Fiji

Fiji ønsker besøkende hjertelig velkommen som det sørlige Stillehavets genuint vennligste øynasjon, der entusiastiske «Bula!»-hilsener gjenlyder konstant over 333 tropiske øyer (noen kilder teller over 300, med rundt 110 permanent bebodde), tradisjonelle kava-seremonier ønsker gjester velkommen til fjerntliggende landsbyer med eldgamle melanesiske gjestfrihetsritualer, og uberørte korallrev som formelig kryr av fargerike tropiske fisker omgir bildeperfekte hvite sandstrender under svaiende kokospalmer – alt mens den berømte flytende baren Cloud 9 serverer tropiske drinker og vedfyrte pizzaer bokstavelig talt midt i det umulig turkise havvannet, noe som gjør det til et av verdens mest unike steder for en drink. Dette spredte melanesiske øyriket (ca. 930 000 innbyggere, etnisk sett omtrent 63 % iTaukei urfolks-fijianere, 33 % indo-fijianere etterkommere av indiske arbeidere) strekker seg over massive 1,3 millioner kvadratkilometer av Stillehavet – med bare omtrent 110 øyer som er permanent bebodd, noe som etterlater over 220 øyer som uberørte, ubebodde tropiske fristeder som kun er tilgjengelige med båt.

Viti Levu (Fijis største hovedøy) huser Nadis internasjonale flyplass som betjener direktefly fra Australia, New Zealand og Los Angeles, i tillegg til den administrative hovedstaden Suva, men den virkelige magien skjer definitivt på de ytre øyene: den fantastiske Yasawa-øyenes kjede med budsjettvennlige strand-bures (tradisjonelle hytter med stråtak, fra rundt 169 kr / FJ$39 for sovesaler, 383 kr+ / FJ$89+ for enkle strand-bures per natt) som tilbyr rimelig paradis, Mamanuca-øyenes samling av luksuriøse feriesteder plassert bare 20–45 minutter med båt fra Nadi flyplass, og den ekstremt avsidesliggende Lau-gruppen med praktisk talt urørte atoller for seriøse eventyrere. Øyhopping på Fiji avslører et utrolig mangfold: Castaway Island (Qalito Island) sitt eksklusive feriested der Tom Hanks-filmen ikke ble spilt inn, men som fanger den samme stemningen, Beachcomber Islands legendariske backpacker-partystemning med nattlige ildshow og bar-til-bar-runder på en bitteliten koralløy, og autentiske landsbyopphold der gjestfrie fijianske lokalinnbyggere deler tradisjonelle lovo-jordovnsmåltider hvor fisk, svinekjøtt og rotgrønnsaker tilberedes under jorden i timevis. Den dypt forankrede fijianske urfolkskulturen legger vekt på fellesskap og gjestfrihet over alt annet – kava-seremonien (sevusevu) ønsker gjester velkommen med seremoniell felles drikking av den lett narkotiske, gjørmete rotdrikken fra kokosnøttskall mens man sitter med beina i kors, mens fascinerende tradisjonelle meke-danser forteller forfedrenes historier gjennom rytmiske bevegelser, sang og krigeroppvisninger.

Den flytende plattformen Cloud 9 (omtrent 45 minutter med hurtigbåt fra Port Denarau; dagsturer koster vanligvis rundt 1 036 kr–1 126 kr / FJ$241–FJ$262 inkludert båttransport og bar-kreditt, prisene varierer etter operatør) er selve symbolet på Fijis avslappede stil: en to-etasjers bar/restaurant/lounge-plattform ankret semi-permanent i åpent turkist vann, med fastboende DJ-er som spiller house-musikk, vedfyrte pizzaer servert ferske, swim-up bar-service og en hoppeplattform for dykking i krystallklart 28°C vann. Dykking og snorkling er helt i toppklasse i hele Fijis farvann: Rainbow Reefs berømte bløtkoraller mellom Taveuni og Vanua Levu (dykkestedet Great White Wall), Beqa Lagoons spennende haidykk-møter med oksehaier, tigerhaier og opptil 8 andre arter, og Great Astrolabe Reefs dramatiske kanaler og vegger som tiltrekker seg pelagisk fisk, djevelrokker og sporadiske hvalhaier. Likevel balanserer Fiji bemerkelsesverdig mellom ultra-luksuriøs eksklusivitet (flere tusen € per natt på steder som Laucala, Kokomo, Turtle Island – sjekk gjeldende priser) og genuint rimelige budsjettalternativer for backpackere – det berømte Yasawa Flyer Bula Pass (et 5–15 dagers hopp-på-hopp-av-fergepass; sjekk gjeldende priser da de varierer etter sesong og varighet; overnatting på øyene bestilles separat) lar budsjettreisende hoppe mellom Yasawa-øyene mens de bor i strand-bures og spiser inkluderte måltider.

Den varierte matscenen gjenspeiler Fijis blandede befolkning: indo-fijianske karriretter, roti og samosas (indisk befolkning 37 %), fersk kokoda (rå fisk marinert i kokoskrem og lime, Fijis nasjonalrett), lovo-tallerkener med kassava og taro, og eksklusive restauranter på feriestedene som serverer lokal sjømat. Med engelsk utbredt som offisielt språk (sammen med fijiansk og hindi), det berømte avslappede tempoet «Fiji time» der tidsplaner er forslag, konsekvent vennlige lokalinnbyggere som genuint smiler og vinker, og tropisk varme året rundt (23–31°C, selv om syklonsesongen fra november til april bringer sporadiske stormer), leverer Fiji den essensielle paradisopplevelsen i Sør-Stillehavet med ekte melanesisk varme, spektakulær dykking, alternativer fra budsjett til luksus, og den autentiske kulturelle gjestfriheten som får besøkende til å føle seg som æresgjester snarere enn turister.