ビクトリアの滝

ビクトリアの滝（Victoria Falls）は、世界最大の落水面を誇る巨大な水のカーテンとして壮絶な轟音を響かせています。雄大なザンベジ川が、1,708メートルという驚異的な幅を持つ裂け目から108メートルの高さを一気に流れ落ちる様子は圧巻で、30キロメートル以上先からも確認できる巨大な水煙と、絶え間ない飛沫の中に常に架かる鮮やかな虹を生み出しています。1855年11月にスコットランドの探検家デイヴィッド・リヴィングストンがヨーロッパに紹介する遥か昔から、この地を神聖な場所として崇めてきた先住民たちは、この滝を「モシ・オア・トゥニャ（雷鳴を轟かせる煙）」という情緒豊かな名で呼んできました。この壮麗な滝はジンバブエとザンビアの国境にまたがっており、ジンバブエ側のビクトリア・フォールズ・タウン（人口約3万5千人）とザンビア側のリヴィングストン（人口約17万7千人）という2つの町が、この並外れた自然の驚異を体験するための便利な拠点となっています。最大水量となる時期（通常、雨季明けの4月から5月）には、推定で毎分5億リットル以上の水が轟音とともに流れ落ち、熱帯雨林の遊歩道は常に霧雨のような飛沫でびしょ濡れになり、満月の夜には稀にルナ・レインボー（月虹）が現れることもあります。ジンバブエ側は一般的に、より包括的な景観を楽しむのに適しており、緑豊かな熱帯雨林の中を通る2キロメートルの遊歩道沿いには、戦略的に配置された16箇所の展望ポイントがあります。裂け目の縁に文字通りせり出し、目もくらむような視点を提供するドラマチックな「デンジャー・ポイント」、デビルズ・カタラクトからメイン・フォール、レインボー・フォールへと続く一連の展望台からは、絶えず変化する滝の表情と角度を堪能できます。2月から5月の雨季のピーク時には、凄まじい轟音とともに激しい飛沫が降り注ぎ、防水ポンチョを着ていても全身ずぶ濡れになります（防水カメラバッグを持参しないと電子機器を壊す恐れがあります。外国人入場料は￥8,255 / 53米ドル）。一方、ザンビア側は滝をより間近に、親密に感じられるのが特徴です。スリル満点の「ナイフ・エッジ・ブリッジ」では滝のすぐそばまで歩いて行くことができ、特に水位が下がる9月から12月にかけては、有名な「デビルズ・プール」で泳ぐことができます。これは滝の縁の真上に位置する、文字通り正気の沙汰とは思えない天然のインフィニティ・プールで、経験豊富な現地ガイドがハーネスを装着した泳ぎ手を108メートルの落差の恐怖の縁まで導き、究極のアドレナリン全開の写真を撮影してくれます（リヴィングストン島へのボートトリップと食事を含み、1人約117ユーロから。間違いなくアドレナリン中毒者限定です！）。アドベンチャー・アクティビティも非常に充実しています。峡谷に架かるビクトリア・フォールズ・ブリッジからのバンジージャンプ（111メートルのフリーフォール、￥26,417 / 170米ドル）、滝の下流にあるバトカ峡谷での激しいラフティング（グレード5の急流に挑む1日コースは135ユーロで、商業的に運営されているラフティングとしては世界で最も激しい部類に入ります）、峡谷を渡るジップライン、滝の上空を舞うスリル満点のマイクロライト機による遊覧飛行（15分￥28,068 / 180米ドル）、そして空からの視点を楽しめるロマンチックなサンセット・ヘリコプター遊覧（時間により153〜￥49,532 / 318米ドル、12分または25分のオプション）などがあります。野生動物との遭遇も魅力で、巨大なカバや日光浴をするナイルワニ、水辺で水を飲むゾウの群れを観察できるザンベジ川のサンセットクルーズ（45〜￥13,208 / 85米ドル）があるほか、伝説的なチョベ国立公園（ボツワナ、滝から約2時間）への日帰りサファリでは、アフリカ最大のゾウの個体数に加え、ライオン、ヒョウ、バッファローに出会うことができます（入園料と送迎込みで135〜￥33,021 / 212米ドル）。コンパクトなビクトリア・フォールズ・タウン自体は小規模で徒歩移動が可能であり、独特なジンバブエのショナ彫刻を販売する民芸品市場や、ワニのステーキやティラピア料理を出す控えめなレストラン、新興のクラフトビールシーンなどが楽しめます。宿泊施設は、格安のバックパッカー向けホステル（1泊13.50〜￥4,953 / 32米ドル）から、客室から滝の音が聞こえる峡谷を見下ろす豪華なサファリロッジ（1泊270〜900ユーロ以上）まで、幅広く揃っています。訪問に最適な時期は、滝の水量と視界のバランスを考慮する必要があります。4月から5月は水量が最大になりますが、圧倒的な飛沫で滝そのものが見えにくくなることがよくあります。6月から8月は、水量は依然として多く、視界もかなりクリアになるため、総合的に最高の体験ができます。9月から12月は、露出した玄武岩の岩肌が見え、デビルズ・プールでの遊泳が可能になりますが、水量は減少します。轟音の迫力を求めるなら2月から5月（視界不良は覚悟）、理想的なバランスなら6月から8月、デビルズ・プールや岩肌の露出を狙うなら9月から12月がおすすめです。ジンバブエとザンビアの両側は、対象となる国籍であれば、両国間の数回の出入国とカズングラ経由のボツワナ日帰り訪問をカバーするKAZA UniVisa（約￥8,439 / 54米ドル、最大30日間有効）で便利にアクセスできます。この戦略的な地理的条件は、ボツワナのチョベのゾウ、ザンビアのサウス・ルアンワのウォーキング・サファリ、ジンバブエのワンゲのライオンなどを簡単に組み合わせられる、野心的な南部アフリカ周遊プランに最適です。息を呑むような自然の驚異と、多彩なアドベンチャー、そしてサファリの野生動物が融合したビクトリアの滝は、南部アフリカで最も外せない、一生に一度は見たい絶景スポットです。