Katmandu

Katmandu valdzina kā būtiska vārteja uz Himalajiem, kur Swayambhunath senā zelta stūpa, ko vainago visredzīgās Budas acis, uzņem bezkaunīgus pērtiķus, kuri zog uzkodas uz slavenajiem 365 pakāpieniem, kas ved uz Pērtiķu tempļa kalnu. Durbar Square daudzpakāpju pagodu templi izstāda sarežģītas Newari koka gravējumus un erotiskas skulptūras, neskatoties uz sirdssāpīgo 2015. gada zemestrīces postījumiem, kas nogāza vairākas celtnes, un haotisko backpacker paradīzi Thamel rajonā, kas aprīko trekerus, kuri dodas uz Everesta bāzes nometni, Annapurna Circuit un Langtang ielejas piedzīvojumiem ar aprīkojuma veikaliem, atļauju aģentūrām un gidu pakalpojumiem.

Nepālas galvaspilsēta un lielākā pilsēta (aptuveni 850 000 iedzīvotāju pilsētā, 4 miljoni lielajā Katmandu ielejā) atrodas 1400 metru augstumā ielejā, ko ieskauj Himalaju milži — skaidrās oktobra-novembra un marta-aprīļa rītos no jumta restorāniem un viesnīcu terasēm var redzēt apburošus sniegotus kalnu virsotnes, kas rada dramatisku fonu. Pilsēta galvenokārt kalpo kā loģistikas trekinga un alpīnisma centrs, kur aprīkojuma nomas veikali, reģistrētas gidu kompānijas un valdības atļauju biroji sagatavo Himalaju piedzīvojumus, taču Katmandu ielejas septiņas ievērojamas UNESCO Pasaules mantojuma vietas (Durbar laukumi Katmandu, Patanā, Bhaktapurā, kā arī Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath un Changu Narayan) noteikti ir vērts apmeklēt tiem, kas nepraktizē pārgājienus vai tikai aklimatizējas. Milzīgā Boudhanath Stupa balta kupola (viena no pasaules lielākajām budistu stupām) piesaista tibetiešu budistu svētceļniekus un mūkus bordo krāsas tērpos, kuri apgriež pulksteņrādītāja virzienā lūgšanu ratiņus, kamēr centrālajā tornī deg smaržas un plīvo lūgšanu karogi — apkārtējā tibetiešu bēgļu kopiena vada klosterus, restorānus, kuros pasniedz autentiskos momos un thukpa, un veikaliņus, kuros pārdod tibetiešu rokdarbus.

Svētajā Bagmati upes krastā esošajā svētajā Pashupatinath templī notiek hinduistu kremācijas ceremonijas, kurās nepārtraukti deg bēru ugunskuri — cilvēki, kas nav hinduisti, nevar ieiet galvenajā zelta jumta templī, bet var ar cieņu vērot spēcīgos nāves rituālus no otras upes puses (ieeja ārzemniekiem maksā apmēram 1000 NPR). Katmandu Durbar laukums (ieeja ārzemniekiem maksā apmēram 1000 NPR, zemestrīcē bojātās ēkas tiek atjaunotas) saglabā viduslaiku karaļa pils kompleksu, sarežģītas pagodu templis un Kumari Ghar, kurā dzīvo Nepālas dzīvo dieviete (Kumari) — jauna, pirmspubertātes vecuma meitene, ko līdz pirmajai menstruācijai pielūdz kā hindu dievietes Taleju iemiesojumu un kas reizēm parādās augšējā logā, lai gan fotografēt ir aizliegts. Tomēr Katmandu realitāte absolūti satriec nepagatavotus apmeklētājus: aizrīties liekošais putekļu un transportlīdzekļu piesārņojums, haotiska satiksme, kur gājēji izvairās no motocikliem, bieži elektroenerģijas padeves pārtraukumi pat viesnīcās, uz ielām redzamā sāpīgā nabadzība un zemestrīces traumas, kas joprojām ietekmē infrastruktūru.

Labāk saglabātajās māsas pilsētās Patanā (Lalitpur, 30 minūtes uz dienvidiem ar taksometru par 500 rupijām, ar vietējo autobusu par 30 rupijām) var apskatīt izcilu Newari arhitektūru, kas ir mazāk cietusi zemestrīcē, un kur nav tūristu drūzmas, kā arī izcilo Patanas muzeju, bet viduslaiku Bhaktapurā (1 stunda ar autobusu, 50 rupijas, ieeja apmēram 1500 NPR jeb aptuveni 12 ASV dolāri ārzemniekiem) šķiet autentiski iesaldēta laikā ar automašīnām nepieejamām bruģētajām laukumiem, keramikas darbnīcām, kur amatnieki ar rokām vērpj mālu, un slaveno krēmveida juju dhau (karaliskais biezpiens) jogurtu, ko pārdod terakotas bļodiņās. Ēdienu klāsts piedāvā sātīgu dal bhat (lentes, rīsi, dārzeņu karijs, marinēti dārzeņi — tradicionāls nepaliešu ēdiens, ko ēd divreiz dienā), tvaicētus vai ceptus momos (tibetiešu-nepaliešu pelmeņi ar bifeļu gaļu, vistu vai dārzeņiem, apmēram 100–200 rupijas par 10 gabaliem) un tradicionālos Newari ēdienus, tostarp choila (garšvielām apkaisīta grilēta bifeļu gaļa) un bara (melnās lēcas pankūkas). Apmeklējiet oktobri-novembri, kad debesis ir visdzidrākas, temperatūra ir 12-23 °C un pēc musonu sezonas valda svaigums, padarot šo laiku par absolūti labāko trekinga sezonu, kad pieaug atļauju skaits un Thamel ir pārpildīts, vai martu-maiju, kad zied rododendri un temperatūra sasniedz 15-28 °C, lai gan skats ir miglains — musonu sezona no jūnija līdz septembrim atnes lietusgāzes, ērcītes takās un mākoņus, kas aizsedz kalnus.

Ar vīzu ierodoties (28 € par 15 dienām, 46 € par 30 dienām skaidrā naudā lidostā), ļoti zemām izmaksām (14 €–37 €/14 €–37 € dienā), augstumu 1400 m, kas nodrošina noderīgu atpūtas vietu, lai aklimatizētos pirms došanās daudz augstākos pārgājienos, fascinējošu hinduistu un budistu kultūru saplūšanu un neizbēgamu Himalaju pārgājienu vārtu pozīciju, Katmandu piedāvā haotisku garīgo intensitāti, sagatavošanos pirms pārgājiena, Newari arhitektūras mantojumu un piekļuvi Zemes augstākajiem kalniem, neskatoties uz piesārņojumu, nabadzību un infrastruktūras problēmām, kas pārbauda pacietību.