Vilnius

Vilnius memukau pelawat sebagai salah satu bandar lama Barok paling mengagumkan di Eropah, di mana gereja-gereja berhias rumit dengan interior berlapis emas berbaris di jalan batu bersejarah yang penuh suasana di pusat bersejarah yang disenaraikan UNESCO, manakala Republik Užupis yang menawan, sebuah kawasan artis merdeka yang mengisytiharkan dirinya sendiri, menempatkan kafe bohemia, galeri, dan perlembagaan uniknya sendiri (termasuk artikel-artikel kesayangan seperti 'Setiap orang berhak untuk bahagia' dan 'Kucing berhak untuk tidak mencintai tuannya'), dan istana pulau dongeng Trakai yang indah menjulang dramatik dari perairan tasik di sekelilingnya hanya 30 minit jauhnya, menjadikannya lawatan sehari yang sempurna. Ibu kota Lithuania yang meriah (penduduk sekitar 600,000, menjadikannya bandar terbesar di negara ini) dengan indah memelihara pusat bersejarah Warisan Dunia UNESCO yang menakjubkan, mempamerkan seni bina Gothic yang harmoni, seni bina Renaissance, Baroque, dan Klasik—pernyataan seni bina Gereja Katolik Kontra-Reformasi di mana gereja-gereja bersaing untuk kemegahan, mencipta garis langit dramatik yang didominasi oleh 65 gereja, biara, dan menara loceng yang tertumpu dalam kawasan padat yang boleh diteroka dengan berjalan kaki. Dataran Katedral Vilnius yang megah (Katedros aikštė) menjadi tumpuan bandar ini di sebelah Menara Gediminas yang tersendiri (Gedimino pilies bokštas, kira-kira RM 40 untuk masuk, pendakian curam yang dibalas dengan pemandangan) yang terletak secara dramatik di atas Bukit Kastil, menawarkan pemandangan panorama luas ke atas bumbung terracotta, manakala Istana Diraja Grand Dukes yang telah diubah suai secara meluas mengekalkan kemegahan zaman pertengahan dan Renaissance Kesultanan Besar Lithuania ketika Lithuania-Poland merupakan negara terbesar di Eropah.

Namun, halaman universiti Vilnius yang indah dan saling bersambung (ditubuhkan pada 1579, salah satu universiti tertua di Eropah Tengah) mempamerkan lapisan harmoni seni bina Renaissance, Baroque, dan Neoklasik yang terbuka secara bebas untuk dilalui dengan penuh hormat melalui 13 halaman yang bersambung dan Gereja St. John. Daerah Užupis yang sangat menawan menjiwai penemuan semula kreatif pasca-Soviet yang memberi inspirasi: dahulunya ghetto Yahudi yang terpinggir dan kemudiannya kawasan setinggan era Soviet yang diabaikan, kini artis-artis bohemia telah menakluk kawasan tepi sungai yang penuh suasana ini dan mengisytiharkannya sebagai republik bebas (dirayakan setiap tahun pada 1 April dengan pemeriksaan sempadan pura-pura) lengkap dengan perlembagaan sendiri yang dipamerkan pada plak dalam lebih 30 bahasa yang menjanjikan hak-hak lucu seperti "Kucing berhak untuk tidak mencintai tuannya" dan "Anjing berhak untuk menjadi seekor anjing." Kapel Pintu Fajar (Aušros Vartai) menyimpan ikon Perawan Maria yang dikaitkan dengan keajaiban dan menarik peziarah Katolik, manakala fasad bata merah Gothic yang menakjubkan di Gereja St.

Anne (akhir abad ke-15) dikatakan memukau Napoleon yang ingin membawanya kembali ke Paris di telapak tangannya. Muzium Pendudukan dan Perjuangan Kemerdekaan yang memberi kesedaran (selalunya dipanggil Muzium KGB, kira-kira RM 30 bayaran masuk) menempatkan bangunan bekas ibu pejabat KGB Soviet sebenar di mana sel penyiksaan di ruang bawah tanah, bilik eksekusi, dan sel penjara mengekalkan dengan menakutkan kengerian pendudukan Soviet dan perlawanan Lithuania (1940-1991). Istana Pulau Trakai yang menakjubkan (kira-kira 30 minit dengan bas dari Vilnius, sekitar RM 50–RM 60 bayaran masuk untuk dewasa, RM 30 untuk pelajar) terletak indah di sebuah pulau yang boleh diakses melalui jambatan kayu—kubu Gothic batu bata yang romantik, asalnya dibina pada abad ke-14, menjadi tuan rumah kejohanan zaman pertengahan, pasar kraf, dan konsert di halaman yang penuh suasana pada musim panas.

Makanan tradisional yang mengenyangkan ini secara asli menyajikan hidangan keselesaan Lithuania yang memuaskan: cepelinai yang besar (penget penguin kentang bersaiz zeppelin, diisi dengan daging atau keju kotej, dihidangkan dengan krim masam dan kepingan bacon, berat tetapi lazat), sup bit borscht, šaltibarščiai (sup bit merah jambu sejuk yang menyegarkan, sesuai untuk musim panas, dihidangkan dengan kentang panas), kugelis (puding kentang), dan daging salai. Dengan harga yang benar-benar berpatutan (RM 225–RM 375/sehari untuk perjalanan kelas pertengahan yang merangkumi hotel yang baik, hidangan restoran, dan yuran kemasukan—jauh lebih murah berbanding Eropah Barat), populasi muda yang semakin ramai bertutur Bahasa Inggeris terutamanya di kafe dan kawasan pelancongan, budaya kafe yang sangat selesa dan sempurna untuk musim sejuk yang dingin dengan ruang intim dan kopi yang hebat, semangat Lithuania yang tabah dan bangga yang berjaya mengatasi pendudukan Soviet, gereja Barok yang terpelihara dengan indah, dan suasana Baltik yang asli, Vilnius menawarkan pesona Eropah Timur yang kurang dihargai, menggabungkan keindahan seni bina Barok, sejarah Soviet, tenaga kontemporari kreatif, dan harga yang berpatutan.