Vilnius

Vilnius memikat pengunjung sebagai salah satu bandar lama Baroque yang paling mengagumkan di Eropah di mana gereja-gereja yang dihias indah dengan hiasan dalaman bersalut emas berbaris di jalan-jalan berbatu yang penuh atmosfera di pusat bersejarah yang disenaraikan oleh UNESCO, kawasan artis bebas Republik Užupis yang menawan menempatkan kafe bohemian, galeri, dan perlembagaan uniknya sendiri (termasuk perkara yang disukai seperti 'Setiap orang berhak untuk bahagia' dan 'Seekor kucing berhak untuk tidak menyayangi tuannya'), dan istana pulau dongeng Trakai yang indah tersergam megah dari tasik sekeliling hanya 30 minit jauhnya menjadikan perjalanan harian yang sempurna. Ibu kota Lithuania yang bertenaga (penduduk sekitar 600,000, menjadikannya bandar terbesar di negara ini) memelihara dengan indah pusat bersejarah Tapak Warisan Dunia UNESCO yang mempamerkan seni bina Gothik, Renaissance, Baroque dan Klasik yang harmoni—pernyataan seni bina Gereja Katolik Counter-Reformation di mana gereja-gereja yang bersaing berlumba-lumba untuk kemegahan mewujudkan latar langit dramatik yang didominasi oleh 65 gereja, biara, dan menara loceng yang tertumpu di kawasan yang mudah dilalui dengan berjalan kaki. Dataran Katedral Vilnius (Katedros aikštė) yang megah menjadi sauh seluruh bandar di sebelah Menara Gediminas yang tersendiri (Gedimino pilies bokštas, kemasukan sekitar RM 23 / €5, pendakian curam yang berbaloi dengan pemandangan) yang terletak di atas Bukit Istana menawarkan pemandangan panoramik yang luas ke atas bumbung terracotta, manakala Istana Diraja Grand Dukes yang dibina semula secara meluas memelihara kegemilangan zaman pertengahan dan Renaissance Grand Duchy Lithuania apabila Lithuania-Poland merupakan negeri terbesar di Eropah.

Namun, halaman Universiti Vilnius yang indah dan saling bersambung (ditubuhkan pada 1579, salah satu universiti tertua di Eropah Tengah) mempamerkan lapisan seni bina Renaissance, Baroque, dan Neoklasik yang harmoni yang dibuka secara percuma untuk diterokai melalui 13 halaman yang bersambung dan Gereja St. John. Daerah Užupis yang sangat menawan melambangkan penciptaan semula kreatif pasca-Soviet yang memberi inspirasi: mengikut sejarah merupakan tempat tinggal komuniti Yahudi dan kemudiannya kawasan setinggan era Soviet yang terbiar, kini artis bohemian mendiami kawasan kejiranan tepi sungai yang penuh atmosfera ini dan mengisytiharkannya sebagai republik bebas (dirayakan setiap tahun setiap 1 April dengan lintasan sempadan olok-olok) lengkap dengan perlembagaannya sendiri yang dipaparkan pada plak dalam 30+ bahasa yang menjanjikan hak-hak unik seperti "Seekor kucing berhak untuk tidak menyayangi tuannya" dan "Seekor anjing berhak untuk menjadi seekor anjing." Gereja kecil Gates of Dawn (Aušros Vartai) memelihara ikon Virgin Mary yang dikaitkan dengan keajaiban yang menarik penganut Katolik, manakala fasad bata merah Gothik Gereja St.

Anne yang indah (akhir abad ke-15) dikatakan telah memukau Napoleon yang ingin membawanya pulang ke Paris di telapak tangannya. Muzium Pekerjaan dan Perjuangan Kebebasan yang menyedihkan (sering dipanggil Muzium KGB, kemasukan RM 28 / €6) menempati bangunan bekas ibu pejabat KGB Soviet di mana bilik penyeksaan di ruang bawah tanah, bilik hukuman mati, dan sel penjara memelihara kengerian pendudukan Soviet dan penentangan Lithuania (1940-1991) dengan cara yang menyeramkan. Istana Pulau Trakai yang menakjubkan (kira-kira 45 minit dengan bas dari Vilnius sekitar RM 9.17 / €2, kemasukan RM 55 / €12 dewasa pada musim panas / RM 46 / €10 pada musim sejuk, dengan kadar dikurangkan untuk pelajar) terletak indah di pulau yang dihubungi oleh jambatan kayu—kubu Gothik bata romantik yang asalnya dibina pada abad ke-14 ini menganjurkan kejohanan zaman pertengahan, pesta kraf, dan konsert di halaman yang penuh atmosfera semasa bulan-bulan musim panas.

Pemandangan makanan tradisional yang menyelerakan menyajikan hidangan selesa Lithuania yang mengenyangkan: cepelinai yang besar (ladu kentang besar berbentuk seperti zeppelin, diisi dengan daging atau keju kotej, dihidangkan dengan krim masam dan cebisan bakon, berat tetapi lazat), sup bit borscht, šaltibarščiai (sup bit merah jambu sejuk yang menyegarkan sesuai untuk musim panas, dihidangkan dengan kentang panas), kugelis (puding kentang), dan daging salai. Dengan harga yang benar-benar berpatutan (sekitar RM 780–RM 917 / €170–€200/hari untuk perjalanan kelas pertengahan yang meliputi hotel yang baik, hidangan restoran, dan kemasukan—jauh lebih murah daripada Eropah Barat), populasi muda yang semakin fasih berbahasa Inggeris terutamanya di kafe dan kawasan pelancongan, budaya kafe yang sangat selesa sesuai untuk musim sejuk yang sejuk dengan ruang yang intim dan kopi yang sangat baik, semangat Lithuania yang bangga dan tabah yang mengatasi pendudukan Soviet, gereja Baroque yang dipelihara dengan indah, dan suasana Baltik yang tulen, Vilnius memberikan pesona Eropah Timur yang dipandang rendah yang menggabungkan keindahan seni bina Baroque, sejarah Soviet, tenaga kontemporari yang kreatif, dan kemampuan harga.