Split

Split berkembang pesat sebagai bandar kedua terbesar di Croatia (populasi kira-kira 160,600; metro kira-kira 335,400) dan nadi Dalmatia, di mana istana persaraan Maharaja Rom Diocletian yang berusia 1,700 tahun membentuk teras kehidupan sebuah bandar Mediterranean yang meriah, masih dipenuhi dengan pasar, bar, restoran, dan 3,000+ pangsapuri penduduk di dalam dinding batu kapur purba—bayangkan Colosseum di Rom dipenuhi dengan kafe dan anda akan memahami keajaiban UNESCO unik Split. Istana Diocletian bukanlah sebuah muzium—ia adalah kawasan kejiranan aktif di mana penduduk tempatan tinggal di antara tiang Rom abad ke-4 (enam tiang Corinthian di Peristyle masih berdiri di kedudukan asalnya), penambahan zaman pertengahan yang dibina di atas asas Rom, dan fasad Gothik Venice yang mencipta lapisan seni bina merentasi empayar. Ruang bawah tanah istana (Podrumi, sekitar RM 37–RM 46 / €8–€10 masuk untuk bahagian berbayar) memelihara dewan dan bilik Rom asli yang berfungsi sebagai stor maharaja dan kuarters hamba, manakala deretan tiang monumental di dataran Peristyle membingkai kafe di mana warga Split (Splićani) menghirup kava (kopi) pagi di bawah gerbang batu tempat Diocletian pernah berjalan.

Katedral St. Domnius menempati makam oktagon Diocletian, dengan tiket gabungan biasanya sekitar RM 46–RM 69 / €10–€15 termasuk menara loceng setinggi 57 meter (200+ anak tangga untuk pemandangan). Di luar dinding istana, persiaran tepi air Riva membentang di sepanjang pelabuhan yang dibarisi pokok palma, restoran makanan laut yang menyajikan ikan bakar dan salad sotong, serta terminal feri dengan katamaran yang bertolak ke pulau-pulau Adriatik (syarikat Jadrolinija dan Krilo).

Taman berhutan Bukit Marjan seluas 3.5 km² menawarkan laluan mendaki dan berbasikal, pantai kerikil tersembunyi seperti Kašjuni dan Bene di bawah cerun dilitupi pain, dan panorama matahari terbenam di sudut pandang Telegrin di atas bumbung terakota Split dan laut Adriatik biru yang menjangkau ke pulau-pulau berdekatan. Namun jiwa Split hidup di luar zon pelancongan—Pasar Hijau (Pazar) di timur istana melimpah dengan pršut (prosciutto) Dalmatia, keju pulau Pag, minyak zaitun tempatan, dan penjual ikan pagi yang melaungkan harga, manakala jalan batu curam di daerah Varoš di barat Marjan mengekalkan konoba (tavern keluarga) asli yang menyajikan pašticada (daging lembu reneh perlahan dalam sos wain-pru), sup ikan brudet, dan sotong bakar tanpa kenaikan harga pelancong. Bandar ini berfungsi sebagai pangkalan sempurna untuk aktiviti melompat pulau di Dalmatia Tengah—feri dan katamaran sampai ke ladang lavender dan pantai parti Hvar (1-2 jam), pantai emas Zlatni Rat yang terkenal di Brač yang beralih mengikut arus, teluk Vis yang tidak terusik dan lawatan harian ke Gua Biru, perkampungan nelayan yang tenang di Šolta, dan dinding zaman pertengahan Korčula di mana Marco Polo dikatakan dilahirkan.

Pantai kerikil Split sendiri seperti Bačvice meriah dengan penduduk tempatan bermain picigin, permainan bola pantai Dalmatia yang unik melibatkan terjunan akrobatik di air cetek. Kehidupan malam Riva menyaksikan bar dan kelab dipenuhi selepas jam 10 malam apabila warga Croatia keluar untuk bersiar-siar petang (tradisi špica). Lawati pada Mei-Jun atau September-Oktober untuk renangan suam 24-28°C, restoran yang dibuka, dan orang ramai yang terkawal tanpa kesesakan musim puncak Julai-Ogos.

Dengan harga yang berpatutan (makanan RM 46–RM 92 / €10–€20, hotel RM 229–RM 459 / €50–€100), lokasi penggambaran Game of Thrones di seluruh istana (ruang bawah tanah digunakan sebagai Meereen), sambungan feri ke pulau-pulau, kehidupan Dalmatia yang asli di mana penduduk tempatan masih melebihi pelancong di banyak kawasan kejiranan, dan hampir 3,000 jam cahaya matahari tahunan, Split menawarkan sejarah Rom, akses pintu masuk ke pulau, suasana Mediterranean, dan nilai sebagai bandar utama Croatia yang paling kurang dihargai.