プラハ

プラハはヨーロッパで最も抗いがたいロマンチックな首都の一つとして人々を魅了する。そびえ立つゴシック様式の尖塔が童話のような空を突き抜け、伝説的な14世紀のチャールズ橋では30体のバロック彫像の下で才能あるストリートミュージシャンや芸術家たちが演奏し、何世紀も続く雰囲気あるビアホールでは卓越したピルスナーが（0.5リットルあたり1.50～2.50ユーロという価格で）提供される。この価格に西ヨーロッパ人は喜びと驚きで涙を流すほどだ。 詩的に「百の尖塔の街」と呼ばれるこの都市（人口130万人、都市圏270万人）は、ワルシャワやドレスデンと比べ、奇跡的に両世界大戦をほぼ無傷で乗り切った。中世の旧市街に立つ有名な天文時計は今も毎時正時に大勢の人々を惹きつけ、 プラハ城の丘の上に広がる複合施設は、赤瓦の屋根の海を見下ろすように劇的にそびえ立ち、ユダヤ人地区の心に残るシナゴーグは、何世紀にもわたる迫害を生き抜いた力強い物語を伝えている。 うねるヴルタヴァ川は絵のように街を流れ、歴史地区を分断している。緑豊かなカンパ島を滑るように進むロマンチックな川クルーズに参加したり、ペダルボートを借りて自由に探索したり、あるいは単に夕暮れ時に風光明媚な川岸を散歩するのもよい。城の灯りがゴシック様式のシルエットを劇的に照らし出し、魔法のような雰囲気を作り出す時間帯だ。 旧市街広場の有名なイースターとクリスマスマーケットは、中世の心臓部を完全なるおとぎ話の世界に変える。木製の屋台ではホットワイン、トルデルニーク（煙突ケーキ）、手作りの装飾品が売られている。一方、天文時計の精巧な毎時ショー（1410年製、世界で現存最古の稼働天文時計）は、地元住民が観光客の群れに特徴的に白目をむく一方で、ツアー客を魅了し続ける。 象徴的なカレル橋は旧市街と絵のように美しいマラー・ストラナ（小地区）を結んでいる。朝7時前の薄明かりに橋を渡れば、人混みのない写真家の夢のような光景が得られる。昼間は絵画や宝飾品を売る職人の店を覗き、両橋塔（各約150CZK）に登れば城から川まで広がるパノラマを一望できる。 巨大なプラハ城の複合施設は、最低でも半日は必要だ。聖ヴィート大聖堂の見事なステンドグラス、フランツ・カフカが執筆したとされるカラフルな小さな家々が並ぶ黄金の小道（歴史家の間では議論がある）、衛兵交代式、王室庭園（メインコースチケット約450CZK）などが見どころだ。 しかし、圧倒的な観光地中心部から足を伸ばせば、プラハは豊かな見返りをくれる。レトナー公園の人気のビアガーデンは街全体を見渡せ、地元の雰囲気と夕日を楽しめる。丘の上のヴィシェフラド要塞は、より静かな城の眺めを提供し、作曲家ドヴォルザークら著名なチェコ人が眠る墓地がある。また、ジシュコフ地区のヒップなバー、ブルータリズム建築のテレビ塔（高さ216m、展望台あり）、 リーゴフ公園の夏のビアガーデンは、旧市街の観光客向け店や高すぎるレストランとは対照的だ。 チェコの聖なるビール文化こそがプラハの魂を定義する。伝統的なホスポダ（居酒屋）ではピルスナー・ウルケル、ブドヴァル、スタロプラメン醸造所の生ビールが半リットル単位で信じられないほど安い価格で提供され、広大なビアガーデンが夏の暖かい夜には公園を埋め尽くす。チェコ人は一人当たりのビール消費量がほぼ世界一であり、真のビール飲みの専門知識を生み出している。 食文化は、重たい団子料理という固定観念を大きく超えて進化した。革新的なレストランでは、伝統的なスヴィチコヴァ（クリームソースの牛肉）やボリュームたっぷりのグーラッシュを現代的な技法で軽やかにアレンジ。国際色豊かなレストランが増え続けるのは、プラハの国際都市としての成長と、駐在員・デジタルノマド・観光客の流入を反映している。 効率的な列車やバスで人気の日帰り旅行先には、不気味なクトゥナー・ホラのセドレツ納骨堂がある。4万体以上の骸骨が不気味なシャンデリアや装飾を作り出している（1時間、約200～400Kč）。森に覆われた丘の上に劇的にそびえるおとぎ話のようなカルルシュテイン城へ行くのも良い（45分、300～500Kč）。あるいは、チェスキー・クルムロフの信じられないほどフォトジェニックな中世の町へ行くのも良い。城と蛇行する川がユネスコの世界遺産にふさわしい完璧さを創り出している（2.5～3時間、一泊）。 （45分、300-500 Kč）、そしてユネスコが認めた完璧な景観を誇るチェスキー・クルムロフの魅惑的な中世の町（城と蛇行する川が絵のように美しい）へ（2.5-3時間、宿泊推奨）。 快適な15～23℃の気候、春の花や秋の色、観光客の混雑もさほどない理想的なシーズンは4月～6月か9月～10月だ。7月～8月のピーク時は気温が20～27℃に達するが、旧市街は耐え難いほど混雑するので避けるべきだ。12月は0～5℃の寒さで観光客がマフラーに包まれるが、魔法のようなクリスマスマーケットが開催される。 西欧基準で驚くほど手頃な価格（予算35～55ユーロ/日、中級70～110ユーロ/日）、コンパクトな歴史地区は徒歩で十分巡れる。効率的で安価な公共交通（地下鉄/トラム片道約40CZK/1.60ユーロ）、伝統的なビアホールから最先端テクノクラブまで混在する活気あるナイトライフ。 若い世代の間では英語が広く通じるためコミュニケーションが容易だ。中央ヨーロッパに位置するため、週末にウィーン、ブダペスト、クラクフ、ドレスデンへの小旅行も可能である。建築美はパリやウィーンに匹敵するにもかかわらず、その費用はごくわずかだ。プラハは予算を圧迫することなく、中央ヨーロッパのおとぎ話のような魅力、世界クラスのビール文化、中世の壮麗さを提供し、ヨーロッパで最もコストパフォーマンスに優れた主要首都であり、常に大陸で最も訪問される都市の一つである。