Брисел

Брисел ја балансира својата улога како политичка престолнина на Европа — дом на институциите на ЕУ, Европскиот парламент, седиштето на НАТО и илјадници меѓународни дипломати — со една воодушевувачки необична белгиска личност изразена преку надреалистичката уметност, муралите со стрипови што ги покриваат фасадите на зградите, над 1.500 видови пиво и Манекен Пис (Manneken Pis), бронзена статуа од 61 см на момче што мокри, која некако стана национален симбол. Гранд Плас (Grand Place / Grote Markt) се вбројува меѓу најубавите плоштади во светот, каде што позлатените еснафски куќи од 17-тиот век создаваат барокен и готски ансамбл заштитен од УНЕСКО, кој ноќе е осветлен во златна боја, и каде што се одржува биеналниот Цветен тепих (во август во парните години, кога стотици илјади цветови — речиси 1 милион, вклучувајќи бегонии и далии — ја прекриваат калдрмата) и магичниот божиќен пазар во декември. Белгиските специјалитети владеат суверено — крцкави белгиски frites (помфрит) двапати пржени во говедска маст и послужени во хартиени фишеци со над 20 опции за сосови, вклучувајќи мајонез, andalouse и samurai, автентични белгиски вафли од улични штандови (бриселските вафли се полесни и правоаголни, вафлите од Лиеж се погусти со бисерен шеќер), над 1.500 видови пиво кои се движат од манастирските пива на трапистичките монаси (Westvleteren, Chimay, Orval) до спонтано ферментирани ламбици и крикови (krieks) со вкус на овошје, и пралини од мајстори чоколатјери како Neuhaus, кој го измислил полнетото чоколадо во 1912 година, Pierre Marcolini и Wittamer.

Архитектурата во стилот Арт Нуво го достигнува својот зенит во Hôtel Tassel на Victor Horta со неговите закривени линии (заштитен од УНЕСКО, приватен), Horta Museum кој го зачувува домот на архитектот со оригинален мебел и витражи, и сграфито фасадата на Maison Cauchie. Деветте меѓусебно поврзани сфери на Атомиумот (Atomium), кои претставуваат кристал на железо зголемен 165 милијарди пати, нудат ретро-футуристички погледи од овој 102-метарски остаток од Светскиот саем во 1958 година (1.049 ден. / 17 евра влез). Музеите ја опфаќаат надреалистичката колекција на Musée Magritte (бомбе-шапки, лулиња, облаци), фламанските мајстори во Кралските музеи на убави уметности (Bruegel, Rubens, van der Weyden) и Belgian Comic Strip Center кој ги слави Тинтин, Штрумфовите и Таличниот Том (Lucky Luke).

Мурали со стрипови красат над 80 згради низ градот, формирајќи патека на отворено. Манекен Пис носи над 1.000 костими кои се менуваат во текот на годината (венчаница, Elvis, Дедо Мраз), а неговата гардероба е изложена во музејот GardeRobe MannekenPis во близина на фонтаната. Delirium Café го држи Гинисовиот рекорд со над 2.000 достапни видови пиво во својот лавиринт од средновековни визби во близина на Гранд Плас.

Модерните згради од стакло и челик на Европскиот парламент и Berlaymont во Европскиот кварт се во контраст со Арт Нуво на други места. Триумфалната капија во паркот Cinquantenaire, музејот на авијација и музејот на воена историја зафаќаат простор на поранешни изложбени површини. Населбите Сен-Жери (Saint-Géry) и Саблон (Sablon) нудат антикварници, бутици за чоколадо и тренди барови.

Со три официјални јазици (холандски/фламански во северна Фландрија, француски во јужна Валонија, германски на исток — Брисел е официјално двојазичен на француски/холандски, што создава двојни имиња на улиците), ефикасна мрежа на метро и трамваи, компактен историски центар погоден за пешачење во рамките на „малиот прстен“ (petit ring) и еднодневни излети до средновековниот Бриж (1 час со воз) и каналите на Гент (30 минути), Брисел нуди европско политичко значење, надреалистички белгиски необичности, рај за пиво и чоколадо и гастрономија од светска класа во една компактна, потценета престолнина каде што бирократите и боемите прекрасно соживуваат.