Petra

Petra heillar sem eitt af nýju sjö undrum heimsins, þar sem dramatískur, þröngur gil Siq opnast að rósrauðu framhlið Skjaldaðans, sem nabatískir Arabar högguðu út úr lifandi sandsteini fyrir 2.000 árum, Fornar gröfur og hof mynda sefrandi mynstur í regnbogalitir sem breytast úr bleikum í appelsínugula og síðan skærrauða eftir því sem sólarljósið leikur um steininn, og krefjandi 800 þrepa uppgangurinn að klausturinu beljar ævintýralöngum ferðalöngum með framhlið sem er tvöfalt stærri en risavaxin fjársjóðurinn og lítur yfir víðáttumiklar eyðimerkurþrær þar sem örnarnir svífa. Þessi fornleifargersemi á heimsminjaskrá UNESCO (einn mikilvægasti menningarstaður mannkyns, stofnaður sem viðskiptahöfn um 300 f.Kr.) felur sig í gróskumiklum fjöllum suðurhluta Jórdaníu – "glötuð" fyrir vestræna heiminn þar til svissneski landkönnuðurinn Johann Ludwig Burckhardt enduruppgötvaði hana árið 1812, en Bedúínar bjuggu meðal rústanna um aldir og bjóða enn upp á asnaferðir og te í dag. Aðgangurinn um Siq yfirgnæfir skilningarvitin: 1,2 km gljúfur þrengist verulega í aðeins 3 metra breidd milli risavaxinna sandsteinsveggja sem ná allt að 150 metra hæð á köflum þar sem náttúrulegar bergmyndanir skapa abstraktmynstur, Fornir vatnsrásir raðast eftir veggjunum og sýna verkfræðileg snilld Nabataeumanna, og eftirvæntingin eykst við hverja beygju áður en Hirslan (Al-Khazneh) birtist skyndilega í gegnum síðasta gjáinn—Indiana Jones og síðasta krossfarinn var tekinn upp hér á þessari táknrænu leið árið 1989, sem festi kvikmyndafama Petru að eilífu og laðaði að sér milljónir sem leituðu að fyrstu glampa.

En Petra nær langt út fyrir hina frægu framhlið Skjaldaðrar hvelfingar: Konunglegir gröftar (Öskugröf, Silki-gröf, Korintíu-gröf, Höllin) sem höggnir eru stórbrotnir í fjölbúnar klettahliðar sýna misjafna byggingarstíl, hinn óvenjulega vel varðveitti rómverski leikhúsið sem höggvið er úr kletti rúmar um 8.500 áhorfendur og er frá 1. öld e.Kr. þegar Rómverjar lögðu Nabataeíska konungsríkið undir sig, Súlugöngin varðveita hinn forna markað sem raðaður er með súlum þar sem kaupmenn versluðu reykelsi og myrru sem gerði Petru ríka, og hundruð flókinna og einfaldra gröphúsa sem krefjast dagslangrar könnunar (eða enn betra, margra daga aðgangs sem leyfir 2–3 daga uppgötvunar).

Klaustrið (Ad Deir) krefst skuldbindingar—800 óreglulegir steinstigar skornir út af Nabataeum (45–60 mínútna klifur, erfitt í hita, hvíldarstöðvar með básum Bedúína sem selja skartgripi og kalda drykki á leiðinni) en leiðir að stærsta og ef til vill glæsilegasta kennileiti Petru – 50 metra breið og 45 metra há framhlið sem er mun stærri en Skjaldeburðurinn, þar sem tehús Bedúína á fjallstindinum bjóða upp á sætt myntute og einfalda snarl með stórkostlegu útsýni yfir eyðimörkina Wadi Araba sem teygir sig til Ísraels. Ævintýralegir göngustígar umbuna þeim sem ganga lengra: Hið háa fórnarstað, sem er aðgengilegur með fornu steintröppum, býður upp á helgisiðapall og 360° útsýni, sólsetursvettvang sem er aðgengilegur með klöfun og falin gröf sem krefjast könnunar utan aðalgönguleiða þar sem ferðamannafjöldinn þynnist út. Sandsteinslitirnir heilla – bleikir, rauðir, appelsínugulir, gular, fjólubláir og brúnir litir hvirfilast í náttúrulegum mynstrum sem urðu til vegna steinefnaupphleðslu yfir milljónir ára, og breytast dramatískt yfir daginn eftir því sem sólarljósið skín á steinana úr mismunandi sjónarhornum.

En sumarið er heitt (júní–ágúst, hitastig nær 35–45 °C með hörku sólskini á steinvegum) og ferðamannastraumurinn (hópar frá skemmtiferðaskipum í Aqaba, stórir ferðahópar frá Amman) setur þægindi á próf – heimsækið október–apríl til að njóta mildara veðurs, 15–25 °C, komið klukkan 6 þegar opnar (fyrstir inn í Siq, tómt Skjaldehlíðarhúsið í 1–2 klukkustundir), og raunsætt að áætla 2–3 daga til að kanna rækilega þennan 264 ferkílómetra fornleifagarð. Áhrifamikil, Marslík eyðimörk Wadi Rum (2 klukkustundir suður með bíl, um 45–90 evrur fyrir jeppaleiðir, frá 28–75 evrum fyrir eina nótt í tjaldi hjá Bedúínum) eykur ævintýrin í Jórdaníu með rauðum sandöldum, bergmyndunum og næturhimni fullum af milljónum stjarna. Stærð Peters undrar fyrstu gestina—klæðið ykkur í góða göngubúninga með öklastuðningi, berið sólarvörn reglulega og endurberið hana, og takið með ykkur 3+ lítra af vatni á mann (endurfyllingarsvæði eru til en betra er að hafa aukalega).

Í nágrannabænum Wadi Musa er að finna hótel á verði frá um 28 evrum upp í 185+ evra lúxus, veitingastaði sem bjóða jórdanískan mensaf og alþjóðlega matargerð, og nauðsynjavörur. Með Jordan Pass (70-80 JOD, um 90-105 evrur eftir því hvort dvalið er 1, 2 eða 3 daga í Petra; eins dags dvöl gefur aðeins hraða 6-8 klukkustunda heimsókn, en 2-3 dagar eru æskilegast) sem innifelur margra daga aðgang að Petra sem kostar venjulega 50-90 JOD einn og sér, auk undanþágu frá 40 JOD vegabréfsáritunargjaldi og aðgangs að yfir 40 stöðum, býður það upp á frábært verðgildi fyrir ferðalanga sem sameina Petra, sundtúra í Dauðahafi, eyðimerkurbúðir í Wadi Rum, rómverskar rústir í Jerash, köfun í Rauðahafi við Aqaba og skoðunarferðir um Amman, Petra býður upp á eitt af ótrúlegustu fornleifagripum heimsins—fornar verkfræðilausnir, eyðimerkurfegurð og Nabataíska arfleifð sem er varanlega ristuð í rósrauðan stein.