ケアンズ

ケアンズはオーストラリアの二つの世界遺産への玄関口として栄えている。グレートバリアリーフの2,300kmに及ぶ珊瑚礁が熱帯クイーンズランド海岸に沿って広がり、数千種の海洋生物を宿している。 デインツリー熱帯雨林は1億3500万年前の植生が湿気を帯びており、世界で最も長く存続する熱帯雨林として知られる。フィッツロイ島やグリーン島などの熱帯島々は、こののんびりしたクイーンズランド州最北端の拠点から日帰りでビーチを満喫できる。 この熱帯都市（人口16万5千人）はシドニーの優雅さとは対照的に、遊歩道、バックパッカー、ダイビングショップが特徴だ。エスプラネード・ラグーンでは無料で海水浴が楽しめる（11月から5月はクラゲに注意）。ケアンズ・ナイトマーケットでは毎日土産物が売られ、ホステルにはサンゴ礁ダイビングや熱帯雨林探検を計画するギャップイヤー旅行者で溢れている。 グレートバリアリーフへの日帰りツアーがケアンズの真骨頂だ。船で1～2時間かけて外礁のポンツーンへ移動し、シュノーケリングやダイビングを楽しむ（大人1人あたり通常￥29,750–￥52,889 、業者・距離・内容により変動）。認定ダイバーは珊瑚礁の岩礁、シャコガイ、ウミガメ、リーフシャークを探索する。 ライブアボード船（2～3日間で￥66,111–￥132,222 ）は究極のサンゴ礁体験を提供する。しかし熱帯雨林も海と調和している。デインツリーツアー（1日約A$￥31,403–￥49,583 ）はポートダグラスから2.5～3時間ドライブし、熱帯雨林とサンゴ礁が交わるケープ・トリビュレーションへ。デインツリー川をクルーズしてワニを探し、古代シダが生い茂る樹冠遊歩道を歩く。 キュランダ観光鉄道のレトロな列車は熱帯雨林を抜け山岳の村へ（帰路は樹冠上空を走るスカイレールケーブルカー、セット券は￥23,139 ドル前後から）。熱帯の島への逃避行ならフィッツロイ島（フェリー45分、￥16,528–￥18,181 ドル往復）で熱帯雨林散策と沿岸サンゴ礁でのシュノーケリングを、グリーン島（45分、￥17,354–￥24,792 ドル前後※内容により変動）ではグラスボトムボートやリゾートの日帰り利用が楽しめる。 ただしケアンズでは注意が必要だ。11月から5月にかけては海洋生物のクラゲ（箱クラゲ、イルカンジ）が危険なため、防護ネットのある海域かラグーンでのみ泳ぐこと。バックパッカー文化、アドベンチャーツーリズムのインフラ、熱帯の暑さ（23～31℃）を備えたケアンズは、オーストラリア北部の熱帯地域でグレートバリアリーフへのアクセスと熱帯雨林の冒険を提供する。