Havana

Havana mempesona sebagai kota kapsul masa Caribbean di mana bangunan kolonial berwarna pastel runtuh dengan penuh romantik di sepanjang jalan sempit, Chevrolet dan Cadillac era 1950-an berlegar sebagai teksi (yank-tanks yang dijaga dengan penuh kasih sejak zaman sebelum sekatan), asap cerut terhembus dari pintu masuk di mana irama salsa berdenyut, dan mural propaganda sosialis yang menyatakan 'Viva la Revolución' kontras dengan kapitalisme awal di paladares (restoran persendirian) yang menyajikan mojito dan ropa vieja. Ibu kota Cuba (penduduk 2.1 juta) seolah-olah terhenti pada tahun 1959 apabila revolusi Castro memutuskan hubungan dengan AS, mewujudkan satu fenomena pelik seolah-olah terperangkap dalam masa di mana kereta Lada era Soviet berkongsi jalan dengan kereta kuda, buku ration masih wujud di samping restoran mewah, dan penggunaan dolar yang meluas mengelirukan pelawat—secara rasmi hanya peso Cuba (CUP) sejak 2021, tetapi wang tunai USD/EUR sangat dihargai dan banyak kedai menggunakan kad MLC (mata wang yang boleh ditukar secara bebas). Havana Lama (Habana Vieja) memadatkan kemegahan kolonial UNESCO: katedral barok di Plaza de la Catedral, pasar buku Plaza de Armas, kubu Castillo de la Real Fuerza, dan jalan-jalan fotogenik tanpa henti di mana pakaian jemuran tergantung di balkoni dan kanak-kanak bermain besbol di lorong-lorong.

El Malecón, laluan tepi laut ikonik sepanjang 8km di Havana, menjadi lokasi perhimpunan malam di mana penduduk Havana bersosial, ombak menghentam tembok, nelayan menjaringkan umpan, dan matahari terbenam mewarnai segalanya dengan emas. Ikut lawatan kereta klasik (RM 139–RM 231/jam) dalam kereta konvertibel yang telah dipulihara, hirup mojito di Bodeguita del Medio (tempat lepak Hemingway—berpengunjung ramai tetapi wajib), dan panjat kubah Capitolio untuk menikmati pemandangan bandar. Taman Vedado menawarkan Havana moden: Dataran Revolusi dengan wajah ikonik Che Guevara pada bangunan Kementerian, pertunjukan kabaret Tropicana ($$$ tetapi menakjubkan), mojito di teres Hotel Nacional, dan taman aiskrim Coppelia (institusi tempatan—barisan panjang tetapi asli).

Namun, jiwa Havana wujud dalam muzik: salsa, son, dan rumba berdenyut dari Casa de la Música, Fábrica de Arte Cubano (FAC—kilang yang diubah menjadi ruang seni dan kelab malam), dan peñas kejiranan yang tidak formal. Daiquiri mengalir di El Floridita (satu lagi tempat kegemaran Hemingway), manakala lawatan rum di Muzium Havana Club (RM 37) menerangkan minuman kebangsaan Cuba. Lawatan sehari boleh ke Lembah Viñales (3 jam, ladang tembakau dan mogotes—bukit karst batu kapur), atau resort pantai di timur (Varadero 2 jam, Playas del Este 30 minit—pantai penduduk tempatan).

Cabaran di Cuba mengecewakan: internet terhad dan mahal, penipuan berleluasa (jineteros yang menawarkan pengalaman 'autentik'), birokrasi tebal, dan bekalan tidak menentu (restoran kehabisan menu, kedai kekurangan barangan asas). Namun Havana memikat dengan ketahanan, kehangatan, dan suasana yang tiada tandingannya di muka bumi. Dengan kad pelancong (visa, RM 116–RM 463 bergantung pada sumber, kini dikaitkan dengan pendaftaran elektronik D'Viajeros), peso Cuba (CUP) sebagai satu-satunya mata wang sah tetapi penggunaan dolar yang meluas dalam amalan, bahasa Inggeris terhad di luar sektor pelancongan, ekonomi tunai sahaja (kad kredit AS tidak berfungsi!), dan kos yang lebih tinggi daripada jangkaan (RM 231–RM 463+/sehari dengan penginapan sederhana), Havana menawarkan pengalaman yang wajib dicuba, memerlukan kesabaran, humor, dan minat terhadap eksperimen sosialis paling terkenal di dunia yang berpegang pada cita-cita sambil menyesuaikan diri dengan realiti.