Delhi

Delhi membingungkan sebagai ibu kota megakota India yang luas, di mana lebih 30 juta penduduk di kawasan Delhi-NCR yang lebih luas bergerak setiap hari antara monumen batu pasir merah era Mughal yang megah, Avenues kolonial British Raj yang berbaris dengan bangunan kerajaan dan stesen metro moden yang berkilau, mencipta sebuah bandar dengan kontras yang ketara—mal beli-belah mewah berdiri di sebelah makam zaman pertengahan, teksi auto yang membunyikan hon melintasi gerbang kemenangan megah India Gate, dan peniaga jalanan memanggang kebab berasap di bawah bayang-bayang taman simetri Parsi di Makam Humayun. Bagi pelawat, Delhi sering terasa terbelah antara Delhi Lama (labirin Mughal yang huru-hara di Shahjahanabad) dan Delhi Baru (ibu kota kolonial British yang teratur oleh Edwin Lutyens), masing-masing menawarkan pengalaman yang berbeza sama sekali: bazar Chandni Chowk yang membelenggu di Delhi Lama menyerang semua deria secara serentak dengan gerai rempah yang harum, kedai barang perak, dan tukang masak jalanan yang menggoreng paratha di lorong-lorong yang terlalu sempit sehingga beca bermotor hampir tidak dapat melalui arus manusia, manakala jalan-jalan rasmi yang luas di New Delhi yang berbaris pokok mempamerkan Rashtrapati Bhavan (Istana Presiden) yang megah, tugu peringatan India Gate, dan barisan koloni Georgian putih di Connaught Place yang kini menempatkan rangkaian kedai dan bar di atas bumbung. Benteng Merah (Lal Qila) yang megah, kompleks istana Mughal ikonik di Delhi yang dibina pada tahun 1648, terbentang dengan mengagumkan di atas kawasan seluas 254 ekar dengan dinding batu pasir merah yang besar, pavilion marmar yang halus, muzium yang luas, dan pertunjukan bunyi dan cahaya pada waktu malam yang menceritakan 350 tahun sejarah India (bayaran masuk sekitar ₹600/~RM 34 untuk orang asing, ditutup pada hari Isnin), manakala Jama Masjid yang berhampiran pula merupakan masjid terbesar di India yang menjulang megah di atas Delhi Lama dengan halaman berkapasiti 25,000 orang dan menara menara (₹100) yang menawarkan pemandangan panorama merentasi bumbung-bumbung yang sesak.

Makam Humayun yang disenaraikan UNESCO (1570, bayaran masuk ₹600) secara seni bina mendahului Taj Mahal dengan susun atur taman char bagh Parsi yang anggun dan sisipan marmar putih pada batu pasir merah yang mewujudkan simetri sempurna, manakala menara kemenangan Qutub Minar yang menjulang setinggi 73 meter (1193, UNESCO, ₹600) menandakan dinasti Islam pertama di Delhi dengan kaligrafi Arab yang rumit berliku menaiki lima tingkat yang menyempit. Namun, jiwa sebenar Delhi terletak pada budaya makanan jalanan yang fenomenal: paratha rangup di Paranthe Wali Gali yang terkenal (lorong roti goreng di Delhi Lama), chole bhature yang gebu di Sitaram Diwan Chand, ayam mentega yang kaya di Moti Mahal (yang mendakwa mencipta hidangan itu pada 1950-an), chaat masam (snek berperisa) di Bengali Market, dan jalebi ber sirap serta lassi berkrim di mana-mana. Delhi kontemporari semakin menyeimbangkan tradisi kuno dengan pertumbuhan pesat: tangki air zaman pertengahan di Kampung Hauz Khas yang kini dikelilingi kafe hipster terkini, galeri seni, dan bar hiburan malam yang menarik golongan muda kreatif Delhi, mural jalanan berskala besar di Daerah Seni Lodhi yang sesuai untuk Instagram mengubah rumah kerajaan, dan butik mewah di Pasar Khan yang memenuhi citarasa diplomat dan orang India kaya.

Lawatan sehari penting melalui kereta api atau lawatan berpandu membawa ke Taj Mahal yang tiada tandingan di Agra (kira-kira 1.5–2.5 jam dengan kereta api laju atau 3–4 jam dengan kereta/bas dari Delhi, bayaran masuk ₹1,300 untuk orang asing termasuk akses ke mausoleum, ditutup setiap Jumaat—lawatan matahari terbit yang berlepas dari Delhi pada jam 3 pagi menawarkan cahaya magis), manakala menambah istana merah jambu Jaipur melengkapkan litar pelancongan Segi Tiga Emas klasik (5 jam dari Delhi). Muzium Negara (₹650) kini menempatkan salah satu koleksi seni dan artifak terkaya di India (dirancang untuk dipindahkan ke Muzium Negara Yuge Yugeen Bharat yang baru berhampiran), Arkitektur Bahá'í Kuil Teratai memukau dengan kelopak marmar putihnya yang menyerupai bunga, dan India Gate menjadi tumpuan Kartavya Path (dahulunya Rajpath), bulatan rasmi di mana perbarisan Hari Republik mempamerkan kekuatan ketenteraan setiap 26 Januari. Lawati dari Oktober hingga Mac untuk cuaca siang yang menyenangkan pada 15-27°C, sesuai untuk menjelajah monumen, langit yang cerah, dan musim perayaan termasuk Deepavali (Oktober-November)—elakkan panas terik pada April-Jun apabila suhu meningkat sehingga 35-48°C yang berbahaya, menjadikan aktiviti luar pada waktu tengah hari sangat menyeksakan, dan hindari musim monsun lembap pada Julai-September yang membawa hujan lebat dan suhu 28-38°C dengan kelembapan yang menyesakkan.

Dengan musim yang melampau, kesesakan lalu lintas yang teruk, serangan deria yang membebankan, pencemaran udara yang teruk (pakai pelitup muka terutamanya semasa musim kabus Oktober–Januari), penipuan berterusan yang menyasarkan pelancong, dan gabungan unik India antara kerohanian yang mendalam dan komersialisme yang agresif, Delhi mempersembahkan India dalam bentuk paling intens—serentak huru-hara dan berwarna-warni, melelahkan dan mendebarkan, mengecewakan dan mempesona, menjadikannya pengenalan penting kepada kerumitan subbenua ini walaupun memerlukan kesabaran, fleksibiliti, kepekaan budaya, dan toleransi yang tinggi terhadap kekacauan terkawal bagi pelawat yang pertama kali ke India.