Abu Dhabi

Abu Dhabi, ibu kota Emiriah Arab Bersatu, menyepadukan kemewahan ultramoden dengan warisan Arab yang kaya dalam sebuah metropolis gurun yang menandingi Dubai jiran, sambil mengekalkan suasana budaya yang lebih halus. Permata utama Emiriyah ini memukau pengunjung dengan Masjid Agung Sheikh Zayed yang menakjubkan, sebuah karya agung seni bina yang menampilkan 82 kubah, lebih 1,000 tiang, dan permaidani tangan terbesar di dunia yang menghiasi lebih 5,000 meter persegi—luaran marmar putihnya yang bersih berubah menjadi kesempurnaan keemasan pada waktu matahari terbenam, manakala pencahayaan malam mencipta sinaran mistik yang kelihatan di seluruh bandar. Penggemar seni melakukan ziarah ke Louvre Abu Dhabi di Pulau Saadiyat, di mana reka bentuk visioner Jean Nouvel mencipta 'hujan cahaya' melalui kubah geometri ketika seni Timur dan Barat bersatu dalam galeri yang merangkumi 6,000 tahun dari Mesopotamia kuno hingga instalasi kontemporari.

Selain khazanah budaya, Abu Dhabi menawarkan pengalaman gurun yang mendebarkan hanya beberapa minit dari pusat bandar—pecutan merentasi bukit pasir dengan kenderaan 4x4, menunggang unta semasa matahari terbenam, sandboarding, dan perkhemahan tradisional Badui yang menyajikan barbeku zarb di bawah langit gurun bertabur bintang di mana kesunyian dan tradisi kuno masih berkuasa. Pulau Yas berubah menjadi hab hiburan di mana Ferrari World menyalurkan adrenalin dengan Formula Rossa yang mencapai kelajuan 240 km/j sebagai roller coaster terpantas di dunia, Warner Bros World menghidupkan watak DC Comics dan Looney Tunes di salah satu taman tema dalaman terbesar di dunia, dan Litar Yas Marina menjadi tuan rumah Grand Prix Formula 1 Abu Dhabi yang menutup musim setiap November. Promenad tepi laut sepanjang 8 kilometer di The Corniche menawarkan pantai awam bersijil Blue Flag yang bersih, laluan basikal khas, taman landskap, dan pemandangan matahari terbenam di seluruh perairan Teluk Arab yang kehijauan—sempurna untuk berjalan-jalan malam selepas panas terik siang reda.

Emirates Palace, hotel mewah, mengalu-alukan bukan tetamu untuk mengagumi interior berlapis emas dan mencicipi kapucino berkilauan emas, manakala Istana Presiden Qasr Al Watan mendedahkan keagungan seni bina Islam dan naskhah jarang di Rumah Ilmu Pengetahuan. Seni kulinari Abu Dhabi merangkumi daripada nasi machboos tradisional Emirati dengan kambing yang dimasak perlahan dan pangsit luqaimat manis hingga restoran bertaraf bintang Michelin di Emirates Palace dan St. Regis.

Souk bandar ini mengekalkan keasliannya—Pasar Ikan Al Mina meriah dengan lelongan subuh, manakala Souk Iran menjual rempah ratus dan tekstil. Kayuhan kayak melalui Hutan Bakau Timur menawarkan ekopelancongan yang tenang di mana burung flamingo dan kura-kura laut muncul hanya beberapa kilometer dari pencakar langit pusat bandar. Lawatan sehari boleh ke kubu gurun dan pasar unta di Al Ain, atau ke bukit pasir tinggi di Oasis Liwa di sempadan Quarter Kosong.

Dengan cahaya matahari sepanjang tahun (November–Mac menawarkan cuaca sempurna 20–28°C), akses tanpa visa untuk banyak negara, hotel bertaraf dunia, teksi dan perkhidmatan panggilan kenderaan yang berpatutan, serta gabungan sempurna pantai, budaya, pengembaraan, dan keaslian Arab, Abu Dhabi menjadi destinasi ideal untuk percutian bandar pendek mahupun penerokaan UAE yang lebih panjang.