Valletta

Valletta benar-benar memukau pelawat sebagai salah satu ibu kota terkecil di Eropah dan ibu kota negara terkecil dalam Kesatuan Eropah, di mana bastion batu kapur berwarna madu keemasan yang megah menjulang dengan dramatik dari dua pelabuhan Mediterranean, Katedral Bersama St. John yang menakjubkan menempatkan karya agung Caravaggio yang tidak ternilai termasuk karya terbesar beliau, dan jalan kisi Renaissance abad ke-16 yang sangat seragam menurun curam ke tepi air yang dipertahankan dengan kukuh, mewujudkan kesempurnaan perancangan bandar geometri. Bandar kubu luar biasa yang tersenarai sebagai Warisan Dunia UNESCO ini (penduduk hanya sekitar 6,000 penduduk tetap dalam bandar bertembok kecil seluas kira-kira 0.6 km², walaupun kawasan ibu kota Malta yang lebih luas melebihi 400,000) memadatkan seni bina barok yang sungguh monumental dan kejuruteraan ketenteraan ke dalam semenanjung sempit yang menjorok antara Pelabuhan Besar dan Pelabuhan Marsamxett—Tertib St.

John (Kesatria Malta) membina dengan teliti pertahanan berbentuk bintang yang kukuh ini sejurus selepas menahan dengan heroik Pengepungan Besar 1565 yang kejam terhadap pasukan Uthmaniyyah, sengaja mencipta sebuah bandar kubu barok yang dirancang sepenuhnya di mana setiap bangunan, jalan, dan pertahanan benar-benar berfungsi untuk tujuan pertahanan strategik. Katedral Bersama St. John yang menakjubkan (sekitar RM 75 untuk dewasa, dengan tiket diskaun untuk warga emas dan pelajar, termasuk panduan audio) benar-benar memukau pelawat pertama kali walaupun bahagian luarnya kelihatan ringkas—langit-langit berkubah tong berlapis emas, kapel sisi berhias yang didedikasikan kepada bahasa-bahasa berbeza (bahagian kebangsaan Kesatria), Karya agung dramatik Caravaggio, Pemenggalan Santo Yohanes Pembaptis (1608) di Oratori, dan lantai marmar polikromatik yang disemat secara rumit menutupi 400 lempeng kubur Kesatria mencipta salah satu ruang barok paling mewah di Eropah.

Taman Upper Barrakka yang tenang (akses percuma, landskap indah) menawarkan panorama Pelabuhan Besar yang menakjubkan di mana bateri salam tengah hari tradisional secara dramatik menembakkan meriam setiap hari pada pukul 12:00 (dan 4 petang), manakala Tiga Bandar (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) yang terletak tepat di seberang pelabuhan bersejarah (bot teksi air dgħajsa tradisional sekitar RM 10 atau feri biasa percuma dengan kad pengangkutan awam Tallinja) mengekalkan suasana zaman pertengahan yang lebih tenang, lorong-lorong sempit, dan pertahanan kesatria yang wujud sebelum Valletta. Namun, Valletta memberi ganjaran yang lumayan untuk diterokai melebihi pertahanan dan gereja yang jelas—di Jalan Strait yang penuh suasana (Strada Stretta, "The Gut") bekas kawasan lampu merah yang terkenal buruk yang sering dikunjungi pelaut telah berjaya dihidupkan semula dengan bar jazz langsung, bar wain, dan restoran, kedai mewah di Merchant Street menempati auberge (inn negara kesatria) yang telah diubah suai dengan indah, dan MUŻA (Muzium Seni Komuniti Kebangsaan, sekitar RM 50) mempamerkan karya-karya agung Malta dan Eropah di bekas auberge. Jalan-jalan di Valletta yang benar-benar curam mencabar mobiliti dengan ketara—terdapat banyak tangga di merata tempat yang menyukarkan penggunaan kerusi roda dan kereta sorong—walaupun Lif Barrakka moden (RM 5 setiap hala, RM 8 pergi dan balik) menghubungkan Taman Lower Barrakka di tepi laut dengan Upper Barrakka secara cekap melalui tiang lif kaca yang menembusi benteng.

Jalan Republik utama (Triq ir-Repubblika) menjadi pusat perbelanjaan dan tempat makan yang membentang lurus melalui pusat bandar, manakala restoran dan kedai berwarna-warni di Waterfront Valletta yang telah diubah suai (Pinto Wharf) menempatkan gudang Pelabuhan Besar abad ke-18 yang dipulihara dengan indah, tempat penumpang kapal persiaran turun. Adegan makanan tradisionalnya dengan penuh semangat meraikan masakan fusi Malta yang unik yang memadukan pengaruh Itali, Afrika Utara, dan British: rebusan arnab (fenek, hidangan kebangsaan, direbus perlahan-lahan), pastizzi rangup (pastri phyllo berisi ricotta atau kacang polong lembik, makanan pagi utama sekitar RM 3–RM 4), Pai ikan lampuki (dorado bermusim), bragioli (zaitun daging lembu), dan minuman ringan oren pahit Kinnie yang manis. Lawatan sehari yang sangat baik membawa ke bandar berdinding senyap Mdina yang penuh suasana (30 minit dengan bas sekitar RM 8–RM 10 ibu kota zaman pertengahan yang terpelihara dengan indah), guha laut Blue Grotto yang menakjubkan (30 minit ke selatan, lawatan bot sekitar RM 50), dan pulau Gozo yang berudara desa (feri Gozo Channel Line 25 minit dari Ċirkewwa, sekitar RM 23 pergi balik, dengan rentak yang lebih tenang serta kuil Ġgantija dan kenangan Azure Window).

Lawati pada musim bunga yang menyenangkan (April–Jun) atau musim luruh yang nyaman (September–November) untuk cuaca ideal 18–28°C yang sempurna untuk berjalan di lorong curam dan bersiar-siar, sambil mengelakkan haba musim panas yang terik dan menyesakkan (Julai–Ogos sering mencecah 30–38°C yang menjadikan penerokaan tengah hari sangat meletihkan). Dengan saiz yang amat padat dan sepenuhnya boleh dilalui dengan berjalan kaki (keseluruhan bandar bertembok boleh dilalui dari hujung ke hujung dalam hanya 30 minit), penginapan yang agak mahal mengikut piawaian Mediterranean (RM 500–RM 900/sehari termasuk hotel, makanan, tarikan), keramaian kapal persiaran yang luar biasa (kadang-kadang 5+ kapal besar berlabuh serentak membawa lebih 15,000 pelancong sehari yang membanjiri jalan-jalan sempit), kebesaran seni bina Barok yang luar biasa, dan warisan Kesatria Malta yang unik yang tidak dapat ditemui di tempat lain, Valletta menawarkan kekayaan sejarah dan seni bina yang sangat pekat—sangat sesuai untuk diterokai sepenuhnya dalam satu hingga dua hari sebelum beralih ke pantai-pantai di pulau saudara Malta, Gozo dan Comino.