콜롬보

콜롬보는 스리랑카의 상업 중심지로 활기차게 움직입니다. 툭툭이 영국 식민지 시대 건물들이 늘어선 포트 지구, 15미터에 달하는 누워 있는 부처상이 있는 불교 사원, 그리고 갈레 페이스 그린의 해안 산책로 사이를 혼잡한 교통 속에서 누비며 다닙니다. 이곳에서는 현지인들이 연을 날리고 인도양의 석양이 하늘을 주황색으로 물들이는 가운데 이소 와데(매운 새우 튀김)를 먹습니다.

수도(인구 560만 명)는 주로 스리랑카 해변, 차 재배지, 야생동물 보호구역으로의 관문 역할을 하지만, 포르투갈-네덜란드-영국 식민 유산, 타밀족과 싱할라족의 불교-힌두 문화, 그리고 356m 높이의 분홍빛 꽃잎을 자랑하는 로터스 타워로 대표되는 현대적 스카이라인이 어우러져 1~2일간의 체류만으로도 충분한 매력을 선사한다. 포트 지역에는 식민지 시대 건축물들이 모여 있다—구 의회 건물, 네덜란드 병원(쇼핑·식당 단지로 개조됨), 체호프 같은 작가들이 머물렀던 그랜드 오리엔탈 호텔 등이 있지만, 갈레의 잘 보존된 네덜란드 요새(남쪽으로 90km)에 비하면 많이 낡아 보인다. 페타 시장의 혼돈은 현지 콜롬보의 정수를 보여준다: 좁은 골목길은 직물 가판대, 향신료 상인, 전자제품 가게, 과일 카트로 가득 차 있으며, 보행자들은 경적 소리, 카레 냄새, 행상인의 외침이 뒤섞인 감각적 공격 속에서 오토바이를 피해 길을 찾아다닌다.

그러나 콜롬보에는 평온한 공간들도 있다: 강가라마야 사원은 다양한 양식의 불교 건축물로 금박 불상, 기증품 소규모 박물관, 유물실을 전시하며, 인근 시마 말라카 사원은 베이라 호수의 잔잔한 물 위에 떠 있다. 비하라마하데비 공원은 푸른 휴식처를 제공하며, 독립 광장의 식민지 양식 독립 기념관은 1948년 영국 통치 종식을 상기시킨다. 콜롬보의 사랑받는 해변 산책로인 갈 페이스 그린은 저녁이면 인파로 북적인다: 가족들은 피크닉을 즐기고, 연인들은 산책하며, 음식 노점상들은 이소 와데와 코투 로티(다진 납작빵 볶음)를 튀겨내며, 잔디밭에서는 크리켓 경기가 펼쳐진다.

음식 문화는 놀라움을 선사한다: 크랩 전문점 '미니스트리 오브 크랩'에서는 아침으로 코코넛 삼볼과 계란을 곁들인 호퍼(발효 팬케이크), 현지 식당에서는 스트링 호퍼와 카레, 그리고 어디서나 코투를 맛볼 수 있다. 현대적인 콜롬보는 콜롬보 시티 센터 쇼핑몰, 더치 호스피탈의 부티크 다이닝, 스모크 앤 비터스 같은 루프탑 바에서 모습을 드러낸다. 당일치기 여행지로 해변(북쪽 네곰보 40분, 남쪽 마운트 라비니아 30분), 피나왈라 코끼리 고아원(2시간)이 있으며, 캔디(3시간), 엘라(기차로 6시간), 남부 해변(갈레 2시간, 미리사 2.5시간)으로의 여정도 시작할 수 있다.

대부분의 국가에서 도착 비자(온라인 ETA, 50달러)가 발급되며, 식민지 유산으로 인해 영어가 널리 통용되고, 저렴한 가격(식사 2~5달러, 툭툭 1~3달러) 덕분에 콜롬보는 섬의 더 드라마틱한 해변, 차 농장, 야생동물 공원으로 향하기 전 스리랑카를 접하기에 부담 없는 첫걸음이 됩니다.