Santiago

Santiago blómstrar sem kraftmikil og nútímaleg andesk stórborg í Chile, þar sem tignarlegir snævi þaktir Andesfjallatindar gnæfa áhrifamikla 6.000+ metra yfir glitrandi glerháhýsi og skapa eitt stórfenglegasta borgarlandslag Suður-Ameríku. Sögulegar tannhjólabrautir (ascensors) klifra upp bratta San Cristóbal-hæðina til að komast að hinni gnæfandi 14 metra háu styttu af Maríu mey sem horfir yfir víðáttumikið útsýni yfir borgardalinn, og heimsklassa Carmenère-vín (einkennandi þrúgutegund Chile, sem talin var útdauð þar til hún fannst aftur í Chile árið 1994) flæða ríkulega frá virtum vínekrum í Maipo-dalnum sem staðsettar eru aðeins 30-60 kílómetra utan borgarmarkanna. Pólitísk höfuðborg Chile og öflugur efnahagsmótor (um 7 milljónir manna á stórborgarsvæði Santiago, um 40% af heildarfjölda íbúa Chile eru hér) breiðir úr sér yfir víðáttumikinn dal sem er staðsettur á milli hinna gnæfandi Andesfjalla í austri og lægri strandfjallanna í vestri — vetrarmánuðirnir (júní-ágúst, munið að árstíðir á suðurhveli jarðar eru öfugar) bjóða upp á töfrandi snævi þakið fjallalandslag sem er fullkomið fyrir Instagram-myndir og skíðaiðkun í nágrenninu við Valle Nevado og Portillo, á meðan heitir sumarmánuðir (desember-febrúar) sjá hitastig reglulega ná 30-33°C og því miður liggur þrálátur mengunarmóki frá umferð og iðnaði yfir dalnum sem skapar vandamál með loftgæði.

880 metra hár tindur San Cristóbal-hæðar (Cerro San Cristóbal), sem hægt er að komast á með tannhjólabraut (um 289 kr. / CLP 2.044 aðra leið) eða kláfi (teleférico), býður upp á stórfenglegt 360° víðáttumikið útsýni — hin risastóra stytta af Maríu mey (Santuario de la Inmaculada Concepción) sem sést víða að úr borginni, lítill dýragarður hálfa leið upp hlíðina og umfangsmiklar göngu- og skokkstígar veita kærkomið flótta úr borginni frá mengun og hávaða Santiago, á meðan hin minni nágrannahæð Cerro Santa Lucía geymir fallega stallaða garða og sögulegt spánskt nýlenduvirki með gosbrunnum og borgarútsýni frá Providencia. Samt sem áður slær hinn raunverulegi nútímalegi púls Santiago sterkast í fjölbreyttum og ólíkum hverfum (barrios) hennar: hin töff Lastarria með sínum hellulögðu göngugötum hýsir handverksmarkaði um helgar, sjálfstæð listabíó sem sýna alþjóðlegar kvikmyndir og fáguð kaffihús í evrópskum stíl sem bera fram cortados; hið bóhemíska Bellavista-hverfi flæðir yfir af litríkri götulist og veggmálverkum sem þekja heilu húsveggina og hýsir hið sérkennilega hús-safn skáldsins Pablo Neruda, La Chascona (venjulega um 1.085 kr.–1.375 kr. / CLP 7.665–CLP 9.709, hljóðleiðsögn); og hið glæsilega viðskiptahverfi Providencia býður upp á nýstárlega nútímalega chileska matargerð á flottum veitingastöðum. Hin frábæra matarsena fagnar af ákefð sérkennilegum chileskum sérréttum og staðbundnu hráefni: matarmikill pastel de choclo (hefðbundin maískaka með nautahakki, kjúklingi, ólífum og harðsoðnu eggi með sætri maísfyllingu ofan á, um 868 kr.–1.158 kr. / CLP 6.132–CLP 8.176), hlaðnar completo pylsur með stappaðri lárperu, tómötum og ríkulegu majónesi (undirstöðuatriði í chileskum götumat, um 362 kr.–579 kr. / CLP 2.555–CLP 4.088), empanadas de pino frá hornbúðum og bakaríum fylltar með krydduðu nautakjöti, lauk, ólífum, rúsínum og harðsoðnu eggi (um 289 kr.–434 kr. / CLP 2.044–CLP 3.066), og einstakt ferskt sjávarfang sem endurspeglar hina ótrúlega löngu 4.000 kílómetra Kyrrahafsströnd Chile — Kyrrahafsostur, congrio-áll, machas-skeljar og chileskt ceviche sem er aðlagað frá perúskum uppruna.

Víntengd ferðaþjónusta drottnar algjörlega yfir helgunum í Santiago með greiðum aðgangi að heimsfrægum dölum: Maipo-dalurinn í nágrenninu (1 klukkustund til suðurs, miðstöð Cabernet Sauvignon og Carmenère, ferðir um 3.617 kr.–6.946 kr. / CLP 25.550–CLP 49.056), Casablanca-dalurinn við ströndina (1,5 klukkustund til vesturs í átt að Valparaíso, svalt loftslag fyrir Sauvignon Blanc og Chardonnay, ferðir um 4.196 kr.–8.393 kr. / CLP 29.638–CLP 59.276), og hinn virti Colchagua-dalur (2,5 klukkustundir til suðurs, kröftug rauðvín, um 5.499 kr.–11.142 kr. / CLP 38.836–CLP 78.694 fyrir dagsferðir) sem bjóða upp á faglega vínsmökkun innan um stórfenglegt útsýni yfir Andesfjöllin á rómuðum vínekrum eins og Concha y Toro, Santa Rita og Montes. Vinsælar dagsferðir ná til hinnar ótrúlega litríku listamannaborgar Valparaíso sem er á heimsminjaskrá UNESCO með sínum tannhjólabrautum og götulist (1,5 klukkustund með rútu, um 347 kr.–485 kr. / CLP 2.453–CLP 3.424), stranda og garða Viña del Mar í nágrenninu (2 klukkustundir), eða hins stórfenglega Cajón del Maipo fjallagljúfurs sem býður upp á gönguferðir, hveri og hið grænbláa Embalse el Yeso lón (1,5 klukkustund til suðausturs). Framúrskarandi söfn vekja sannarlega hrifningu: Museo Chileno de Arte Precolombino (almennur aðgangur um 1.389 kr.–1.664 kr. / CLP 9.811–CLP 11.753, afsláttur fyrir stúdenta og íbúa Chile) sýnir muni frá því fyrir komu Kólumbusar, Museo Nacional de Bellas Artes (ókeypis aðgangur) sýnir chileska og rómönsk-ameríska list, og Centro Cultural La Moneda undir forsetahöllinni (sum gallerí ókeypis, aðalsýningar gætu krafist miða) hýsir breytilegar sýningar.

Með mjög skilvirku neðanjarðarlestarkerfi (sjö línur: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 og 6, nútímalegar lestir, venjulega um 109 kr.–130 kr. / CLP 767–CLP 920 ferðin eftir tíma dags), fallegan spánskan nýlenduarkitektúr um allt Centro Histórico blandaðan glitrandi nútíma háhýsum, flókna pólitíska sögu frá grimmilegri herstjórn Augusto Pinochet 1973-1990 til framsækins lýðræðis nútímans, tiltölulega viðráðanlegt verðlag miðað við Buenos Aires eða Rio (dagleg fjárhagsáætlun um 6.222 kr.–10.418 kr. / CLP 43.946–CLP 73.584), og þennan sérstaka chileska spænska hreim og slangur (weon!), þá býður Santiago upp á fágaða andeska borgarmenningu — heimsborg í Suður-Ameríku sem sameinar heimsklassa vínmenningu, dramatíska fjallastillingu, frábæra matarsenu og flókna, heillandi sögu.