Granada

Granada mempesona sebagai permata mahkota mutlak Sepanyol Moor, di mana kompleks istana Alhambra mewakili pencapaian seni bina Islam terbaik di Eropah yang mempamerkan kecanggihan Dinasti Nasrid berabad-abad lamanya, kawasan Albaicín dengan lorong dinding putih dan carmenes (taman berpagar) mengekalkan 800 tahun pengaruh Arab-Andalusia dalam jalan-jalan labirin, dan puncak-puncak bersalji Sierra Nevada (puncak tertinggi Sepanyol pada ketinggian 3,479m Mulhacén) menjadi latar belakang dramatik kepada sebuah bandar yang mengingati berabad-abad di bawah pemerintahan Muslim dengan penuh kebanggaan dan mengekalkan elemen budaya Arab yang masih hidup. Kompleks istana dan kubu Alhambra yang megah (kira-kira RM 110 bayaran masuk umum dalam talian, perlu menempah 2-3 bulan lebih awal semasa musim puncak kerana tiket cepat habis) benar-benar memukau pengunjung sehingga mereka tidak mampu berkata-kata—keramikan geometri hipnotik Istana Nasrid yang menggunakan ketepatan matematik, siling muqarnas stuko arabesk yang menakjubkan, kolam cermin di halaman yang memantulkan lengkungan, dan puisi Arab terukir yang memuji Allah mencipta syurga di bumi, manakala taman bertingkat di istana musim panas Generalife yang bersebelahan dipenuhi pancuran air, lorong pokok pain, dan taman mawar di mana sultan Moor melarikan diri daripada panas musim panas Granada. Tapak Warisan Dunia UNESCO ini memerlukan kemasukan berpandu masa yang dikuatkuasakan secara ketat ke Istana Nasrid (jendela 30 minit, terlepasnya anda tidak dibenarkan masuk), memerlukan sekurang-kurangnya 3-4 jam untuk dihargai sepenuhnya, dan memberi ganjaran pemandangan luas ke atas Granada, Albaicín, dan puncak Sierra Nevada yang jauh dari menara Alcazaba yang berkubu.

Kawasan Moor Albaicín yang penuh suasana menuruni bukit berhadapan Alhambra dalam labirin curam lorong sempit ber dinding putih, carmenes tersembunyi dengan taman subur, Rumah teh Arab (teterías) yang menyajikan teh pudina dan pastri yang diresapi madu, serta rumah gua (sesetengahnya kini menjadi hotel butik), semuanya berakhir di Mirador de San Nicolás yang terkenal, di mana pemandangan matahari terbenam yang membingkai Alhambra yang bercahaya di hadapan gunung Sierra Nevada menghasilkan panorama paling banyak difoto di Sepanyol (sampai 90 minit sebelum matahari terbenam untuk mendapatkan tempat pemerhatian yang baik kerana kehadiran orang ramai, artis jalanan, dan samseng). Granada dengan megahnya mengekalkan tradisi tapas percuma terakhir di Sepanyol—pesan bir atau wain (RM 13–RM 18) di bar tradisional di sepanjang Calle Navas atau di kawasan Realejo dan pinggan tapas yang besar akan tiba secara percuma bersama setiap minuman, membolehkan hidangan lengkap disusun dengan berjalan dari bar ke bar hanya dengan kos RM 50–RM 75 Gua Gipsi Sacromonte yang penuh suasana, yang diukir di lereng bukit, bergema setiap malam dengan bunyi gitar flamenco yang mentah dan cante jondo (lagu mendalam) yang penuh perasaan dalam persembahan zambra yang intim (RM 100–RM 150 termasuk minuman) yang jauh lebih asli berbanding tablao pelancongan yang kemas di Seville, manakala Katedral Renaissance dan Kapel Diraja bersebelahan (Capilla Real, masing-masing mengenakan bayaran masuk sekitar RM 25–RM 35 atau termasuk dalam pelbagai tiket gabungan dan pas) menempatkan kubur berhias raja-raja Katolik Ferdinand dan Isabella yang menamatkan 781 tahun pemerintahan Moor di Granada pada tahun 1492, menamatkan Reconquista.

Pengalaman rumah mandian Arab di Hammam Al Ándalus (RM 140–RM 225 untuk sesi 90 minit, pakej urutan RM 300–RM 425) menghidupkan semula budaya spa Moor dalam bilik berjubin bercahaya lilin, kedai rempah ratus di fondouk yang diubah suai menjual ras el hanout dan za'afarani, dan pasar sutera Alcaicería yang dibina semula (musnah dalam kebakaran 1843, dibina semula) menjual cenderamata pelancong di samping barangan asli. Berpistis di Sierra Nevada (resort ski paling selatan di Eropah, Disember–April, 30km jauh), terokai kampung gunung berpipet putih berunsur Berber di Las Alpujarras yang terletak di lereng selatan, atau sekadar berjalan-jalan di Albaicín sambil sengaja sesat di lorong-lorong yang sarat dengan sejarah. Lawati pada bulan Mac–Mei atau September–November untuk suhu sempurna 15–26°C bagi mengelakkan panas terik 32–40°C pada Julai–Ogos yang menjadikan lawatan ke Alhambra pada waktu tengah hari benar-benar mencabar—walaupun musim sejuk Disember–Februari membawa suhu bandar yang sederhana (8–15°C) manakala gunung-gunung Sierra Nevada berhampiran menawarkan aktiviti ski.

Dengan tempahan awal Alhambra yang wajib (2-3 bulan pada musim puncak), harga yang berpatutan berbanding Barcelona atau Madrid (RM 300–RM 425/sehari mungkin terima kasih kepada tradisi tapas percuma), bukit Albaicín yang curam memerlukan kasut berjalan kaki yang baik dan kecergasan, suasana Moor yang romantik tiada tandingan di Sepanyol, dan gabungan unik Granada antara keagungan seni bina Islam, gema budaya Moor yang masih hidup, monumen kemenangan Katolik, dan budaya makanan percuma yang murah hati, Granada menawarkan pengalaman Andalusia yang paling romantik, mendalam secara sejarah, dan menakjubkan dari segi seni bina—cukup tempah tiket Alhambra sebaik sahaja anda mula merancang.