Múscat

Múscat heillar sem fersklegan, ekta og hógværan höfuðborgarsvæði í Persaflóa-svæðinu, dramatískt raðað eftir 50 kílómetra strandlengju Ómansflóa og Arabíahafsins, þar sem hvítmálaðar byggingar varðveita hefðbundna lágreista byggingarlist sem lög kveða á um, og hin stórkostlega Sultan Qaboos-stóru moska með 50 metra háu hvelfingu og glæsilegum persneskum teppum býður óvenjulega velkomna gesti sem ekki eru múslimar (óvenju sjaldgæft í íhaldssömum Persaflóaríkjum), og hrjóstrugur Hajar-fjallgarður rís stórfenglega beint niður í túrkísbláan sjó og myndar dramatískar, víkurlíkar klettagötur sem verndaðar eru af portúgölskum virkjum. Glæsileg höfuðborg Ómans (1,6 milljónir íbúa í aðalsvæði) breiðir sig út um strandsléttur sem þrengjast milli tannaðra fjalla og Arabíahafsins—ólíkt glitrandi gervisóma Dubaí, nútímalegri metnaðargleði Dohar eða auðæfa sýningu Abu Dhabi, Maskat viðheldur viljandi hógværri fágun þar sem nútímaleg uppbygging fellur virðingarríkt að varðveislu menningararfs, fornu frankkúrsverslunarleiðirnar ilmga enn hefðbundnu basarnum eins og þær gerðu þegar þessi vara gerði Óman ríkt í árþúsundir, og áþreifanleg tilfinning fyrir ekta arabískri menningu varir þrátt fyrir vaxandi ferðaþjónustu. Stórkostlegi Sultan Qaboos-moskann (frítt aðgangur fyrir ó-múslima Lau-Fim, 8:30–11:00; lokað á föstudögum) heillar gesti sannarlega: Gólf úr ítalsku Carrara-marmari, risastórir ljóskrónur úr Swarovski-kristalli með 1.122 ljósum og annað stærsta handunnna persneska teppið í heiminum (21 tonn að þyngd, unnið af 600 konum á fjórum árum) mynda meistaraverk í íslamskri byggingarlist — ó-múslimum er vel tekið á móti, en gerð er krafa um hóflega klæðnað (langar buxur, langir ermar; konur verða að hylja hár sitt með vefjum sem þar eru til staðar).

En hið ekta Maskat opinberar sig í raun þegar ferðast er lengra en til moskna inn í andrúmsloftsríka, flókna þakið völundarhús Mutrah-markaðarins, þar sem seljendur selja dýrmætt frankansins-harðvið í ýmsum gæðaflokkum, skreytt silfurkhanjar (hefðbundnar beygðar hnífar Ómans), ilmandi rósavatn, döðlur og handverk undir flóknum, útskornum viðarlistarskífuþökum—þrýstið hart á verðinu, byrjið á 50% af upphaflegu beiðnu verði. Sjónrænt fallegi strandgönguleiðin við Mutrah Corniche teygir sig fallega framhjá tvíburaherningjunum Al Jalali og Al Mirani frá portúgölsku tímabilinu (aðeins útlit, lokað almenningi) að líflega fiskimarkaðnum þar sem daglegir afli glitra á ís og staðbundnir fiskimenn bjóða aflann upp í uppboði. Glæsilegar dagsferðir ná til dramatískra náttúruundra Ómans: Wadi Shab (1,5 klukkustundar akstur) krefst 45 mínútna göngu um gljúfrið eftir túrkísbláum pollum sem endar við sundanlega smaragðsgræna lagúnu og falið hellisfoss sem er aðgengilegur með sundi í gegnum þröngan gang (takið með vatnshelda tösku), á meðan Jebel Shams (Oman's "Grand Canyon", 2,5 klukkustundir) býður upp á svimandi útsýni þar sem 1.000 metra háir klettar stíga niður úr brún Arabíu dýpsta gljúfurs.

Sögulega virkið í Nizwa (1,5 klst. innar í landi, aðgangseyrir 5 OMR) varðveitir glæsilega byggingarlist frá 17. öld með risavöxnum, sívalningslaga turni og hýsir hefðbundinn geitamarkað á föstudagsmorgnum, þar sem bedúínar í hefðbundnum búningi versla búfénað.

Matarlandslagið blandar dásamlega arabískum og indverskum áhrifum: shuwa (athafnalambakjöt soðið hægt og rólega í kryddum, vafið í banana laufum og eldað undir jörðu í sandofnum í 24–48 klukkustundir, venjulega varið sérstökum tilefnum), mishkak kryddaðir kjötspjót, seiglsætur halwa (hefðbundinn eftirréttur gerður úr sykri, rósavatni og hnetum), ilmandi majboos-hrísgrjón og bragðgóð kahwa (kardimommublönduð kaffi sem borið er fram með döðlum samkvæmt Ómanískum gestrisnissiðum). Glæsilega Royal Opera House Muscat sýnir fram á nútímalega íslamska arkitektúr og hýsir óperu-, ballett- og arabíska tónlistarflutninga í heimsflokki (miðar 4.500 kr.–15.000 kr.+, leiðsögn um 3-4 OMR þegar engar sýningar eru á dagskrá). Heimsækið á kjörmánuðum vetrarins, október–mars, til að njóta hlýs 20–28 °C veðurs sem hentar einstaklega vel til gönguferða í þurrum árfarvegum (wadi) og skoðunar á kennileitum.

Í apríl–maí og september hækka hitastigin í 30–38 °C, en grimmilegu sumri júní–ágúst (35–45 °C, sannarlega hættulegur hiti) flýja heimamenn til svalari fjalla, svo best er að forðast þennan árstíma nema dvalið sé á loftkældum hótelum. Með íhaldssömum en sannarlega gestrisnum menningu, stórkostlegum eyðimerkur- og fjallævintýrum, tærum köfun og snorkli í Arabíahafi, skyldubundnum hóflegum klæðnaði (öxlar og hné þakin), afar öruggum götum (einn lægsti glæpatíðni í heimi) og verði sem er hóflegt miðað við gulfíðu en hærra en í Suðaustur-Asíu (ódýrt OMR30-50/10.800 kr.–18.000 kr. á dag, millistig OMR70-120/25.200 kr.–43.200 kr./dag), Maskat býður upp á ekta upplifun arabíska Persaflóa án sálarlausrar gervigljáns Dubaí eða sterilrar nýleika Abu Dhabi, sem gerir það að ef til vill einni sannari og menningarlega verðmætari höfuðborg Mið-Austurlanda fyrir ferðalanga sem leita að raunverulegri arabískri menningu ásamt dramatískri náttúrufegurð.