San José

San José er raunveruleg höfuðborg Kosta Ríka þar sem flestir ferðamenn dvelja stuttlega áður en þeir leita til hinna sönnu aðdráttarstaða landsins – hraunflóða Eldfjallsins Arenal, zip-línur í skýjahóli Monteverde, strendur og dýralíf í Manuel Antonio, sjóskjaldbökur í Tortuguero eða brimbrettasvæði við Kyrrahafið í Guanacaste – en borgin (íbúafjöldi 2,2 milljónir í stórborgarsvæðinu) býður upp á ánægjulega viðkomu með For-Kólumbísku gullsafninu (yfir 10.000 gullgripi, 2.083 kr.), glæsilegt innra rými 19. aldar Teatro Nacional (óperuhús fjármagnað með kaffisölu sem keppir við evrópsk leikhús, skoðunarferðir 1.389 kr.) og ringulreið matarbása í Mercado Central sem bjóða upp á casado (venjulegt hádegisskammt með hrísgrjónum, baunum, plantain-banönum, salati og kjöti á 556 kr.–833 kr.). Orðspor Kosta Ríka sem 'Sviss Mið-Ameríku' á rætur að rekja til afnáms hernaðar (1949), stöðugs lýðræðis, menntaðs íbúafjölda og áherslu á vistferðaferðaþjónustu sem brautryðjaði sjálfbærum ferðamannaiðnaði áður en það varð tískulegt.

Orðin 'pura vida' (hreint líf) skilgreina heimspeki Kosta Ríka – afslappað, jákvætt og áhyggjulaust viðhorf sem einkennir daglegt líf, þar sem stressaðir gestir slaka á á nokkrum dögum. San José er staðsett 1.150 m hæð í miðlægum dal og býður upp á milt loftslag (15–27 °C allt árið) í samanburði við rakt strandlengjur. Flestir ferðamenn fljúga til flugvallarins í SJO, gista kannski eina nótt nálægt flugvellinum, og taka síðan leigubíl eða rútuferð til áfangastaða: Arenal (3 klst.

norður, virkur eldfjall, heitir hverir, hengibrýr), Monteverde (4 klst. norður, skýjahérað, svifreinar, brýr, ketsalar), Manuel Antonio (3,5 klst. sunnanlands, strendur þjóðgarðs, apir, nöðrur), Karíbahafsströndin (siglingar um Tortuguero-skurðinn, reggae-ströndin í Puerto Viejo) eða Kyrrahafsströndin við Guanacaste (surfarabæirnir Tamarindo og Nosara).

Dýraáhorf er framúrskarandi: lúðar, tókanar, skærrauðir makáar, eitraðir örvarfögglar, apir (hrollapíur, köngulóarapir, kapútsapir), sjóskjaldbökur að varpa eggjum – leiðsögn eykur líkurnar á að sjá dýrin verulega. Afþreying spannar allt frá zip-línum í laufþökum til hvítvatnsraddífrar (á Pacuare-ánni), brimbrettasporti á báðum ströndum, snorkli og einfaldlega slökun í skógarhúsum þar sem öskur hrollapíuapa kemur í stað vekjaraklukku. Landið hýsir ótrúlega líffræðilega fjölbreytni á 51.000 km² (minna en West Virginia) – 6% af líffræðilegri fjölbreytni heimsins á 0,03% af landflötinum, og 25% er verndað sem þjóðgarðar og verndarsvæði.

En Kosta Ríka er þó ekki ódýrt – ferðaþjónustuinfrastrúktúrinn hefur hækkað verðin nánast upp á bandarískt plan: áætlaðu 11.111 kr.–16.667 kr. á dag, innifalið gistingu, máltíðir og afþreyingu, en bílaleigubíll kostar 5.556 kr.–11.111 kr. á dag og bensín 694 kr. á gallon. Margir ferðamenn bóka sér hótel með öllu inniföldu á ströndinni eða ævintýrahótel (20.833 kr.–55.556 kr. á nótt) þar sem máltíðir og afþreying eru innifaldar. Enska er víða töluð (best í Mið-Ameríku), bandaríkjadollarar samþykktir samhliða kólónum, vegir framúrskarandi (miðað við mið-ameríska staðla) og öryggi ferðamanna gera Kosta Ríka að auðveldasta áfangastaða svæðisins.

Þar sem ekki þarf vegabréfsáritun fyrir flesta þjóðerni (90 daga), stöðug staða landsins og orðspor um "Sviss" öryggi, þjónar San José sem inngangur að einum af helstu vistferðamannastöðum heims, þar sem ævintýri í frumskógi og slökun á strönd sameinast undir "pura vida" heimspeki.