Delhi

Delhi memukau sebagai ibu kota megacity India yang luas di mana lebih 30 juta orang di kawasan Delhi-NCR mengemudi kehidupan harian antara monumen batu pasir merah era Mughal yang megah, jalan-jalan kolonial British Raj yang dipenuhi bangunan kerajaan, dan stesen metro moden yang berkilauan, mewujudkan sebuah bandar dengan kontras yang ketara—pusat beli-belah mewah berdiri di sebelah makam zaman pertengahan, beca bermotor membunyikan hon melepasi gerbang kemenangan India Gate yang tersohor, dan penjaja jalanan memanggang kebab berasap di bawah bayang-bayang taman Parsi simetri Makam Humayun. Bagi pelawat, Delhi sering dirasakan terbahagi antara Delhi Lama (labirin Mughal Shahjahanabad yang huru-hara) dan New Delhi (ibu kota kolonial British Edwin Lutyens yang teratur), masing-masing menawarkan pengalaman yang sangat berbeza: bazar Chandni Chowk di Delhi Lama yang penuh atmosfera menyerang semua deria serentak dengan gerai rempah ratus yang harum, kedai barang kemas perak, dan tukang masak jalanan yang menggoreng paratha di lorong-lorong yang sangat sempit sehingga beca beroda hampir tidak dapat menyelit melalui lautan manusia, manakala jalan-jalan istiadat New Delhi yang luas dan dipenuhi pokok mempamerkan Rashtrapati Bhavan (Istana Presiden) yang mengagumkan, tugu peringatan perang India Gate, dan deretan tiang putih Georgian di Connaught Place yang kini menempatkan kedai rangkaian dan bar atas bumbung. Red Fort (Lal Qila) yang monumental, kompleks istana Mughal ikonik Delhi yang dibina pada 1648, terbentang luas merentasi 254 ekar dengan dinding batu pasir merah yang besar, astaka marmar yang halus, muzium yang luas, dan pertunjukan cahaya dan bunyi pada waktu malam yang menceritakan 350 tahun sejarah India (masuk sekitar RM 24–RM 26 / ₹557–₹611 untuk warga asing, ditutup pada hari Isnin), manakala Masjid Jama yang berdekatan merupakan masjid terbesar di India yang menjulang tinggi di Delhi Lama dengan halaman berkapasiti 25,000 orang dan pendakian menara yang menawarkan pemandangan panoramik merentasi bumbung-bumbung yang sesak (pelancong asing mungkin dikenakan bayaran; senarai rasmi menyebut ~RM 18 / ₹428, dengan bayaran kamera/menara berasingan kadangkala diminta).

Makam Humayun yang tersenarai di UNESCO (1570, kemasukan ~RM 24–RM 26 / ₹557–₹611) secara seni bina menjadi rujukan kepada Taj Mahal yang dibina kemudian dengan susun atur taman char bagh Parsi yang elegan dan tatahan marmar putih pada batu pasir merah yang mewujudkan simetri sempurna, manakala menara kemenangan Qutub Minar setinggi 73 meter yang dramatik (1193, UNESCO, ~RM 24–RM 26 / ₹557–₹611) menandakan dinasti Islam pertama di Delhi dengan kaligrafi Arab yang rumit melingkari lima tingkat yang meruncing. Namun, jiwa sebenar Delhi terletak pada budaya makanan jalanannya yang luar biasa: paratha rangup di Paranthe Wali Gali yang legenda (lorong roti goreng Delhi Lama), chole bhature yang gebu di Sitaram Diwan Chand, ayam mentega (butter chicken) yang kaya rasa di Moti Mahal (yang mendakwa telah mencipta hidangan itu pada 1950-an), chaat (snek savuri) yang masam manis di Bengali Market, serta jalebi bersira dan lassi berkrim di mana-mana sahaja. Delhi kontemporari semakin mengimbangi tradisi purba dengan pertumbuhan pesat: tangki air zaman pertengahan di Hauz Khas Village kini dikelilingi oleh kafe hipster yang bergaya, galeri seni, dan bar kehidupan malam yang menarik golongan kreatif muda Delhi, mural jalanan besar-besaran di Lodhi Art District yang sesuai untuk Instagram mengubah perumahan kerajaan, dan butik-butik mewah di Khan Market yang melayani diplomat dan warga India yang kaya.

Lawatan harian penting melalui kereta api atau lawatan terancang boleh sampai ke Taj Mahal yang tiada tandingan di Agra (kira-kira 1.5-2.5 jam dengan kereta api laju atau 3-4 jam dengan kereta/bas dari Delhi, kemasukan RM 56 / ₹1,317 untuk warga asing termasuk akses makam, ditutup pada hari Jumaat—lawatan matahari terbit yang bertolak dari Delhi jam 3 pagi menawarkan cahaya yang ajaib), manakala menambah istana merah jambu di Jaipur melengkapkan litar pelancongan Segitiga Emas yang klasik (5 jam dari Delhi). Muzium Negara (~RM 22–RM 23 / ₹503–₹536) kini menempatkan salah satu koleksi seni dan artifak terkaya di India (dirancang untuk dipindahkan ke Muzium Negara Yuge Yugeen Bharat yang baharu berdekatan), seni bina Bahá'í di Kuil Lotus memukau dengan kelopak marmar putih seperti bunga, dan India Gate menjadi sauh kepada Kartavya Path (dahulunya Rajpath), boulevard istiadat di mana perarakan Hari Republik mempamerkan kekuatan ketenteraan setiap 26 Januari. Lawati pada Oktober-Mac untuk cuaca siang hari 15-27°C yang menyenangkan, sesuai untuk penerokaan monumen, langit cerah, dan musim perayaan termasuk Diwali (Oktober-November)—elakkan bahang April-Jun yang teruk apabila suhu melonjak ke tahap 35-48°C yang benar-benar berbahaya menjadikan aktiviti luar pada waktu tengah hari sangat menyeksakan, dan langkau musim monsun yang lembap pada Julai-September yang membawa hujan lebat dan suhu 28-38°C dengan kelembapan yang menyesakkan.

Dengan musim yang ekstrem, trafik yang sesak, serangan deria yang luar biasa, pencemaran udara yang teruk (pakai pelitup muka terutamanya musim jerebu Oktober-Januari), penipuan berterusan yang menyasarkan pelancong, dan gabungan kerohanian yang mendalam serta komersialisme yang agresif yang unik kepada India, Delhi memberikan pengalaman India yang paling intens—serentak huru-hara dan berwarna-warni, memenatkan dan mengujakan, mengecewakan dan mempesonakan, menjadikannya pengenalan penting kepada kerumitan benua kecil ini walaupun memerlukan kesabaran yang tinggi, fleksibiliti, sensitiviti budaya, dan toleransi terhadap kekalutan yang terkawal bagi pelawat kali pertama ke India.