Abu Dhabi

Abu Dhabi, höfuðborg Sameinuðu arabísku furstadæmanna, sameinar hnökralauslega ofurhágæða lúxus við ríka arabíska arfleifð í eyðimerkurborg sem keppir við nágranna sinn Dubai en viðheldur fínlegri, menningarlegri stemningu. Kórónujöfur emíratsins heillar gesti með stórkostlegu Sheikh Zayed-múslimamessunni, arkitektúrverkstykki með 82 kúpum, yfir 1.000 súlum og stærsta handknúnum teppi heims sem prýðir yfir 5.000 fermetra – hreinn hvítur marmaraútlit hennar umbreytist við sólsetur í gullna fullkomnun, á meðan næturlýsing skapar dularfullan gljáa sem sést um alla borgina. Listunnendur leggja leið sína til Louvre Abu Dhabi á Saadiyat-eyju, þar sem framtíðarsýn Jean Nouvel í hönnun skapar "regn af ljósi" í gegnum rúmfræðilega kúpuna og austurlensk og vestræn list sameinast í sýningarsölum sem spannar 6.000 ár, frá fornu Mesópótamíu til samtímainnsetninga.

Fyrir utan menningarlegar fjársjóði býður Abu Dhabi upp á spennandi eyðimerkurupplifanir í örfáum mínútum frá miðbænum—ferð um sandöldurnar í 4x4-jeppum yfir rennandi sandöldur, útreiðar á kameldýrum við sólsetur, sandbretti og hefðbundna beðúínabúða sem bjóða upp á zarb-grillsveislur undir stjörnuprýddum eyðimerkurhimni þar sem þögn og fornar hefðir ráða enn ríkjum. Yas-eyja breytist í skemmtanamiðstöð þar sem Ferrari World býður upp á adrenalín með Formula Rossa sem nær 240 km/klst sem hraðasta rússíbani heims, Warner Bros World vekur DC Comics og Looney Tunes til lífs í einum stærsta innanhússþemagarði heims, og Yas Marina Circuit hýsir lokaformúlukeppni ársins, Abu Dhabi Grand Prix, í nóvember. 8 kílómetra langa strandgönguleiðin við Corniche býður upp á tærar almenningsstrendur með Bláa fánavottun, sérmerktar hjólabrautir, snyrtilega garðyrkju og útsýni yfir sólsetur yfir túrkísbláum vatni Arabíska flóa – fullkomið fyrir kvöldgöngur eftir að brennheitur daghiti dvíni.

Emirates Palace, glæsilegt hótel, býður gestum utan hótelsins að koma og dáðst að innréttingum klæddum gulllögun og smakka cappuccino með gullgljáa, á meðan forsetahöllin Qasr Al Watan afhjúpar íslamska byggingarlistarstórfengleika og fágæt handrit í Húsi þekkingar sinni. Veitingalíf Abu Dhabi spannar allt frá hefðbundnum emírískum machboos-hrísgrjónum með hægelduðu lambakjöti og sætu luqaimat-dumplings til Michelin-stjörnuðra veitingastaða á Emirates Palace og St. Regis.

Souks borgarinnar halda sér ekta – fiskimarkaðurinn Al Mina er í fullum gangi með uppboðum í dögun, en í írönsku soukinu er selt krydd og textíll. Kajaksigling um Eastern Mangroves býður upp á friðsæla vistferðagjöf þar sem flamingóar og sjávarskjaldbökur sjást aðeins nokkrar kílómetrar frá skýjakljúfum miðborgarinnar. Dagsferðir ná til eyðimerkurvirki og kameldansmarkaða í Al Ain, eða háu sandöldanna í Liwa-eyðimerkur-ósa við jaðar Tóma-hálendisins.

Með sól allt árið (nóvember–mars býður upp á fullkomið veður með 20–28 °C hita), vegabréfsáritunarlaust aðgengi fyrir marga þjóðerni, hótel í heimsflokki, hagkvæma leigubíla og farartækjaþjónustu, og fullkomna blöndu af strönd, menningu, ævintýrum og arabískum ekta anda, er Abu Dhabi kjörinn áfangastaður bæði fyrir stuttar borgarferðir og lengri könnun á Sameinuðu arabísku furstadæmunum.