Colombo

Colombo pulserer energisk som Sri Lankas kommersielle hjerte og viktigste inngangsport, hvor fargerike trehjulede tuk-tuks flink manøvrerer seg gjennom den evig kaotiske trafikken mellom elegante bygninger fra den britiske kolonitiden i Fort-distriktet, stemningsfulle buddhistiske templer med enorme liggende Buddhaer på 15 meter, og den elskede Galle Face Green-promenaden ved havet, hvor lokale familier flyr drager og spiser isso wade (sprø, krydrede rekefrikadeller) mens dramatiske solnedganger over Det indiske hav maler himmelen i strålende oransje. Den vidstrakte hovedstaden (ca. 750 000 innbyggere i byen, 5,6 millioner i metroområdet i Vestprovinsen) fungerer først og fremst som en nødvendig inngangsport for reisende på vei til Sri Lankas fantastiske strender, teplantasjer i åslandet og dyreparker i jungelen, men er likevel verdt et 1-2 dagers stopp for å utforske den fascinerende blandingen av portugisisk-nederlandsk-britisk koloniarv, sameksisterende tamilsk hinduistisk og singalesisk buddhistisk kultur og den raskt voksende moderne skyline, eksemplifisert av den karakteristiske Lotus Tower med sine 356 meter høye rosa kronblader (lokale betaler rundt LKR 500; utenlandske turister rundt US217 kr for observasjonsdekket).

Fort-området har en samling av falmet kolonial arkitekturarv – det imponerende gamle parlamentsbygningen, det stemningsfulle bygningen fra den nederlandske sykehusperioden (vakkert omgjort til et boutique-shopping- og spisekompleks med kafeer og gallerier) og det berømte Grand Oriental Hotel, hvor russiske forfattere som Tsjekhov og en gruppe berømte reisende fra 1800-tallet bodde under sine besøk på Ceylon – selv om det må innrømmes at mye føles behagelig slitt og tropisk forvitret sammenlignet med Galle's bedre bevarte og mer stemningsfulle nederlandske kolonifort (90 km sør, 2 timer). Det overveldende Pettah-markedets intense kaos definerer absolutt det autentiske lokale handelslivet i Colombo: umulig smale, overfylte smug med fargerike stoffboder som selger sarier og saronger, aromatiske krydderforhandlere, elektronikkbutikker og tropiske fruktvogner, alt navigert av målbevisste fotgjengere som unngår aggressive motorsykler i en ubarmhjertig sensorisk angrep av tutende horn, skarp karriaroma og vedvarende rop fra gateselgere. Likevel byr Colombo på rolige oaser midt i den urbane intensiteten: det imponerende Gangaramaya-tempelet er et eklektisk buddhistisk kompleks med forgylte Buddhastatuer, et fascinerende lite museum med internasjonale gaver fra besøkende dignitærer, en elefant gitt av den thailandske kongen og et hellig relikviekammer, mens det elegante Seema Malaka-tempelet i nærheten flyter rolig på Beira-sjøens stille vann, forbundet med trebroer.

Den romslige Viharamahadevi-parken tilbyr en velkommen grønn oase med store trær og familiepikniker i helgene, mens Independence Square med sin staselige Independence Memorial Hall i kolonistil arkitektonisk minnes Sri Lankas uavhengighet i 1948, som satte en stopper for britisk kolonistyre. Den elskede strandpromenaden Galle Face Green (gratis, alltid tilgjengelig) tiltrekker seg store folkemengder om kvelden, spesielt i helgene: lokale familier breier ut pikniktepper, unge elskere spaserer hånd i hånd til tross for kulturell konservatisme, og mange matforhandlere steker entusiastisk isso wade og hakker kottu roti (rytmisk flatbrød stekt i wok, gatekjøkkenets soundtrack), mens improviserte cricketkamper utspiller seg på gressplenen. Den særegne matscenen overrasker besøkende: skålformede hoppers (fermenterte risflakpannekaker) med krydret kokosnøttsambol og stekt egg utgjør en essensiell srilankisk frokost, delikate string hoppers (dampede risnudler) med rike karriretter på lokale steder, fersk sjømat på Ministry of Crab og The Lagoon, og allestedsnærværende kottu roti som er tilgjengelig overalt, spesielt sent på kvelden (400–800 LKR).

Det stadig mer moderne Colombo kommer til syne i det store kjøpesenteret Colombo City Centre, boutique-restauranter i ombygde Dutch Hospital-restauranter og trendy takbarer som Cloud Red på Cinnamon Red eller ON14 med utsikt over byen og havet. Praktiske dagsturer med tog, buss eller leide sjåfører tar deg til nærliggende strandbyer (Negombo 40 minutter nord for fiskebåter og rimelig strand, Mount Lavinia 30 minutter sør for kolonihotell og sand), det berømte Pinnawala Elephant Orphanage hvor du kan mate babyelefanter med flaske (2 timer nordøst, LKR 5000-6000 i inngang), eller begynn den naturskjønne reisen til kulturelle Kandy (3 timer med naturskjønn tog), spektakulære utsiktspunkter over Ella's te-land (6-8 timer med tog), eller overlegne sørlige strender (historiske Galle 2 timer, hvalsafari i Mirissa 2,5 timer). Besøk landet mellom desember og mars for det tørreste været (26–30 °C) og det roligste havet, perfekt for strender, og unngå mai–september med sørvestmonsunen som påvirker vestkysten – selv om Colombo kan besøkes hele året, med vanlige ettermiddagsbyger.

De fleste besøkende ordner en 30-dagers ETA online (vanligvis 217 kr–542 kr, noen ganger gebyrfritt for utvalgte land – sjekk alltid den offisielle ETA-siden for gjeldende gebyrer). Engelsk er svært utbredt takket være den britiske kolonitiden, og prisene er bemerkelsesverdig rimelige (restaurantmåltider LKR 800–2000/28 kr–70 kr tuk-tuk-turer LKR 300–1000/11 kr–35 kr), Colombo gir en oversiktlig og rimelig introduksjon til Sri Lankas kultur, mat og byliv før du drar videre til øyas mer dramatiske strender, tåkete teplantasjer, dyrelivssafarier og de gamle byene i det kulturelle triangelet.