ワシントンD.C.

ワシントンD.C.はアメリカの威厳ある政治の中心地だ。国会議事堂の輝くような白いドームが国立公園の素晴らしい博物館や記念碑を見下ろし、春には繊細な桜の花がタイダル・ベイスンを縁取り、幻想的なピンクの夢のような風景を作り出す。世界クラスのスミソニアン博物館群は、伝説のホープ・ダイヤモンドからアポロ宇宙飛行士が持ち帰った本物の月面岩まで、計り知れない価値の宝物を完全無料で公開している。 この国唯一の首都（人口約70万人［特別区］、630万人［メリーランド州・バージニア州郊外を含む広域圏］）は州ではなく独自の連邦区として機能する。住民が連邦議会への投票権を持たない現状を反映し、ナンバープレートに「代表なき課税」と抗議の文言が刻まれるのも偶然ではない。ここでは政治があらゆる会話に浸透し、数千人の政府職員が毎日、周辺のバージニア州やメリーランド州の郊外から連邦政府庁舎へ通勤している。 記念碑的なナショナル・モールは、議会議事堂から西へリンカーン記念館まで2マイル（約3.2km）にわたり壮観に広がり、象徴的な白大理石の建造物が劇的に並ぶ。ワシントン記念塔のそびえ立つ555フィート（約169m）のオベリスク（入場無料だが事前予約制のタイムチケットが必要、手数料1ドル）、 第二次世界大戦記念館の噴水のある広場、ベトナム戦争戦没者慰霊碑の、58,000人以上の戦没兵士の名前が厳かに刻まれた感動的な黒い花崗岩の壁、そしてリンカーン記念館の、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアが1963年のワシントン大行進で不朽の名演説「I Have a Dream」を行った、反射池を見つめる座像。 しかし、ワシントン DC の驚くほど豊富な博物館は、訪問者を本当に驚かせる。ワシントン DC エリアに点在する 17 のスミソニアン博物館とギャラリー（さらに国立動物園）は、入場が完全に無料だ。国立航空宇宙博物館には、ライト兄弟の 1903 年のフライヤーのオリジナルとアポロ 11 号のコマンドモジュールが展示されている（混雑時には時間指定のパスが必要なので、可能であれば事前に予約すること）。 自然史博物館にはティラノサウルス・レックスの化石や伝説のホープダイヤモンド（45.52カラットのブルーの宝石）が展示されている。アメリカ歴史博物館には、星条旗のオリジナルやファーストレディの就任式用ガウンが保存されている。そして、深く感動的な国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館は、奴隷制度からオバマ大統領の就任までを記録している（非常に人気があるため、時間指定のパスが必要だ。30日以上前に予約するか、当日午前6時半に発売されるパスを試してみよう）。 スミソニアンの人気施設数ヶ所では、無料の入館時間指定パスがオンライン事前予約制となった。繁忙期は当日入場不可のため、計画を立てよ。 壮麗なモールを越えると、魅力的なジョージタウンの石畳のMストリートとウィスコンシン通りは、1790年のワシントンD.C.創設以前に遡る18世紀の連邦様式の優雅さを保っている。再開発されたUストリート・コリドーのナイトライフ拠点とエチオピア料理店は、音楽の巨匠デューク・エリントンが育った地で彼のジャズの遺産を称えている。住宅街キャピトルヒルにある歴史あるイースタン・マーケット（1873年創業）は、週末のブランチ客やファーマーズマーケットで、愛される地域の名所となっている。 人気の桜祭り（天候により3月下旬～4月上旬、満開はわずか7～10日間）は、タイダル・ベイスンに植樹された3000本以上の日本桜（1912年日本からの贈呈）が繊細なピンクの花を咲かせる光景に、150万人もの観光客が押し寄せ、DCで最も美しく写真に収められる瞬間を生み出す。 壮大な米国議会図書館は世界最大の図書館として、見事なボザール様式の建築と豪華なメイン閲覧室を誇る。最高裁判所ビルでは10月から4月まで、特定月曜・水曜の午前中に口頭弁論を無料公開している（人気案件は早めの列に並ぶか、新オンライン抽選を利用せよ）。 厳粛なアーリントン国立墓地では、無名戦士の墓での衛兵交代式が10月から3月までは毎時、4月から9月までは30分ごとに、軍隊の精度で行われる。 飲食シーンは劇的に進化し、伝統的なパワーランチのステーキハウスから、DCの巨大な外交コミュニティを反映した真に国際的な料理へと変化した。Uストリートの本場エチオピア料理店、フォールズチャーチ郊外のベトナムフォー、そして伝説的なベンズ・チリ・ボウルのハーフ・スモーク（1958年創業、オバマ大統領のお気に入り）が地元の定番となっている。 快適な気候の4月～5月（桜の季節！）や9月～10月が理想的な観光シーズンだ。7月～8月の酷暑（28～35℃、まさに蒸し暑さ）や冬の寒さ（0～10℃）を避けられる（ただし冬は博物館が静かで、時折降る雪が記念碑を美しく彩る）。 効率的なメトロ地下鉄網、モール沿いの驚くほど歩きやすい記念碑群、完全無料の世界級博物館（欧州の首都と比べ数百ドル節約）、春の桜が人生で一度は体験すべき光景を生み出す。そしてアメリカ史、政治力、国際文化、南部流の歓待（地理的には北部だが文化的には南部寄りのDC）という独特の組み合わせが、 ワシントンDCは、アメリカ巡礼の必須地であり、スミソニアンの宝物、民主主義の記念碑を提供する。時に博物館都市として生々しい本物が欠けていると感じられることもあるが、連邦政府の資金が途絶えた際にはスミソニアン博物館やナショナル・ギャラリーが一時閉鎖される可能性があるため、旅行前に状況を確認すべきだ。それでも、アメリカを理解する上で欠かせない場所であることに変わりはない。