Shanghai

Shanghai memukau sebagai megacity paling kosmopolitan di China di mana sfera sains fiksyen Menara Oriental Pearl bercahaya merah jambu neon di sebelah menara kaca berpusing Shanghai Tower setinggi 632m—bangunan ketiga tertinggi di dunia—manakala di seberang Sungai Huangpu, bank dan hotel Art Deco 1920-an di Bund mengimbau zaman kegemilangan Shanghai sebagai 'Paris di Timur' ketika jazz, candu, dan kewangan antarabangsa menjadikannya metropolis paling dekaden di Asia. Bandar menegak ini (sekitar 25 juta penduduk di perbandaran dan ~30-34 juta di kawasan metro yang lebih luas) memampatkan berabad-abad sejarah ke dalam 10km: dari astaka Dinasti Ming di Taman Yuyuan di Bandar Lama dan gerai ladu di Yu Bazaar, ke lorong-lorong teduh di French Concession yang dipenuhi budaya kafe dan poster propaganda era Komunis yang diubah menjadi galeri seni trendi, sehinggalah ke pencakar langit berbalut LED di Pudong yang menyiarkan ticker saham ke stratosfera. Bund (Waitan) mendefinisikan Shanghai—persiaran tepi sungai sepanjang 1.5km di mana pasangan bergambar perkahwinan berlatarbelakangkan bank era kolonial (kini hotel mewah) di satu sisi dan menara futuristik Pudong di sisi lain, paling cantik dilihat pada waktu malam apabila kedua-dua belah diterangi pertunjukan LED yang diselaraskan.

Namun, Shanghai lama tetap bertahan di longtangs (kejiranan lorong)—lorong sempit Tianzifang menempatkan butik dan bar atas bumbung di dalam shikumen (rumah pintu batu) yang diubah suai, manakala penjaja makanan jalanan membakar chuanr (sate kambing) dan menggoreng jianbing (krep savuri) untuk orang ramai yang berulang-alik dengan basikal walaupun lebuh raya bertingkat membawa kereta api maglev pada kelajuan operasi sehingga 300 km/j antara lapangan terbang dan bandar (8 minit, sekitar RM 32 / ¥57). Dunia kulinari di sini menandingi mana-mana bandar global dengan pelbagai restoran bertaraf bintang Michelin, manakala xiao long bao (ladu sup) di Din Tai Fung atau Jia Jia Tang Bao berharga sekitar RM 11–RM 23 / ¥20–¥41 setiap bakul namun rasanya luar biasa apabila sup panas terpancut di dalam kulit ladu yang halus. Membeli-belah merangkumi pasar barangan tiruan (elakkan kecuali anda suka tawar-menawar untuk beg tiruan) hingga ke gedung utama Hermès di Plaza 66 dan kawasan beli-belah Jalan Nanjing (bahagian pejalan kaki kira-kira 1.2km, walaupun keseluruhan jalan adalah sekitar 5km) yang dipenuhi kedai berlampu neon.

Muzium-muziumnya mengejutkan: gangsa purba di Muzium Shanghai (percuma), karya kontemporari di Power Station of Art (bekas stesen janakuasa), dan galeri gudang di Daerah Seni M50 yang mempamerkan artis China yang berani. Perjalanan harian boleh sampai ke bandar air seperti Zhujiajiao (1 jam, terusan dan jambatan purba), atau kereta api berkelajuan tinggi ke Tasik Barat Hangzhou (1 jam, RM 40 / ¥70) atau taman klasik Suzhou (30 minit, RM 28 / ¥50). Dengan transit tanpa visa sehingga 240 jam (10 hari) kini tersedia untuk banyak kewarganegaraan di Shanghai, ditambah dengan skim kemasukan tanpa visa 30 hari yang semakin meluas untuk sesetengah pasport (peraturan sering berubah—sentiasa semak maklumat konsular terkini untuk pasport khusus anda), Metro Shanghai dengan kira-kira 20 laluan meliputi 800-900km landasan (tambang RM 1.7–RM 5.64 / ¥3–¥9.98), WeChat Pay yang mendominasi pembayaran (pelancong asing boleh pautkan kad), dan papan tanda bahasa Inggeris yang semakin baik tetapi masih terhad, Shanghai memberikan pengalaman China yang paling mudah diakses namun tetap asli—di mana slogan Parti Komunis wujud bersama pusat beli-belah mewah, penjaja jalanan menjual telur pindan di sebelah Starbucks Reserve Roastery setinggi empat tingkat, dan masa depan tiba sebelum sarapan dengan kereta api maglev berkelajuan tinggi.