Valletta

Valletta heillar gesti algjörlega sem ein af minnstu höfuðborgum Evrópu og minnsta þjóðhöfuðborg ESB, þar sem stórbrotnir, gullhvítir og hunangsgulir kalksteinvirki rísa dramatískt upp úr tveimur Miðjarðarhafshöfnum, hin stórkostlega St. Jóhanns-samkirkja hýsir ómetanleg meistaraverk Caravaggios, þar á meðal það stærsta hans, og hin ótrúlega samræmdu 16. aldar endurreisnar-skipulagsgötur liggja bratt niður hlíðar að hinum vel varðveittu hafnarmannvirkjum og skapa fullkomnun í rúmfræðilegu borgarskipulagi.

Þessi óvenjulegi UNESCO-verndaði vígborgarstaður (íbúafjöldi aðeins um 6.000 í litlu múrklæddu borginni sem er um 0,6 km², en víðtækara höfuðborgarsvæði Möltu er yfir 400.000) þröngvar þessari mjórri skagagöngu milli Grand Harbour og Marsamxett Harbour með risastórum barokkarkitektúr og hernaðartæknilegri verkfræði – Riddarar heilags Jóhanns (Maltnesku riddararnir) smíðuðu þessar óvunnandi stjörnulöguðu varnir af nákvæmni strax eftir að hafa hetjulega staðist hina grimmilegu stóru umsátrun árið 1565 gegn Ottómönum, og sköpuðu þar með viljandi algerlega skipulagða barokk hernaðarborgarvirki þar sem bókstaflega hver einasta bygging, hver gata og hver varnarvirkun þjónaði strategískum varnarmarkmiðum. Hin yfirgnæfandi St. John's samdómkirkjan (um 15 evrur fyrir fullorðna, með lægri gjaldi fyrir eldri borgara og nemendur, hljóðleiðsögn innifalin) heillar fyrstu gesta þrátt fyrir einfalda útlitshlið—gullhúðuð tunnulaga loftkúpan, skreyttir hliðarkapellur helgaðar mismunandi tungum (þjóðlegum deildum riddaranna), Sýnilega dramatíska meistaraverk Caravaggios, Höfuðstykkt heilags Jóhanns skírara (1608), í Oratoríinu, og flókið innlimaður marglitur marmara gólfflötur með 400 grafsteinum riddaranna mynda eitt af glæsilegustu barokkinni í Evrópu.

Fridfullu efri Barrakka-görðarnir (ókeypis aðgangur, fallega landmótaðir) bjóða upp á stórkostlegt útsýni yfir Grand Harbour, þar sem hefðbundna hádegisheilsunarbyssan skýtur dramatískt úr fallbyssum daglega klukkan 12:00 (og 16:00), á meðan Þrjár borgirnar (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) beint á móti hinni sögulegu höfn (hefðbundinn dgħajsa-vatnaleigubátur um 300 kr., eða almenningsferja ókeypis með Tallinja almenningssamgöngukorti) geymir rólegri miðaldarstemningu, þröngar götur og riddaravarnir sem eru eldri en Valletta. En Valletta býður upp á ríkulega umbun fyrir könnun handan augljósra varnarvirkja og kirkna—stemningsríka Strait Street (Strada Stretta, "The Gut") fyrrum illræmd rauðljósahverfi sem sjóliðar sóttu mikið, hefur verið farsællega endurvakið með lifandi djassbörum, vínbárum og veitingastöðum, glæsilegir verslanir á Merchant Street hýsa fallega endurnýjaðar auberges (þjóðlegar gistiheimili riddaranna), og MUŻA (Landssafn samtímalistar, um 1.500 kr.) sýnir verk maltneskra og evrópskra meistara í fyrrum auberge. Mjög brattar götur Vallettu setja verulegar hindranir fyrir hreyfanleika—fjölmargar tröppur alls staðar gera hjólastóla og barnavagna erfiða—en nútímalegur Barrakka-lyftan (150 kr. hver leið, 225 kr. fram og til baka) tengir á skilvirkan hátt neðri Barrakka-garðana við vatnið við efri Barrakka í gegnum glerlyftuhús sem sker í gegnum varnarvirkin.

Aðalgatan Republic Street (Triq ir-Repubblika) er miðstöð verslunar og veitingastaða sem liggur beint í gegnum miðbæinn, en litríkir veitingastaðir og verslanir á endurnýjuðu hafnarsvæði Valletta (Pinto Wharf) eru í fallega endurreistum vöruhúsum frá 18. öld við Grand Harbour, þar sem farþegar skemmtiferðaskipa stíga á land. Hefðbundin matmenning fagnar af krafti sérkennilegri maltneskri samrunaeldhúslist sem blandar ítölskum, norður-afrískum og breskum áhrifum: kanínusteik (fenek, þjóðarréttur, soðin hægt og rólega), flagnandi pastizzi (fylltar fylliblaðdeigsmúrar með ricotta eða maukaðri erter, morgunverðargrunnur um 75 kr.–120 kr.), Lampuki-fiskréttur (dorado eftir árstíðum), bragioli (nautakjöts-ólífur) og sæta Kinnie-bitterappelsínudrykki.

Frábærir dagsferðir ná til andrúmsloftsríkrar, þagnar borgarveggja borgarinnar Mdina (30 mínútur með rútu, um 225 kr.–300 kr. fallega varðveitt miðaldahöfuðborg), stórkostlegu Bláu hellana (30 mínútur sunnanlands, bátferðir um 1.500 kr.), og dreifbýlishéraðið á Gozo-eyju (25 mínútna ferja yfir Gozo-skurðinn frá Ċirkewwa, um 698 kr. fram og til baka, rólegri stemning með Ġgantija-hofunum og minningu Bláu gluggans). Heimsækið hlýjan vormánuði apríl–júní eða þægilegan haustmánuði september–nóvember fyrir hið fullkomna 18–28 °C veður, sem hentar einstaklega vel til göngu um bratta götuna og skoðunar á kennileitum, og forðist þannig hina grimmilegu, kúgvandi sumra hita (júlí–ágúst reglulega 30–38 °C sem gerir skoðunarferðir um hádegi þreytandi). Með ótrúlega þéttum og algerlega fótgönguvænum stærð (öll borgin innan veggja er gengjanleg frá enda til enda á aðeins 30 mínútum), tiltölulega dýrri gistingu miðað við miðjarðarhafsmælikvarða (100–180 evrur á dag, innifalið hótel, máltíðir, aðdráttarstaðir), yfirþyrmandi mannfjölda frá skemmtiferðaskipum (stundum eru 5 eða fleiri risaskip við bryggju samtímis sem flytja yfir 15.000 dagsferðamenn sem flæða um þröngar götur), óvenjuleg barokk arkitektúrgnægð og einstakt arfleifð Máltugreifa sem finnst hvergi annars staðar, býður Valletta upp á ákaflega þétta sögulega og arkitektúrlega auðlegð – fullkominn staður fyrir ítarlega eins til tveggja daga skoðunarferð áður en haldið er til stranda á systurseyjum Máltu, Gozo og Comino.