イラクリオン

イラクリオン（Heraklion）は、クレタ島の活気あふれる州都であり、不可欠な玄関口としてエネルギッシュに鼓動しています。ここでは、4,000年以上前の青銅器時代の全盛期に、ヨーロッパ最古の高度な文明が近くのクノッソス宮殿（Knossos Palace）で華々しく繁栄しました。印象的なヴェネツィア時代の要塞の壁が、何世紀にもわたって守り続けてきたように、今も現代の市街地を囲んでいます。また、世界クラスのイラクリオン考古学博物館（Heraklion Archaeological Museum）には、アテネの博物館にあるものにも引けを取らない、並外れたミノア文明の至宝や遺物が収蔵されています。ギリシャ最大級の都市の一つ（人口約17万9,000人）であるこの街は、活気ある朝の生鮮市場、夕方のヴォルタ（散歩）、地元の人々が集まりラキ（蒸留酒）を楽しむ伝統的なタベルナなど、本物のクレタ島の日常的な都市生活を提供すると同時に、中央および東クレタの多く（マタラ、フェストス、多くの北海岸のビーチ）を60〜90分圏内で探索できる完璧で実用的な拠点としての二重の役割を果たしています。また、日帰り旅行であれば、エラフォニシ（Elafonissi）のピンクの砂浜（片道約3〜4時間）やサマリア渓谷（Samaria Gorge）といった遠方の見どころにも、長時間の移動を伴いながらも到達可能です。伝説的なクノッソス考古学遺跡（一般￥3,669 / 20ユーロ／割引￥1,835 / 10ユーロ、市内中心部から南へ5km、15〜20分おきに頻繁にバスが運行。20〜30ユーロ程度の共通チケットやガイド付きツアーもあり。最新の公式価格を確認しオンライン予約を推奨）は、青銅器時代の広大なミノア宮殿群を劇的に見せてくれます。ここでは、イギリスの考古学者サー・アーサー・エヴァンズが、物議を醸しながらも色彩豊かな「玉座の間」、壮大な「大階段」、そして牛飛びの儀式や泳ぐイルカを描いた鮮やかなフレスコ画を復元しました。かつて強力なミノアの王たちがエーゲ海を支配し、ギリシャ神話の伝説的なミノタウロスの迷宮の神話が生まれた、推定1,300もの相互に連結した部屋の間を散策してみてください。傑出したイラクリオン考古学博物館（大人約￥2,201 / 12ユーロ、割引￥1,101 / 6ユーロ、特定の日は無料）には、クノッソスの貴重なオリジナルのフレスコ画、学者の頭を悩ませ続けている未解読の絵文字が記された謎の「フェストスの円盤」、精巧な「蛇の女神」の像、繊細な陶器、金の宝飾品、そして新石器時代からローマ時代にわたる驚異的な5,500年間の遺物が展示されています。堂々としたヴェネツィア時代のクールス要塞（Koules Fortress、別名ロッカ・アル・マーレ、入場料￥1,835 / 10ユーロ／割引￥917 / 5ユーロ）は、旧港の入り口を劇的に守っており、石に刻まれたヴェネツィアの聖マルコの翼を持つ獅子が、465年間にわたるヴェネツィア共和国の支配（1204年〜1669年）を訪れる人々に思い起こさせます。一方で、驚くほど無傷で残っている城壁（全周約5キロメートル、一部区間は歩行無料）は、素晴らしい夕日の眺めを提供し、ヴェネツィアの軍事工学の粋を示しています。しかし、イラクリオンは古代の考古学以外でも、訪れる人々を心から驚かせます。活気あふれる1866通り市場（1866 Street market、屋外、無料、午前中が最適）では、伝統的なクレタ島のミジトラチーズ、山で採れた野生のハーブ、燃えるようなラキ、新鮮な農産物、地元の特産品が売られ、売り子たちが威勢よく声を上げています。歴史的なモロシニの噴水（Morosini Fountain、ライオンの噴水、1628年）は、伝統的なカフェニオン（コーヒーハウス）が立ち並び人間観察に最適な、賑やかな歩行者天国のヴェニゼロス広場（Plateia Venizelou）の中心となっています。さらに、コライ通り（Korai Street）のバーやクラブ、そして若いクレタ人が集まるハンダコス通り（Chandakos Street）のタベルナでは、驚くほど活気のあるナイトライフが楽しめます。有名な食文化は、ユネスコに認められた健康的なクレタ島の地中海式ダイエットを熱狂的に披露しています。ダコス（大麦のラスクにトマト、フェタチーズ、オリーブオイルをのせたもの）、美味しいカリツォーニア（甘い、または塩味のチーズパイ）、野生のスタンナガティ（緑黄色野菜）と一緒にじっくり煮込んだラムやヤギの肉、ホクリ（トマトソース煮または揚げたカタツムリ、クレタ島の珍味）、そしてクレタ島のタイムの蜂蜜をかけたクリーミーなグラヴィエラチーズなどがあります。素晴らしい日帰り旅行先としては、崖の洞窟とビーチで有名なマタラ（Matala、南へ約2時間、遺跡入場料￥917 / 5ユーロ）、ヨーロッパ最長を誇る16キロメートルの過酷なトレッキングが楽しめる劇的なサマリア渓谷（登山口まで西へ2.5時間、NECCAチケットシステムによる入場料が必要、5月から10月のみ可能なハードな1日ハイキング）、復元が少なく劇的な丘の上からの眺めが楽しめるフェストス宮殿（Palace of Phaistos）のミノア遺跡（南へ約2時間、￥2,752 / 15ユーロ／割引￥1,468 / 8ユーロ）、そして息を呑むようなエラフォニシのピンクの砂浜（約3〜4時間）などがあります。考古学の探索やビーチでの時間に最適な20〜30°C（68〜86°F）の理想的な気候である4月〜6月、または9月〜10月の訪問がおすすめです（7月〜8月は定期的に35〜38°C / 95〜100°Fという厳しい暑さに達し、日中の観光は体力を消耗します）。オーバーツーリズムとは無縁の、完全に本物のクレタ島の生活文化、非常に手頃な価格（宿泊、素晴らしい食事、交通費を含めて1日60〜100ユーロ程度で、サントリーニ島よりもはるかに安価）、地球上の他のどこにもない比類なきミノア文明の歴史的重要性、そしてビーチ、山、渓谷への素晴らしいアクセスを兼ね備えたイラクリオンは、古代の青銅器文明と本物のギリシャの島の冒険を完璧に融合させた、クレタ島で最もアクセスしやすく、交通の便が良い都市拠点を提供してくれます。