sem aðal ferðamannasvæðið við ströndina með fallhlífasiglingum, sjóskíðum, strandbörum sem framreiða kokteila og hinum vinsæla Sunset Bar á föstudagskvöldum sem dregur að sér mannfjölda, á meðan Tanjung Rhu ströndin í norðri býður upp á friðsæla kyrrð lúxusdvalarstaða, óspilltan sand og skugga frá casuarina-trjám.

Hinn fallega Seven Wells foss (Telaga Tujuh) fellur í gegnum sjö náttúrulegar stallaðar laugar sem eru grafnar í granít (hægt að synda í þeim þótt klettar séu mjög hálir — slys eru algeng), á meðan Underwater World sædýrasafnið (um 1.687 kr.–1.841 kr. / RM53–RM58 á netinu fyrir fullorðna, meira við afgreiðsluborðið) býður upp á göngugöng undir hákörlum, skötum og yfir 5.000 sjávarverum. Tollfrjáls verslun fyllir risastórar verslunarmiðstöðvar og búðir í Kuah-bæ þar sem innflutt Chivas Regal viskí, Toblerone og ilmvötn seljast á verði sem keppir við Singapúr, þótt úrvalið gæti valdið vonbrigðum ef búist er við mikilli fjölbreytni. Matarsenan býður upp á malasíska sjávarrétti: ikan bakar (heil grilluð fiskur með sambal chili, um 767 kr.–1.841 kr. / RM24–RM58 eftir stærð og fínleika veitingastaðarins), nasi lemak kókoshnetuhrísgrjón með ansjósum og sambal, og veitingastaði við ströndina á Pantai Cenang sem bjóða upp á ferskan afla á sanngjörnu verði.

Besta veðrið er almennt frá desember til mars, með tiltölulega þurrara tímabili frá des-feb (27-32°C). Það sem eftir lifir árs er blautara, með miklum úrkomuskúrum sérstaklega í kringum september, þótt skúrir séu oft stuttar og dvalarstaðir ódýrari — kínverska nýárið og skólafrí (mars, júní, nóvember-desember) sjá mikinn mannfjölda malasískra fjölskyldna. Þar sem flestir vestrænir og margir asískir gestir fá 30-90 daga vegabréfsáritunarlausa dvöl við komu (athugaðu gildandi malasískar reglur fyrir þitt vegabréf), enska er mikið töluð í ferðaþjónustu þótt malasíska sé ríkjandi, á viðráðanlegum stranddvalarstöðum (venjulega um 4.052 kr.–17.509 kr. / RM128–RM555 á nótt), fallegum ströndum, spennandi kláfferjum í frumskóginum og eyjahoppi, þá býður Langkawi upp á aðgengilegan malasískan hitabeltisflótta, tollfrjálsa verslun og afslappað strandfrí án mannfjöldans í Taílandi eða verðlagsins á Maldíveyjum — fullkomið fyrir fjölskyldur, pör og strandunnendur sem leita eftir malasískri gestrisni.