Washington DC

Washington DC er glæsilegt pólitískt hjarta Bandaríkjanna, þar sem skærhvít kúla Bandaríkjaþingsins ræður ríkjum yfir einstökum söfnum og minnisvörðum National Mall, viðkvæm kirsuberjablóm umlykja Tidal Basin á hverju vori og skapa dularfullar bleikar draumamyndir, og heimsklassa Smithsonian-söfnin bjóða algerlega ókeypis aðgang að ómetanlegum fjársjóðum, allt frá goðsagnakennda Hope-demantinum til raunverulegra tunglsteina sem Apollo-geimfarar komu með til baka. Einstaka höfuðborg landsins (íbúafjöldi um 700.000 í héraðinu, 6,3 milljónir í stórborgarsvæðinu, þar með talið úthverfi í Maryland og Virginíu) starfar sem sérstakt sambandshérað frekar en ríki — ekki óvænt bera númeraplötur hennar áletrunina "Skattlagning án umboðs", sem endurspeglar að íbúar hafa ekki kosningarétt til þings — þar sem stjórnmál flæða um hverja samræðu og þúsundir ríkisstarfsmanna aka daglega frá nálægum úthverfum í Virginíu og Maryland til sambandsstjórnsýsluhúsanna. Hin stórfenglega National Mall teygir sig áhrifamikið 2 mílur frá Capitol-húsinu vestur að Lincoln Memorial, dramatískt röðuð með táknrænum byggingum úr hvítum marmara: 555 feta háa obelisk Washington-minnisvarðans (ókeypis en krefst fyrirfram bókaðra tímasetta miða með 139 kr. gjaldi), torgið við Minnisvarða seinni heimsstyrjaldarinnar, umkringt gosbrunnum, áhrifamikla svarta granítvegginn við Minnisvarða víetnamskra hermanna, þar sem skráð eru yfir 58.000 nöfn fallinna hermanna, og sitjandi styttan af Lincoln sem horfir út yfir endurspeglunarlaugina þar sem Martin Luther King Jr.

hélt ódauðlega ræðu sína "Ég á draum" á göngu til Washington árið 1963. En gífurlegt safnaríkid DC heillar gesti á sannkallaðan hátt – 17 söfn og gallerí Smithsonian-stofnunarinnar dreifð um DC-svæðið (auk Dýragarðsins) bjóða upp á algjörlega ÓKEYPIS aðgang: National Air and Space Museum sýnir upprunalega Flyer-flugvél Wright-bræðranna frá 1903 og Apollo 11 stjórnklefa (þarf að bóka tíma á háannatímum, bókið fyrirfram þar sem mögulegt er), Safnið Náttúrufræði hýsir T. rex-eðlur og hinn goðsagnakennda Hope-demantinn (45,52 karata blár gimsteinn), Safnið Bandarískar sögu varðveitir upprunalegu Star-Spangled Banner-fánann og innsetningarkjólana fyrstu frúanna, og hið djúpt snertandi Þjóðminjasafn svart-amerískrar sögu og menningar lýsir þrælahaldi til forsetatíðar Obama (óskað er eftir tímasettum aðgangspössum sem eru afar vinsæl, bókið 30+ dögum fyrirfram eða reynið að fá þá kl.

6:30 sama dag). Nokkrir vinsælir staðir Smithsonian krefjast nú ókeypis tímabærinna aðgangspassa sem þarf að bóka fyrirfram á netinu—skipuleggðu heimsóknina með fyrirvara þar sem ekki er hægt að komast inn án fyrirfram bókunar á háannatímum. Handan hins stórkostlega Mall-svæðis varðveita hellulagðar M-gata og Wisconsin-gata í sjarmerandi Georgetown glæsileika 18.

aldar alríkisstíls sem er eldri en stofnun Washington D.C. árið 1790, endurvakið næturlífsmiðstöð U-gönguleiðarinnar og etíópískir veitingastaðir heiðra jazz-arfleifð Duke Ellington þar sem tónlistargoðsögnin ólst upp, og sögulegi Eastern Market (1873) í íbúðahverfi Capitol Hill þjónar helgarbrönsgestum og býður upp á bændamarkað í ástsælu hverfislífi. Hin elskaða kirsuberjablómshátíðin (venjulega seint í mars–byrjun apríl, fer eftir veðri; blómgunin sjálf varir aðeins 7–10 daga) laðar að sér gríðarlega 1,5 milljónir gesta að yfir 3.000 japanskum kirsuberjatrjám við Tidal Basin (gjöf frá Japan 1912) sem springa út í viðkvæmum bleikum lit og skapa fallegasta og mest ljósmyndaða augnablik DC.

Áhrifamikla Þjóðarbókasafnið er stærsta bókasafn heims með stórkostlegri Beaux-Arts arkitektúr og skrautlegri aðalsal, Héraðsdómstóshúsið býður upp á ókeypis aðgang að munnlegum málflutningi frá október til apríl á völdum mánudags- til miðvikudagsmorgnum (raðið ykkur snemma eða notið nýja netlottóið fyrir stórmál), og hátíðleg vaktarskipti við gröf hins óþekkta hermanns á Arlington þjóðargrafreitnum fara fram á klukkutíma fresti frá október til mars og á 30 mínútna fresti frá apríl til september með hernaðarlegri nákvæmni. Veitingalandslagið þróaðist verulega frá hefðbundnum steikhúsum sem buðu upp á hádegisverð fyrir valdamenn yfir í alvöru alþjóðlega matargerð sem endurspeglar gríðarlega diplómatíska samfélagið í DC—ekta etíópísk veitingahús á U Street, víetnamskt pho í úthverfum Falls Church, og goðsagnakenndu half-smokes-pylsur Ben's Chili Bowl (frá 1958, uppáhald Obama) sem urðu staðbundin stofnun. Heimsækið ákjósanlegar millilendur, apríl–maí (kirsuberjablómstrun!) eða september–október, til að njóta þægilegs veðurs með 15–25 °C hita, forðast hins vegar hörkulegan raka í júlí–ágúst (28–35 °C, sannarlega mýrarlíkur) og vetrarkulda (0–10 °C) – þó veturinn feli í sér rólegri söfn og stundum snjó sem prýðir minnisvörðina.

Með skilvirku neðanjarðarlestarkerfi Metro, ákaflega fótgönguvænu minnisvarðasvæði eftir Mall, algerlega ókeypis heimsflokkasöfnum (sparar hundruð samanborið við evrópskar höfuðborgir), vorblómi kirsuberjatrjánna sem býður upp á upplifun á óskalista, og þeirri einstöku blöndu af bandarískri sögu, pólitískum völdum, alþjóðlegri menningu og suðrænum gestrisni (Washington DC hallar menningarlega séð að suðrænum áhrifum þrátt fyrir norðlæga landfræði), Washington DC býður upp á nauðsynlega bandaríska pílagrímsför, fjársjóði Smithsonian og minnisvarða lýðræðisins, sem gerir borgina ómissandi til að skilja Bandaríkin, þrátt fyrir að hún geti stundum virst eins og safnborg sem skorti hráa ekta stemningu—þó geti lokanir stjórnvalda tímabundið lokað Smithsonian-safninu og National Gallery þegar alríkisfjármögnun fellur niður, svo athugið stöðu áður en þið ferðist.