Split

Split berkembang sebagai bandar kedua terbesar di Croatia (penduduk 180,000; 350,000 metro) dan jantungnya Dalmatia, di mana istana persaraan Maharaja Romawi Diocletian berusia 1,700 tahun membentuk teras hidup dan bernafas sebuah bandar Mediterranean yang meriah, masih bergema dengan pasar, bar, restoran, dan lebih 3,000 unit pangsapuri penduduk dalam dinding batu kapur purba—bayangkan Colosseum Rom dipenuhi kafe dan anda akan memahami keajaiban UNESCO Split yang unik. Istana Diocletian bukan muzium—ia adalah kejiranan yang aktif di mana penduduk tempatan tinggal di antara tiang Rom abad ke-4 (enam tiang Korint Peristyle masih tegak di kedudukan asal mereka), tambahan zaman pertengahan yang dibina ke dalam asas Rom, dan fasad Gothic Venesia yang mencipta lapisan seni bina merentasi empayar. Bilik bawah istana (Podrumi, bayaran masuk sekitar RM 40–RM 50 untuk bahagian berbayar) mengekalkan dewan dan bilik Rom asal yang berfungsi sebagai stor empayar dan bilik hamba, manakala kolumne monumen di Dataran Peristyle menghadap kafe di mana penduduk Split (Splićani) minum kava (kopi) pagi di bawah lengkungan batu tempat Diocletian pernah berjalan.

Katedral St. Domnius menempati mausoleum bersegi lapan Diocletian, dengan tiket gabungan biasanya sekitar RM 50–RM 75 termasuk menara loceng setinggi 57 meter (lebih 200 anak tangga untuk pemandangan). Di luar tembok istana, laluan tepi laut Riva memanjang di sepanjang pelabuhan yang berbaris dengan pokok palma, restoran makanan laut yang menyajikan ikan bakar dan salad gurita, serta terminal feri dengan katamaran yang berlepas ke pulau-pulau Adriatik (syarikat Jadrolinija dan Krilo).

Taman seluas 3.5 km² di Bukit Marjan yang dipenuhi hutan menawarkan laluan mendaki dan berbasikal, pantai kerikil tersembunyi seperti Kašjuni dan Bene di bawah lereng yang ditutupi pokok pain, serta panorama matahari terbenam dari titik pemerhatian Telegrin di atas bumbung terakota Split dan Laut Adriatik yang biru jernih yang memanjang ke pulau-pulau berhampiran. Namun, jiwa Split hidup di luar zon pelancongan—Pasar Hijau (Pazar) di sebelah timur istana dipenuhi dengan pršut (prosciutto) Dalmatia, keju Pulau Pag, minyak zaitun tempatan, dan peniaga ikan pagi menjerit harga, manakala jalan batu curam di daerah Varoš di barat Marjan mengekalkan konoba asli (kedai makan keluarga) yang menyajikan pašticada (daging lembu yang dimasak perlahan dalam sos wain prun), rebusan ikan brudet, dan sotong bakar tanpa kenaikan harga pelancong. Bandar ini berfungsi sebagai pangkalan sempurna untuk melawat pulau-pulau Dalmatia Tengah—feri dan katamaran menuju ke ladang lavender dan pantai pesta di Hvar (1–2 jam), tanduk emas Zlatni Rat di Brač yang terkenal berubah mengikut arus, teluk terpencil dan lawatan ke Gua Biru di pulau Vis, kampung nelayan yang tenang di Šolta, dan tembok bersejarah zaman pertengahan di Korčula tempat Marco Polo dikatakan dilahirkan.

Pantai kerikil di Split sendiri seperti Bačvice dipenuhi penduduk tempatan yang bermain picigin, satu permainan bola pantai unik Dalmatia yang melibatkan terjunan akrobatik di air cetek. Kehidupan malam di Riva menyaksikan bar dan kelab dipenuhi selepas jam 10 malam apabila orang Croatia keluar untuk berjalan malam (tradisi špica). Lawati pada Mei–Jun atau September–Oktober untuk berenang dalam air suam 24–28°C, restoran yang dibuka, dan orang ramai yang terkawal tanpa kesesakan musim puncak Julai–Ogos.

Dengan harga yang berpatutan (makanan RM 50–RM 100 hotel RM 250–RM 500), Lokasi penggambaran Game of Thrones di seluruh istana (ruang bawah tanah dijadikan pengganti Meereen), sambungan feri ke pulau-pulau, kehidupan Dalmatian yang asli di mana penduduk tempatan masih lebih ramai berbanding pelancong di banyak kawasan kejiranan, dan hampir 3,000 jam sinaran matahari setahun, Split menawarkan sejarah Rom, akses pintu gerbang ke pulau-pulau, suasana Mediterranean, dan nilai sebagai bandar besar Croatia yang paling kurang dihargai.