アテネ

アテネは西洋文明の発祥地として力強く聳え立つ。その聖なる岩山には壮麗なアクロポリスがそびえ、156メートル上空から活気ある現代都市を見下ろす。この都市には約320万から360万のギリシャ人が暮らし、青銅器時代の集落に遡る3400年に及ぶ非凡な歴史を決して忘れていない。 象徴的なパルテノン神殿が聖なる岩山を冠している。その優雅なドーリア式円柱は、数世紀にわたる戦争、地震、汚染、そして悪名高い1687年のヴェネツィア爆撃に耐えながらもなお壮麗だ。ペリクレスが紀元前447年にアテナに捧げたこの先見的な神殿は、西洋建築の最も決定的な象徴として、また民主主義の永遠の象徴として世界中で認知され続けている。 卓越したアクロポリス博物館（入場料15ユーロ、ガラス張りの床から建物の下で進行中の発掘現場が見える）の上層ギャラリーには、貴重なパルテノン神殿の大理石彫刻やフリーズ（英国が論争を巻き起こして大英博物館に持ち去らなかったもの）が展示されている。意図的に空けられた展示スペースは、今もロンドンに残る作品を示し、返還論争に対する鋭い主張を表明している。 広大な古代アゴラの市場遺跡には、ソクラテス、プラトン、アリストテレスが西洋哲学の基礎を論じたアッタロスの柱廊（美しく復元）を通る哲学者たちの足跡が今も残る。一方、驚くほど完全な状態で残るヘファイストス神殿（鍛冶の神に捧げられた）は、屋根と柱が数千年を経ても残るギリシャで最も保存状態の良い古代神殿だ。 しかし現代のアテネは古代遺跡だけにとどまらず、活気に満ちている。雰囲気あるプラカ地区の歩行者専用路には、伝統的な家族経営のタベルナがひっそりと佇み、本場のムサカ、完璧に焼き上げたタコ、クリーミーなフェタチーズとカラマタオリーブを添えた正統派ギリシャサラダ（観光客向けのレタスは使わない）を提供している。 混沌としたモナスティラキの週末フリーマーケットは、ヴィンテージ品、正教会の聖像、アンティーク家具、そして日曜日の骨董品ハンターで溢れ返っている。一方、周囲の狭い路地には、ピタパンに焼き肉を包んだアテネ最高のスブラキ屋台が立ち並び、たったの3～4ユーロで味わえる。 活気あるストリートアートが、荒れたプシリ地区やアナーキストのエクサルキア地区を劇的に変え、広大な野外ギャラリーへと変貌させている。建物の外壁には、経済危機や緊縮財政、抵抗運動を訴える力強い政治的壁画が描かれている。 シンタグマ広場のネオクラシック様式の議会ビルでは、独特のエヴゾーネ衛兵による毎時の交代式が行われる。プリーツの入ったファスタネラ・キルトとポンポン付きの靴を履いた伝統的な大統領衛兵が、精密に振り付けられた行進を披露する。この同じ広場は、2010年代の大規模な経済危機抗議運動とシンタグマ運動の発端となった場所でもある。卓越した国立考古学博物館 （ハイシーズンは一般入場料約15ユーロ、冬期は安価）は、5000年以上にわたるギリシャ最古のコレクションを収蔵している。ミケーネの伝説的な黄金のアガメムノンの仮面、海から引き揚げられた威厳ある青銅のポセイドン像、魅惑的なアンティキティラの機械（紀元前100年の古代アナログ計算機で世界最古）、そして現代芸術家に影響を与えた優雅なキクラデス様式の大理石彫像などだ。 現代のアテネ市民はますます国際的な楽しみを受け入れている。夕焼けのアクロポリスを一望できるおしゃれな屋上バー、トラムでわずか30分のグリファダのような海辺の郊外ではビーチクラブや海水浴が楽しめる。食のシーンは3ユーロのストリート・ギロから、地元食材を使ったミシュラン星付きレストラン「スポンディ」の洗練されたギリシャ料理まで多岐にわたる。 アクロポリス博物館近くのクールなクカキ地区では、若きアテネ人の創造的エネルギー、独立系カフェ、観光客向けの法外な価格や行商人がいない手頃なレストランが楽しめる。 バスやツアーで訪れるべき日帰り旅行先は、エーゲ海の伝説的な夕日をドーリア式柱が縁取る劇的な位置にあるスニオン岬の崖上のポセイドン神殿（70km、90分）、神秘的なデルフィの古代神託所とパルナッソス山に張り付くアポロン神殿（180km、2.5時間、 入場料12ユーロ）、あるいはフェリーで絵のように美しいサロニコス湾の島々へ——車のないイドラ島の芸術家たちとロバ、エギナ島の有名なピスタチオとアファイア神殿、松林に覆われたポロス島など。 アテネの都市的混沌、蔓延する落書き、荒削りな印象は確かに存在するが、同時に誤解を招く側面もある。確かに中心部は未完成のコンクリート建築、広範なストリートアート／落書き、経済危機の傷跡が目立ち荒々しい。しかしこの生々しい荒削りさが、古代遺跡の中で現代ギリシャの生活が活気に満ちて続く本物の個性を生み出しているのだ。観光テーマパークのように整えられた場所ではない。経済危機の傷跡は残るが、逆説的に地域の創造的再生と本物の体験を呼び起こしたのである。 理想的な観光時期は4月～6月、あるいは9月～10月の肩シーズンだ。20～28℃の快適な気候で、遺跡巡りや屋外での食事が楽しめる。7月～8月の酷暑（35～40℃）は避けた方が良い。真昼の観光は過酷だが、夜の街は活気に満ちている。冬（12月～2月）は意外にも温暖（10～18℃）で、時折雨が降る。 温暖な地中海性気候で年間300日以上が晴天。西欧と比べて驚くほど物価が安い（レストラン15～25ユーロ、博物館10～20ユーロ、地下鉄1.20ユーロ）。空港と主要観光地を結ぶ効率的な地下鉄網。そしてアテネ市民の心温まるもてなしと古代遺産への誇り。 アテネは民主主義発祥の地、古代哲学とオリンピック起源、世界クラスの考古学的宝物、現代ギリシャ文化、卓越した地中海料理、そして本物の陽光に満ちた生活を、魅力的でありながらも骨太な首都として提供する。都市課題や経済的困難にもかかわらず、輝かしい過去と活気ある現在を見事に融合させているのだ。