Брисел

Брисел ја балансира својата улога како политичка престолнина на Европа — дом на институциите на ЕУ, Европскиот парламент, седиштето на НАТО и илјадници меѓународни дипломати — со својата неодоливо ексцентрична белгиска личност, изразена преку надреалистичка уметност, мурали од стрипови што ги покриваат фасадите на зградите, над 1.500 видови пиво и Манекен Пис, 61 см бронзена статуа на момче што мочи, која некако стана национален симбол. Гран Плејс (Гроте Маркт) се смета за еден од најубавите плоштади во светот, каде што позлатените куќи на занаетчиските здруженија од 17 век создаваат барокно-готички ансамбл, заштитен споменик на УНЕСКО, осветлен во златна боја ноќе, а на секои две години тука се одржува и Цветниот тепих (во август, во парни години, кога над 750.000 бегонии ги покриваат калдрмата) и волшебен божиќен пазар во декември. Белгиските специјалитети владеат — крцкави белгиски фрите (чипс) двапати пржени во говедска маст и послужени во хартиени конуси со повеќе од 20 видови сосови, вклучувајќи мајонез, андолуз и самурај, автентични белгиски вафли од уличните тезги (бриселските вафли се полесни и правоаголни, вафли од Лијеж погусти со бисерно шеќер), над 1.500 видови пиво, од монашките пива од трапистичките манастири (Вестфлетерен, Шимај, Орвал) до спонтано ферментирани ламбици и крик со вкус на овошје, и пралини од мајстори-чоколадери како Неухаус, кој го измисли полнетото чоколадо во 1912 година, Пјер Марколини и Витамер.

Архитектурата во стилот Арт Нуво го достигнува својот зенит во хотелот Тасел на Виктор Хорта со неговите замки што потсетуваат на камшик (запишан во УНЕСКО, приватен), во Музејот Хорта кој го зачувува домот на архитектот со оригиналниот мебел и витражи, и во фасадата со сgraffito на Мезон Коши. Деветте меѓусебно поврзани сфери на Атомиумот, кои претставуваат железен кристал зголемен за 165 милијарди пати, нудат ретро-футуристички погледи од овој 102 метри висок остаток од Светскиот саем од 1958 година (влезница 18 евра). Музеите опфаќаат надреалистичката колекција на Музејот Магрите (цилиндри, лули, облаци), фламанските мајстори во Кралските музеи за ликовна уметност (Брејгел, Рубенс, ван дер Вејден) и Белгискиот центар за стрип кој ги слави Тинтин, Смurfите и Лаки Лук.

Муралите со стрипови ги красат повеќе од 50 згради низ градот, формирајќи отворена патека. Манекен Пис носи над 1.000 костими кои се менуваат во текот на годината (свадбен фустан, Елвис, Дедо Мраз), а гардеробата е изложена во музејот Мезон ду Рои на Гран Плес. Кафето Делириум го држи Гинисовиот рекорд со над 2.000 пива достапни во неговиот лавиринт од средновековни подруми во близина на Гран Плес.

Современите згради од стакло и челик на Европскиот кварт, Парламентот на ЕУ и Комисијата Берлејмонт, контрастираат со арт нуво стилот на другите места. Триумфалната порта на паркот Синквентенар, музејот на авијацијата и музејот на воената историја се наоѓаат на поранешните изложбени терени. Кварталите Сен-Жери и Саблон нудат продавници за антиквитети, чоколадни бутици и модерни барови.

Со три официјални јазици (холандски/фламански во северна Фландрија, француски во јужна Валонија, германски на исток — Брисел е официјално двојазичен француско/холандски, создавајќи двојазични имиња на улиците), ефикасна мрежа на метро и трамваи, компактно историско јадро погодно за пешачење во рамките на "пти ронг" (petit ring), и еднодневни патувања до средновековниот Бруг (1 час со воз) и каналите на Гент (30 минути), Брисел нуди европско политичко значење, надреалистички белгиски особености, рај за пиво и чоколадо, и гастрономија од светска класа во компактен, потценет главен град каде што бирократите и боемците прекрасно коегзистираат.