Dubrovnik

Dubrovnik memukau sebagai permata Croatia di Adriatik dan "Permata Adriatik," di mana tembok zaman pertengahan yang terpelihara dengan baik mengelilingi Bandar Lama berturap marmar yang sangat menakjubkan sehingga ia menjadi King's Landing dalam Game of Thrones (penggambaran 2011-2017) dan karya agung Tapak Warisan Dunia UNESCO yang menarik lebih 1 juta pelawat tahunan ke bandar dengan hanya 40,000 penduduk. Republik purba ini (Ragusa), yang mengekalkan kemerdekaan 1358-1808 menyaingi Venice dan menjalankan perdagangan merentasi Mediterranean, memelihara benteng batu kapurnya yang membentang sejauh 1,940 meter dengan ketinggian sehingga 25 meter dan ketebalan 6 meter, mengelilingi gereja Baroque yang dibina semula selepas gempa bumi 1667 yang dahsyat, istana Renaissance, dan dataran intim di mana penduduk tempatan masih menggantung pakaian di balkoni besi tempa walaupun terdapat ramai pelancong. Berjalan di litar tembok yang lengkap (tiket RM 183 / €40 pada musim biasa dan RM 92 / €20 pada musim sejuk; 2km mengambil masa 1-2 jam dengan teduhan yang minimum) untuk pemandangan bumbung terracotta yang turun ke arah Adriatik berwarna nilam, kubu Minčeta, Bokar, dan Lovrijenac, serta pulau Lokrum yang menghiasi garis pantai.

Stradun (Placa), jalan utama batu kapur digilap yang licin akibat langkah kaki selama berabad-abad, menghala dari pintu masuk jambatan angkat Pile Gate ke pelabuhan lama, dipenuhi dengan kafe dan restoran di bawah fasad Gothic dan Renaissance yang dibina semula secara seragam selepas 1667. Gabungan Gothic-Renaissance Istana Rektor menempatkan rektor terpilih yang memerintah republik itu, halaman Istana Sponza menjadi tuan rumah konsert musim panas, dan Biara Franciscan mengandungi farmasi ketiga tertua di Eropah yang masih beroperasi dari tahun 1317. Namun bandar ini memberi ganjaran kepada penerokaan di luar tembok—naik kereta kabel (RM 138 / €30 dewasa pergi-balik) ke puncak Gunung Srđ setinggi 412 meter untuk panorama matahari terbenam dan Muzium Perang Tanah Air yang mendokumentasikan pengepungan kejam 1991-92 apabila tentera Yugoslavia membedil bandar itu selama 7 bulan, berkayak di bawah benteng di paras laut melepasi batu-batu dan pantai tersembunyi, atau menaiki feri (sekitar RM 124–RM 138 / €27–€30 pergi-balik termasuk yuran masuk pulau) ke Pulau Lokrum yang bebas kereta dengan taman botani, merak, runtuhan biara, dan pantai bogel berbatu.

Pantai berdekatan terdiri daripada Banje yang popular dengan pemandangan Bandar Lama dan kelab pantai (sunbed RM 92–RM 183 / €20–€40) hingga ke teluk kerikil yang lebih tenang di Sveti Jakov yang dicapai melalui tangga curam. Kepulauan Elaphiti boleh dicapai dengan feri tempatan (sekitar RM 14–RM 23 / €3–€5 sehala), manakala lawatan bot sehari penuh biasanya RM 229–RM 367 / €50–€80 bergantung pada kemasukan melawat Koločep, pantai berpasir Šunj di Lopud (jarang di Croatia), dan perkampungan nelayan serta ladang anggur di Šipan. Masakan Croatia menyelerakan dengan risotto makanan laut segar (crni rižot dengan dakwat sotong), rebusan ikan gregada, daging lembu pasticada dalam sos wain, dan Peka iaitu daging atau sotong yang dimasak perlahan di bawah penutup logam berbentuk loceng yang ditanam dalam arang (tempah 2+ jam lebih awal).

Lawati pada Mei-Jun atau September-Oktober untuk cuaca 20-28°C yang menyenangkan dan kesesakan kapal persiaran yang agak terkawal (walaupun masih sibuk)—elakkan Julai-Ogos apabila sehingga 10,000 penumpang kapal persiaran sehari membanjiri Bandar Lama yang berkapasiti 42,000 orang, dan Oktober-April apabila banyak perniagaan ditutup. Walaupun kesan pelancongan kapal persiaran, harga yang tinggi (makanan RM 69–RM 138 / €15–€30, hotel RM 459–RM 1,376+ / €100–€300+), dan kemasyhuran Game of Thrones yang mengubah pemandangan menjadi barisan selfie, Dubrovnik memberikan keagungan zaman pertengahan yang menakjubkan, keindahan pantai Adriatik yang dramatik, dan sekilas kegemilangan Republik Ragusa apabila negeri kecil ini mempunyai pengaruh besar dalam perdagangan dan diplomasi Mediterranean.