San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama er miðstöð ævintýra í þurrasta eyðimörk heimsins, þar sem salthúðaðir dalir líkja eftir tungllandslagi, gýsir gufustrókar við dögun á 4.300 m hæð, flamingóar vaða í túrkíslituðum lónum undir eldfjöllum, og næturhiminninn afhjúpar Vetrarbrautina með skýrleika sem finnst hvergi annars staðar á jörðinni þökk sé engu ljóssóði og lofti á mikilli hæð sem er svo þurrt að alþjóðlegir stjörnuathugunarstaðir safnast hér saman eins og hvergi annars staðar í heiminum. Þetta rykuga leirbæjarþorp (íbúafjöldi 5.000) stendur í 2.400 m hæð í Atacama-eyðimörkinni í Chile, 100 km suðaustur af flugvellinum í Calama, þar sem Andesfjöllin mæta salernum og sumar veðurstöðvar hafa aldrei skráð rigningu á allri sinni starfsemi. Valle de la Luna (Mánadalsdalur, 15 km vestar, 1.389 kr. aðgangseyrir) sýnir saltmyndanir mótaðar af vindi, sandöldur og útsýnisstaði við sólsetur þar sem litapalleta Atacama-eyðimerkursins skiptist úr hvítu salti í rauða kletti, bleika himin og fjólubláa fjöll – nafnið passar: Armstrong og Aldrin þjálfuðu sig hér fyrir tunglferðir.

Valle de la Muerte (Dauðadali) bætir við dramatískum gljúfrum og sandbretti niður 100 m hæðarmola (ferðir 4.167 kr.–5.556 kr.). Gos svartselsins El Tatio (4.320 m hæð, 90 km til norðurs) gýs við sólarupprás (krafist er ferðar kl. 5 um morguninn, 5.556 kr.–8.333 kr.) þegar frostmark (-10°C við dögun) mætir jarðvarma, sem skapar tugi gufustólpa sem skjóta 6 m upp í loftið meðal gufandi laugar – hæðarveiki er algeng, takið með ykkur fatalög (kalt við upprás sólar en hlýtt þegar hún rís) og morgunverðurinn er eldaður í náttúrulegum gufuhol.

Atacama-salernið (Salar de Atacama, stærsta í Chile) hýsir flamingóa við Chaxa-lón, bleikfærð fugl sem fóðra sig í söltu vatni með eldfjöll í baksýn. Lagunas Altiplánicas (4.000 m hæð, 8.333 kr.–11.111 kr. ferðir) bjóða upp á spegilsléttar endurspeglanir eldfjalla í Laguna Miscanti og Miñiques – taktu með þér lyf gegn hæðarveiki og hlý föt (jafnvel sumardagar geta verið 5–15 °C á hæð). En krónudjásn Atacama er kannski stjörnurnar: Cerro Paranal hýsir Mjög stóra sjónauka ESO ( ESO) og fjölmargar stjörnuskoðunarstöðvar í nágrenninu, og San Pedro býður upp á heimsflokka stjörnuskoðunarferðir (5.556 kr.–9.722 kr. 2–3 klst.) – leiðsögumenn með leysivísa rekja stjörnumerki, sjónaukar varpa ljósi á tungl Júpíters og þokulýður Andesfjallanna, og ber augun greina Magellanskýin og kjarna Vetrarbrautarinnar sem er ómögulegt að sjá frá norðurhveli jarðar.

Þorpið sjálft er heillandi: leirhús, rykugir götur, handverksmarkaðir sem selja alpakaull, veitingastaðir sem bjóða upp á llama-steik og barir þar sem bakpokaferðalangar skiptast á eyðimerkursögum. Afþreyingin spannar allt frá ódýrum hjólaferðum um DIY, til Valle de la Luna (1.389 kr. fyrir hjólaleigu), til lúxus dagsferða sem sameina marga staði. Sandbretti, gönguferðir á eldfjallið Licancabur (5.916 m, margra daga, leiðsögumaður nauðsynlegur), heitar laugar í Puritama (2.778 kr.) og ljósmyndanámskeið fylla dagana.

Besti tíminn (mars–maí, september–nóvember) er til að forðast sumarhitann (30–35 °C daga í desember–febrúar, þó kólnar alltaf í 0–10 °C á nóttunni) og vetrarkulda (júní–ágúst er -5 til 15 °C, tærasti himinn en frosthörkur fyrir dögun). Þar sem ekki þarf vegabréfsáritun fyrir flesta þjóðerni, töluð er spænska (takmörkuð ensk utan ferðaþjónustu) og verðin eru hófleg miðað við chilsku viðmið (máltíðir 1.389 kr.–2.778 kr. gisting 4.167 kr.–13.889 kr.+, ferðir 4.167 kr.–11.111 kr. á mann), býður Atacama upp á framandi landslag sem minna frekar á Mars en Jörðu.