Katmandu

Katmandu žavi kaip pagrindiniai vartai į Himalajus, kur Swayambhunath senovinė auksinė stupa, vainikuota viską matančiomis Budos akimis, priima įžūlias beždžiones, vagiančias užkandžius ant žymių 365 laiptų, vedančių į Beždžionių šventyklos kalną. Durbar Square daugiaaukštės pagodos šventyklos demonstruoja sudėtingus Newari medžio drožinius ir erotines skulptūras, nepaisant skaudžių 2015 m. žemės drebėjimo padarytų nuostolių, kurie sugriovė keletą statinių, o chaotiškas keliautojų su kuprinėmis prieglobstis Thamel rajone aprūpina keliautojus, vykstančius į Everesto bazinę stovyklą, Annapurna Circuit ir Langtang slėnio nuotykius, įrangos parduotuvėmis, leidimų agentūromis ir gidų paslaugomis.

Nepalo sostinė ir didžiausias miestas (apie 850 000 gyventojų pačiame mieste, 4 milijonai didesniame Katmandu slėnyje) yra 1400 metrų aukštyje slėnio dubenyje, apsuptame Himalajų milžinų – aiškiomis spalio–lapkričio ir kovo–balandžio rytomis nuo stogų restoranų ir viešbučių terasų atsiveria nuostabūs tolimi sniegu padengti viršūnės, sudarančios dramatišką foną. Miestas pirmiausia yra logistinis trekingo ir alpinizmo centras, kuriame įrangos nuomos parduotuvės, registruotos gidų kompanijos ir vyriausybinės leidimų agentūros rengia Himalajų nuotykius, tačiau Katmandu slėnio septyni įspūdingi UNESCO pasaulio paveldo objektai (Durbar aikštės Katmandu, Patan, Bhaktapur, taip pat Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath ir Changu Narayan) yra puiki kultūrinė pramoga tiems, kurie nekeliauja pėsčiomis ar tik aklimatizuojasi. Didžiulis Boudhanath Stupa baltas kupolas (vienas didžiausių budistų stupų pasaulyje) pritraukia tibetiečių budistų piligrimus ir vienuolius raudonais drabužiais, kurie eina pagal laikrodžio rodyklę, sukdami maldos ratus, o iš centrinės smailės kyla smilkalai ir plazdena maldos vėliavos.

Aplink esanti tibetiečių pabėgėlių bendruomenė turi vienuolynus, restoranus, kuriuose patiekiami autentiški momos ir thukpa, bei parduotuves, kuriose parduodami tibetiečių rankdarbiai. Šventajame Pashupatinath šventyklos komplekse prie šventosios Bagmati upės ghats vyksta atviros hinduistų kremavimo ceremonijos, kurių metu nuolat dega laidojimo laužai – ne hinduistai negali įeiti į pagrindinę auksiniu stogu šventyklą, bet gali pagarbiai stebėti galingus mirties ritualus iš kitos upės pusės (įėjimas užsieniečiams kainuoja apie 1000 NPR). Katmandu Durbar aikštė (įėjimas užsieniečiams kainuoja apie 1000 NPR, žemės drebėjimo pažeisti pastatai rekonstruojami) išsaugo viduramžių karališkųjų rūmų kompleksą, sudėtingos konstrukcijos pagodų šventyklas ir Kumari Ghar, kuriame gyvena Nepalo gyvoji deivė (Kumari) – jauna, dar nepilnametė mergaitė, garbinama kaip hinduistų deivės Taleju įsikūnijimas iki pirmųjų menstruacijų, kuri kartais pasirodo viršutiniame lange, nors fotografuoti draudžiama.

Tačiau Katmandu realybė visiškai pribloškia nepasiruošusius lankytojus: dusinantis dulkių ir transporto priemonių teršalų debesis, anarchistinis eismas, kuriame pėstieji vengia motociklų, dažni elektros tiekimo nutraukimai net viešbučiuose, gatvėse matoma skurdi skurdas ir po žemės drebėjimo likusi trauma, vis dar veikianti infrastruktūrą. Geriau išsilaikiusios seserų miestai Patanas (Lalitpuras, 30 minučių į pietus taksi už 500 rupijų, vietiniu autobusu už 30 rupijų) demonstruoja puikią Newari architektūrą, mažiau nukentėjusią nuo žemės drebėjimo ir turistų antplūdžio, bei puikų Patano muziejų, o viduramžių Bhaktapuras (1 valanda autobusu už 50 rupijų, įėjimas užsieniečiams kainuoja apie 1500 NPR arba maždaug 12 JAV dolerių) atrodo autentiškai sustabdytas laike su automobilių neturinčiomis akmenimis grįstomis aikštėmis, keramikos dirbtuvėmis, kuriose amatininkai rankiniais ratukais sukasi molį, ir garsiuoju kreminiu juju dhau (karališkuoju varšku) jogurtu, parduodamu terakotos dubenėliuose. Maisto scena siūlo sotų dal bhat (lęšiai, ryžiai, daržovių karis, marinuoti agurkai – tradicinis Nepalo patiekalas, valgomas du kartus per dieną), garuotus arba keptus momos (tibetiečių-nepaliečių koldūnai su buivoliena, vištiena arba daržovėmis, apie 100–200 rupijų už 10 vienetų) ir tradicinius Newari patiekalus, įskaitant choila (prieskoniais pagardinta kepta buivoliena) ir bara (juodųjų lęšių blynai).

Apsilankykite spalio–lapkričio mėnesiais, kai dangus yra giedras, temperatūra maloni (12–23 °C) ir po musono sezonas atneša gaivą, todėl tai yra geriausias laikas kelionėms, kai leidimų skaičius išauga ir Thamel yra perpildytas, arba kovo–gegužės mėnesiais, kai pavasarį žydi rododendrai, temperatūra pakyla iki 15–28 °C, tačiau vaizdas yra miglotas – musono sezonas birželio–rugsėjo mėnesiais atneša liūtis, kraujasiurbes takuose ir debesis, uždengiančius kalnus. Su viza atvykus (28 € už 15 dienų, 46 € už 30 dienų grynaisiais pinigais oro uoste), itin pigiais kaštais (14 €–37 €/14 €–37 € per dieną), 1400 m aukščiu, kuris yra naudinga vieta aklimatizuotis prieš keliaujant į daug aukštesnes vietas, įdomia hinduistų ir budistų kultūrų sinteze ir padėtimi kaip neišvengiama Himalajų trekingo vartai, Katmandu siūlo chaotišką dvasinį intensyvumą, pasirengimą kelionei, Newari architektūros paveldą ir galimybę pasiekti aukščiausias Žemės kalnus, nepaisant taršos, skurdo ir infrastruktūros problemų, kurios išbando kantrybę.