プラハ

プラハは、ヨーロッパで最も抗いがたいほどロマンチックな首都の一つとして人々を魅了します。そびえ立つゴシック様式の尖塔がおとぎ話のようなスカイラインを形作り、伝説的な14世紀のカレル橋では30体のバロック様式の彫像の下で才能豊かなストリートミュージシャンやアーティストが活動しています。また、何世紀もの歴史を持つ情緒あるビアホールでは、西欧の人々が喜びと驚きで涙するほどの手頃な価格（0.5リットルあたり￥275–￥459 / 36チェコ コルナ–61チェコ コルナ）で、格別なピルスナーが注がれます。「百塔の街」という詩的な愛称を持つこの街（人口：市内約140万人、都市圏270万人）は、ワルシャワやドレスデンと比較して第二次世界大戦の戦火を奇跡的に免れ、中世の旧市街にある有名な天文時計（毎正時に大群衆が集まります）、赤い屋根の海を見下ろす丘の上に広がるプラハ城、そして何世紀にもわたる迫害を生き抜いた力強い物語を伝えるユダヤ人地区のシナゴーグなどが当時のまま保存されています。蛇行するヴルタヴァ川は歴史的な地区を分けながら絵画のように街を流れ、緑豊かなカンパ島を通り過ぎるロマンチックなリバークルーズを楽しんだり、ペダルボートを借りて自由に探索したり、あるいは城の明かりがゴシック様式のシルエットを劇的に照らし出し魔法のような雰囲気になるゴールデンアワーに景色の良い堤防を散策したりするのもおすすめです。旧市街広場の有名なイースターやクリスマスマーケットは、中世の街の中心部を、ホットワインやトゥルデルニーク（煙突ケーキ）、手作りの装飾品を売る木製の屋台が並ぶ完全なおとぎ話のシーンへと変貌させます。一方、1410年から続く世界最古の現役の天文時計による精巧な仕掛け（毎時）は、地元の人々が観光客の混雑に呆れ顔を見せるのをよそに、ツアー客を魅了し続けています。象徴的なカレル橋は旧市街と絵のように美しいマラ・ストラナ（小地区）を結んでいます。混雑を避けて写真家が夢見るような景色を撮るなら午前7時前の夜明けに渡り、日中は絵画やジュエリーを売る職人の屋台を覗き、城から川まで広がるパノラマの景色を楽しむなら両端の橋塔（各約￥1,835 / 242チェコ コルナ）に登ってみましょう。広大なプラハ城の敷地を巡るには、最低でも半日は必要です。聖ヴィート大聖堂の見事なステンドグラス、フランツ・カフカが執筆したと言われる黄金小路のカラフルな小さな家々（歴史家の間では議論がありますが）、衛兵交代式、そして王立庭園などが見どころです（メインコースのチケットは約￥3,302 / 436チェコ コルナ）。しかし、プラハの真の魅力は観光の中心地を越えた先にあります。レトナ公園の人気のビアガーデンからは街全体を見渡せ、地元の雰囲気と夕日を楽しめます。丘の上のヴィシェフラド要塞は、作曲家ドヴォルザークら著名なチェコ人が眠る墓地があり、城の景色を静かに楽しむことができます。また、活気あるジシュコフ地区のヒップなバーや、ブルータリズム様式のテレビ塔（展望台付き216m）、リエグロヴィ・サディ公園の夏のビアガーデンは、旧市街の観光客向けの店や高価なレストランとは対照的な魅力を持っています。神聖なチェコのビール文化は、まさにプラハの魂です。伝統的なホスポダ（パブ）では、ピルスナー・ウルケル、ブドヴァル、スタロプラメンなどの醸造所から届く新鮮なビールが驚くほど安く提供され、暖かい夏の夜には公園の広大なビアガーデンが人々で埋め尽くされます。チェコ人は一人当たりのビール消費量が世界一と言われ、本物のビール文化を築き上げています。食のシーンも、ステレオタイプな重いダンプリング（お団子）を超えて劇的に進化しました。革新的なレストランでのモダン・チェコ料理は、伝統的なスヴィーチュコヴァー（牛肉のクリームソース煮）やボリュームのあるグヤーシュを現代的な技法で軽やかに仕上げています。また、国際的なレストランの増加は、プラハのコスモポリタンな成長と、外国人居住者やデジタルノマド、観光客の流入を反映しています。効率的な列車やバスを利用した人気のデイトリップ先には、4万体以上の骨でシャンデリアや装飾が作られた不気味ながらも美しいクトナー・ホラのセドレツ納骨堂（1時間、約￥1,468–￥2,935 / 194チェコ コルナ–388チェコ コルナ）、森の丘に劇的にそびえ立つおとぎ話のようなカルルシュテイン城（45分、約￥2,201–￥3,669 / 291チェコ コルナ–485チェコ コルナ）、あるいは蛇行する川と城がユネスコ級の完璧な美しさを創り出す、信じられないほどフォトジェニックな中世の街チェスキー・クルムロフ（2.5-3時間、宿泊がおすすめ）などがあります。訪問に最適な時期は、気温が15-23°Cと心地よく、春の花や秋の紅葉が楽しめ、観光客も管理可能な4月〜6月または9月〜10月のショルダーシーズンです。気温が20-27°Cに達し、旧市街が耐え難いほど混雑する7月〜8月のピークは避けるのが賢明です。12月は0-5°Cと冷え込みますが、魔法のようなクリスマスマーケットが開催され、マフラーを巻いた人々で賑わいます。西欧基準で見れば驚くほど手頃な価格（予算：格安￥6,421–￥10,090 / 848チェコ コルナ–1,333チェコ コルナ/日、中級￥12,842–￥20,180 / 1,696チェコ コルナ–2,665チェコ コルナ/日）、徒歩で回れるコンパクトな歴史地区、効率的で安い公共交通機関（地下鉄・トラムの片道切符は約￥367 / 48チェコ コルナ）、伝統的なビアホールと最先端のテクノクラブが混ざり合う活気あるナイトライフ、若い世代には英語が広く通じる利便性、そしてウィーン、ブダペスト、クラクフ、ドレスデンへの週末旅行を可能にする中欧の立地、さらにパリやウィーンに匹敵する建築美を数分の一の費用で享受できるプラハは、抗いがたい中欧のおとぎ話のような魅力、世界クラスのビール文化、そして中世の壮麗さを予算内で提供してくれる、ヨーロッパで最も価値のある主要都市の一つであり、常に大陸で最も訪問される都市の一つです。