Софија

Софија изненадува како најконзистентно потценет и занемарен главен град на Балканот, каде што величествената катедрала "Александер Невски" со златни куполи доминира на силуетите како една од најголемите православни катедрали во православниот христијански свет, а извонредно сочуваните рушевини од римска Сердика се наоѓаат веднаш под прометните модерни улици, видливи низ стаклени панели, и заштитнички се надвиснуваат над градот, нудејќи патеки за пешачење во текот на целата година и можности за зимско скијање на само 30 минути со автобус или такси. Главниот град и најголемиот град на Бугарија (со население од 1,2 милиони) фасцинантно ги меша повеќе од 7.000 години слоевита историја на Тракијци, Римјани, Византијци, Османлии и комунистичка ера со новонастанатата современа креативна енергија— карактеристични жолти калдрми (керамички плочки од почетокот на 20-тиот век увезени од Австро-Унгарската Империја околу 1907 година) ја поплочуваат пешачката улица за купување на булеварот Витоша, импозантни споменици од советската ера и бруталистичка архитектура стојат до османлиски џамии што прежилеле од 500-годишната турска окупација, а неодамна хипстерското подрачје кај мостот Лавов Мост е домаќин на живи викенд-пазари на занаетчиски производи и улична храна. Здивнувачката катедрала "Александар Невски" (бесплатен влез, добредојдени се донации, потребно е скромно облекување) ги надминува посетителите со 5.000 квадратни метри сјајни позлатени куполи, прекрасни фрески во византиски стил кои ги покриваат ѕидовите и таваните, и атмосферски криптичен музеј на икони (околу 6 BGN за посебен влез), додека во близина се наоѓа древната црква "Света Софија" (6 век, бесплатен влез) историски ѝ го дала името на градот кога Бугарите го преименувале отоманскиот Средец по ослободувањето.

Црквата Бојана, впишана во списокот на УНЕСКО (околу 10 BGN/305 ден., на 8 км од центарот), содржи исклучително добро сочувани фрески од 13 век кои им конкурираат на италијанските мајстори на ренесансата, и покрај тоа што им претходеле за еден век. Сепак, Софија вистински го открива својот уникатен карактер преку фасцинантни контрасти и историски слоеви — малата римска ротонда "Свети Георги" (4 век н.е., бесплатен влез) е зачувана во извонредно добра состојба среде високите модерни владини згради, додека големиот археолошки комплекс Сердика открива 2.000 години стари римски улици по кои современите купувачи буквално чекорат по стаклени подови над ископаните терми, амфитеатар и градски порти. Достапната планина Витоша нуди урбано бегство во природа: земете го автобусот 66 или евтино такси до основата на колибата Алеко (на надморска височина од ~1.800 м), а потоа пешачките патеки водат до врвот Черни Врах (2.290 м, умерен пат со траење од 2-3 часа вкупно), од каде што се нуди широк поглед на Софија — во зима, од декември до март, Витоша се претвора во буџетско скијачко одморалиште за локалното население, иако старата гондола Симеоново, која е затворена подолги периоди, бара да се провери тековното работење на жичницата.

Одличните музеи се движат од спектакуларните тракиски златни богатства во Националниот историски музеј, кои ја прикажуваат богатството на античката цивилизација, до фасцинантниот Музеј на социјалистичка уметност со преместени статуи од комунистичка пропаганда, делови од мавзолејот на Георги Димитров и социјалистичко-реалистички слики кои ги слават работниците. Богатата бугарска кујна ги слави балканските специјалитети: слоевита баница (BGN 2-3/61 ден.–92 ден. неопходен појадок што се купува од пекарници), освежителна шопска салата (домати, краставици, пиперки, рендан бел кашкавал), богата каварма и кремаст јогурт (Бугарија легитимно го тврди измислувањето на јогуртот со специфична бактерија Lactobacillus bulgaricus). Силната ракија, овошна бренди, тече слободно по неверојатно ниски цени, додека новопојавената сцена на занаетчиско пиво цвета во баровите и пиварниците во населбата Обориште.

Неопходни еднодневни патувања со автобус или организирани тури до спектакуларниот Рилски манастир (120 км јужно, најпознатиот бугарски манастир, светско наследство на УНЕСКО, во прекрасна планинска средина, автобус 12-20 BGN), алпинистичко пешачење до Седумте рилски езера со пристап со жичница (жичница околу 30 BGN за повратна карта, цените малку се менуваат од година во година; работи главно од јуни до септември, доколку дозволуваат временските услови, со прекрасни глацијални езера), и античкиот Пловдив (2 часа, вториот град во Бугарија со римски амфитеатар и шарен стар град). Посетете од април до јуни или од септември до октомври за идеална клима од 15-28°C, совршена за планинарење, кафе-култура на отворено и удобно разгледување — јули и август носат жешки температури од 28-35°C, додека декември-март нудат единствена можност за вистинско градско скијање во блиската Витоша. Со неверојатно поволни цени, меѓу најевтините главни градови во Европа, каде што удобното патување чини само 35-65 евра/ден (евтини оброци 10-20 BGN/5-10 евра, пристојни хотели 25-50 евра, музеи 5 евра, јавен превоз 1,60 BGN/0,80 евра), сè помлада генерација што зборува англиски, Историјата од комунистичката ера видлива насекаде, од споменици до жолти калдрма-плочи, непосредниот пристап до планината со јавен превоз и онаа специфична бугарска комбинација од словенска топлина, православна духовност и постсоветска трансформација, Софија нуди автентично балканско главноградско искуство по буквално најниските цени во Европа, што ја прави потценета ризница која успешно ги меша величественоста на православните катедрали, римските урнатини, планинарскиот рекреативни активности и брзо менувачката современа култура.