Penang

Penang lokker som Malaysias legendariske gatekjøkkenhovedstad, hvor UNESCO-listede George Town bevarer falmede Peranakan-butikkhus og stemningsfulle klanbrygger på påler. Ernest Zacharevics livlige gatekunstmalerier skaper Instagram-gull i koloniale gater, og travle hawker-sentre serverer fenomenal char kway teow, syrlig asam laksa og krydret nasi kandar til latterlig billige RM7-12/18 kr–29 kr noe som har gitt øya kallenavnet «Orientens perle». Denne herlige øystaten (1,8 millioner innbyggere) utenfor Malaysias nordvestkyst er forbundet med fastlandet via den imponerende 13,5 km lange Penang-broen (en av Sørøst-Asias lengste da den åpnet i 1985).George Towns utrolig gangbare koloniale kjerne blander på vakker vis utsmykkede kinesiske klantempler, aromatiske indiske moskeer og krydderbutikker i Little India, imponerende britiske koloniale administrasjonsbygninger og unik Peranakan Straits kinesisk kulturarvarkitektur, og skaper en arkitektonisk fusjon som fortjente å bli utnevnt til UNESCOs verdensarvliste i 2008.

Besettelsen av gatemat definerer virkelig Penangs sjel mer enn noe annet: legendariske hawker-sentre som Gurney Drive (kveldspublikum, havbris) og Red Garden (live musikk, ølhageatmosfære) serverer dusinvis av uavhengige boder under ett tak, noe som skaper en «velg-ditt-eget-eventyr»-spiseopplevelse, mens spesifikke ikoniske retter krever pilegrimsferd – Penang Road Famous Teochew Chenduls forfriskende dessert med raspet is toppet med grønn gelé og palmesukker (nå rundt RM4,50-7, kl. 11-18 tirsdag-søndag, forvent kø), Hameediyah Restaurants duftende nasi kandar karri-ris (legendarisk siden 1907, RM10-20) og utallige hokkien mee- og char kway teow-spesialister som steker i wok i røykfylte boder. Men George Town belønner også målløs vandring utenom mat: Antikvitetsbutikker og kunstgallerier i Armenian Street, den stemningsfulle vannlandsbyen Chew Jetty, hvor kinesiske klaner fortsatt bor i tradisjonelle trehus på påler over havnen (den mest turistiske av seks klanbrygger, men også den mest tilgjengelige), spektakulære Khoo Kongsi-klantemplet (RM10) med forseggjorte drager i bladgull og intrikate takutskjæringer som viser kinesisk håndverk, og Ernest Zacharevics berømte gatekunstmalerier spredt overalt (ikoniske «Boy on Bicycle» og «Children on Swing» på Armenian Street – last ned kart fra turistkontoret eller bli med på gratis vandreturer).

Penang Hills taubane (RM30 for voksne tur/retur / RM15 for barn, med Fast Lane-alternativ RM80/40 for kortere køer, 5-10 minutters tur gjennom jungelen) gir deg en pause fra den trykkende tropiske varmen og tar deg opp til 833 meters høyde, hvor du kan nyte koloniale bungalower, templer og utsikt over byen og kysten, som er best tidlig om morgenen (kl. 6-8) før skyene kommer. Sørøst-Asias største buddhistiske tempelkompleks Kek Lok Si (hovedområdet er gratis, pagoden koster RM2, og den skrå heisen til den gigantiske Kuan Yin-statuen koster ca.

RM16 tur/retur for voksne) dominerer åssiden med en syv etasjers pagode som blander kinesisk, thailandsk og burmesisk arkitektur – spektakulært under det kinesiske nyttåret når tusenvis av lanterner lyser opp terrassene. Penang nasjonalparks canopy-stier, strender og jungelstier ligger bare 30 minutter unna og tilbyr en flukt til naturen, mens den britiske kolonitiden fortsatt er synlig i Fort Cornwallis og George Towns ryddige rutenett. Penang har imidlertid omfavnet den ekstraordinære multikulturalismen som preger det malaysiske samfunnet – krydderhandlerne og sørindiske restaurantene i Little India, Penang Peranakan Museum som forklarer den unike kinesiske kulturen i Straits (25 RM), og ekte harmoni mellom buddhister, hinduer, muslimer og kristne med templer, moskeer og kirker som eksisterer fredelig side om side i kvartaler som skaper Sørøst-Asias mest tolerante multikulturelle atmosfære.

Med svært rimelige overnattingssteder (gjestehus 162 kr–433 kr mellomklassehoteller 542 kr–867 kr), gatemat i verdensklasse (RM7-15 måltider som fyller deg helt), tropiske øystrender i Batu Ferringhi (selv om George Towns kulturarv er mer fascinerende enn strendene), effektive lokale busser (RM1,40-4,70) og den berusende blandingen av falmet kolonial sjarm, levende gatekunst, kinesisk klanarv og fenomenal matkultur som gjør Penang til Sørøst-Asias beste kulinariske reisemål, tilbyr George Town kulturell fordypning, gatematparadis og rimelig reise på sitt beste – lett Malaysias viktigste stoppested og verdt 3-4 dager med grundig utforsking.