Valensija

Valensija ir Spānijas trešā lielākā pilsēta (800 000 iedzīvotāju; 1,6 miljoni metro) un paellas dzimtene, kur Santiago Calatrava futuristiskā Mākslas un zinātnes pilsēta satiekas ar zelta Vidusjūras pilsētas pludmalēm, UNESCO aizsargātais Las Fallas festivāls katru martu eksplodē ar uguni un uguņošanu, un atpūstā Valensijas kultūra piedāvā Barselonas Vidusjūras dzīvīgumu bez tūristu pārblīvētības, augstākām cenām vai katalāņu neatkarības spriedzes. Mākslas un zinātnes pilsēta pārsteidz ar Calatrava baltajām skeleta kaulu struktūrām, kurās atrodas L'Oceanogràfic (Eiropas lielākais akvārijs ar haizivīm, baltvaļiem un zemūdens tuneļiem, 34 €), Hemisfèric IMAX, Príncipe Felipe Zinātnes muzejs un Palau de les Arts Reina Sofía operas nams pārveidotajā Turia upes gultnē. Šī vecā upe, kas tika novirzīta pēc postošajām 1957.

gada oktobra plūdu, kurās gāja bojā 81 cilvēks, tagad veido Eiropas lielāko pilsētas parku, kas stiepjas 9 kilometrus cauri pilsētai ar dārziem, velosipēdu celiņiem (velosipēdu noma 2 €/stunda), rotaļu laukumiem un sporta objektiem. Vēsturiskā Valensija saglabā savu mantojumu vecpilsētas gotikas katedrālē (ieeja 9 €, tikai tornis 2 €), kurā atrodas Svētais Grāls, Miguelete torņa 207 pakāpieni, no kuriem paveras 360° panorāma, La Lonja de la Seda UNESCO sarakstā iekļautā 15. gadsimta zīda birža ar vītām kolonnām un velvētu tirdzniecības zāli, un Plaza de la Virgen, kur vietējie pulcējas zem strūklakas, kas personificē Turia upi.

Tomēr Valensijas dvēsele dzīvo kaimiņattiecībās — Mercado Central 250–300 stendos (viens no Eiropas lielākajiem svaigu pārtikas produktu tirgiem) ir pārpilns ar Vidusjūras jūras veltēm, Iberijas jamón, eksotiskajiem augļiem un horchata pārdevējiem zem apbrīnojamas 1928. gada modernisma dzelzs un stikla kupolveida arhitektūras, bet Ruzafa (Russafa) hipsteru bāri, vintage veikali un starptautiskie restorāni piesaista radošos jauniešus uz agrāk strādnieku rajonu ielām, kas tagad tiek gentrificētas. Pludmales kultūra plaukst pilsētas Malvarrosa un Las Arenas plašajās smilšu pludmalēs, kur vietējie spēlē pludmales volejbolu, paddleball un futbolu, bet tradicionālās horchaterías pasniedz horchata de chufa (salds tīģergriežu piens, Valensijas raksturīgais dzēriens) ledusauksti ar fartons (garenas saldās maizītes mērcēšanai).

Autentiskajā paella valenciana tiek izmantota vista, trusis un garrofó pupas ar safrāna rīsiem, kas pagatavoti uz apelsīnu koksnes uguns — NE jūras velšu — to vislabāk ēst ceturtdienas pusdienlaikā vai svētdienās pludmales restorānos Albufera mitrāju El Palmar ciematā, kur šis ēdiens radās zvejnieku un lauksaimnieku vidū. Las Fallas festivāls (15.–19. marts) kulminējas La Cremà, kad pusnaktī visā pilsētā tiek sadedzinātas milzīgas satīriskas ninot skulptūras, un uzvarētājs tiek saglabāts Fallas muzejā.

Festivāla ietvaros katru dienu plkst. 14:00 Plaza del Ayuntamiento notiek mascletà petardu šovs, kas ar ritmiskām eksplozijām satricina logus. Bioparc Zoo bezbarjeru Āfrikas dzīvotnes, Albufera dabas parka mitrāju rīsu lauki un laivu braucieni saulrietā, kā arī L'Hemisfèric kupola ekrāna seansi papildina aktivitāšu klāstu.

Dienas ekskursijas ved uz viduslaiku Xàtiva ar pils drupām (1 stunda), vai arī var doties ar laivu uz Ibizu (prāmis 3–4 stundas). Ideāls laiks apmeklējumam ir marts-jūnijs vai septembris-novembris, kad gaisa temperatūra ir 18-28 °C, bet jūlijā-augustā pludmales sezonā gaisa temperatūra sasniedz 30-35 °C. Cenas ir pieejamas (80 €–120 €/dienā; paella 12 €–20 €, dienas ēdienkarte 12 €, viesnīcas 60 €–120 €), plašas pilsētas pludmales, kuras var sasniegt ar tramvaju vai metro, velosipēdistiem draudzīga līdzena infrastruktūra (Valenbisi velosipēdu koplietošana), draudzīgāki vietējie iedzīvotāji nekā Barselonā (madrileños uzstāj, ka Valensija ir draudzīgākā lielpilsēta Spānijā) un autentiska spāņu piekrastes dzīve, kurā tūristi ir mazākumā, izņemot Las Fallas nedēļu, Valensija piedāvā atpūtu Vidusjūras dzīvesveidu, arhitektūras pārsteigumus, autentisku paellu un Spānijas nepietiekami novērtēto trešās pilsētas šarmu.