Tel Aviv

Tel Aviv heillar gesti algjörlega sem veraldleg, framsækin og ófeimni nútímaleg Miðjarðarhafsborg Ísraels, þar sem yfir 4.000 sérstæðar hvítar Bauhaus-byggingar í alþjóðlegum stíl tryggðu borginni stöðu á heimsminjaskrá UNESCO sem „Hvíta borgin“, kílómetrar af gullnum sandströndum hýsa ákafa sundmenn, skokkara og blakspilara árið um kring óháð árstíð, og líflegir sölumenn á Carmel-markaðnum (Shuk HaCarmel) hrópa hástöfum til að selja fersk granatepli, döðlur og krydd við hlið goðsagnakenndra hummussstaða sem bera fram það sem margir telja algjörlega rjómalöguðustu kjúklingabaunaperfektjón í heimi. Hin dýnamíska „Hvíta borg“ (með um hálfa milljón íbúa í Tel Aviv-Yafo sjálfri og rúmlega 4 milljónir á hinu víðara Gush Dan stórborgarsvæði) myndar vísvitandi andstæðu við ákafan trúarhita og pólitíska spennu hinnar fornu Jerúsalem með hressandi veraldlegri strandorku allan sólarhringinn, gríðarstórum LGBTQ+ gleðigöngum sem laða að yfir 250.000 þátttakendur árlega og gera hana að hinsegin höfuðborg Mið-Austurlanda, og næturlífi sem þrjóskast stollt við hvíldardaginn (Shabbat) og er háværast á föstudags- og laugardagskvöldum, einmitt þegar hið trúaða Ísrael hvílist og lokar öllu. Hin merkilega Bauhaus-arkitektúr skilgreinir algjörlega sjónrænt auðkenni Tel Aviv — yfir 4.000 módernistabyggingar í alþjóðlegum stíl byggðar aðallega á fjórða og fimmta áratug síðustu aldar þegar þýskir gyðingar, menntaðir í Bauhaus, flúðu ofsóknir nasista og sköpuðu stærstu einangruðu þjöppun Bauhaus-arkitektúrs í heiminum, þétt raðað meðfram hinu trjávaxna Rothschild Boulevard með sínum breiða miðgarði þar sem bændamarkaðir eru haldnir á laugardögum, Dizengoff-stræti og nærliggjandi hverfum.

Hinar stórfenglegu Miðjarðarhafsstrendur teygja sig samfellt í 14 kílómetra meðfram ströndinni: blaknetin og útivistaræfingatækin á Gordon Beach með líkamsræktaráhugafólki, vinsæll LGBTQ+ hluti og hundasvæði á Hilton Beach, fjölskyldustemningin á Frishman Beach (athugið: fyrir nektarstrendur er Ga'ash Beach norðan við borgina þekkt fyrir þetta), og hin forna höfn í Jaffa þar sem Jónas úr Biblíunni sigldi út og heilagur Pétur fékk vitjanir samkvæmt kristinni hefð, nú fallega endurgerð með nútímalegum listagalleríum, veitingastöðum innan steinveggja sem horfa yfir hefðbundna fiskibáta og forngripum á flóamarkaði. Hin ástríðufulla matarmenning drottnar yfir staðbundnum samræðum og daglegu lífi — shakshuka (egg soðin í kryddaðri tómatsósu) í morgunmat, sabich (pítubrauð fyllt með steiktu eggaldini, harðsoðnu eggi, tahini, sérgrein írakskra gyðinga), jachnun frá Jemen (hægeldað deig yfir nótt borið fram á laugardagsmorgnum), ferskur hummus með heilum kjúklingabaunum og tehina, og framúrstefnuleg nútíma ísraelsk matargerð á margrómuðum veitingastöðum eins og OCD og Shila sem lyfta hráefnum úr Mið-Austurlöndum með fínni matreiðslutækni. Hinn iðandi Carmel-markaður (Shuk HaCarmel, opinn sunnudaga til föstudaga, bestur á virkum dögum; lokar snemma á föstudögum og er lokaður á laugardögum vegna Shabbat) flæðir yfir af halva-sölumönnum, safastöndum sem pressa ferskar blöndur af granateplum, gulrótum og engifer, jemenskum falafel-stöndum og grænmetissölum sem hrópa verð sín.

Samt ættu ævintýragjarnir gestir svo sannarlega að kanna meira en bara strendurnar: þröngar verslunargötur hins andrúmsloftsríka Neve Tzedek, elsta hverfis Tel Aviv (1887), lífleg götulistamálverk og hippalegir barir í hinu hrjúfa Florentin sem laða að ungt skapandi fólk, eða hinn glæsilegi Sarona-markaður í uppgerðum byggingum þýsku Templar-nýlendunnar sem nú hýsa sælkeraverslanir og alþjóðlega veitingastaði. Framúrskarandi söfn koma virkilega á óvart: Listasafn Tel Aviv (1.736 kr. / ₪44) sem sýnir ísraelsk og alþjóðleg samtímaverk, Palmach-safnið með nýstárlegum gagnvirkum sýningum sem útskýra neðanjarðarbaráttu fyrir sjálfstæði Ísraels, og Sjálfstæðishöllin (Beit Ha'atzmaut) þar sem David Ben-Gurion lýsti yfir stofnun Ísraelsríkis í maí 1948. Áhugaverðar dagsferðir ná auðveldlega til gömlu borgarinnar í Jerúsalem, Grátmúrsins og trúarlegra staða (1 klukkustund með rútu eða lest, 579 kr.–724 kr. / ₪15–₪18), hinnar einstöku upplifunar að fljóta í Dauðahafinu (2 klukkustundir; almenningsströndin í Ein Bokek er venjulega ókeypis, sumir einkastrendur/heilsulindir taka gjald), eða dramatískra sólarupprásargangna upp á Masada-virkið (2,5 klukkustundir).

Með hebreskum og enskum skiltum alls staðar (tækni- og sprotafyrirtækjamenning Ísraels tryggir góða enskukunnáttu), líflegu og LGBTQ+-vænu frjálslyndu veraldlegu samfélagi (nektarsvæði eru á Hilton Beach), Miðjarðarhafsloftslagi (mildir og þægilegir vetur 10-18°C, heit og rök sumur 25-32°C), háu verðlagi (máltíðir 1.736 kr.–3.617 kr. / ₪44–₪92, hótel 14.470 kr.–36.175 kr. / ₪367–₪916), öryggisatriðum sem krefjast árvekni, og þessari einstöku ísraelsku hreinskilni og „chutzpah“ viðhorfi, þá skilar Tel Aviv kröftugri Mið-Austurlandaorku vafinni í evrópska strandmenningu — heimsborgaraleg, framsækin, nautnaseggsleg — þar sem forna Jaffa mætir nútíma sprotafyrirtækjum og strandlífið stoppar aldrei.