Fiji

Fiji ønsker besøkende hjertelig velkommen som den mest vennlige øynasjonen i Sør-Stillehavet, hvor entusiastiske «Bula!»-hilsener ekkoer konstant over 333 tropiske øyer (noen kilder teller over 300, med rundt 110 permanent bebodde), Tradisjonelle kava-seremonier ønsker gjester velkommen til avsidesliggende landsbyer med gamle melanesiske gjestfrihetsritualer, og uberørte korallrev som vrimler av fargerike tropiske fisker omgir perfekte hvite sandstrender under svaiende kokospalmer – alt mens den berømte flytende baren Cloud 9 serverer tropiske cocktailer og vedfyrt pizza bokstavelig talt midt i det umulig turkise havvannet, noe som gjør det til et av verdens mest unike drikkesteder. Denne spredte melanesiske øygruppen (930 000 innbyggere, etnisk sett ca. 57 % innfødte fijianere, 37 % indo-fijianere som er etterkommere av indiske arbeidere) strekker seg over et enormt område på 1,3 millioner kvadratkilometer i Stillehavet – med bare rundt 110 øyer som er permanent bebodd, noe som etterlater over 220 øyer som uberørte, ubebodde tropiske feriesteder som kun er tilgjengelige med båt.

Viti Levu (Fijis største hovedøy) er hjemsted for Nadis internasjonale flyplass med direkteflyvninger fra Australia, New Zealand og Los Angeles, samt den administrative hovedstaden Suva, men den virkelige magien finner man på de ytre øyene: den fantastiske Yasawa-øyene-kjeden med backpackervennlige strandhytter (tradisjonelle stråhytter, fra rundt FJ433 kr for sovesaler, FJ975 kr+ for enkle strandhytter per natt) som tilbyr et rimelig paradis, Mamanuca-øyene med sine luksuriøse feriesteder bare 20-45 minutter med båt fra Nadi flyplass, og de ekstremt avsidesliggende Lau-øyene med sine praktisk talt uberørte atoller for seriøse eventyrere. Øyhopping på Fiji avslører en utrolig mangfoldighet: Castaway Island (Qalito Island) sitt eksklusive feriested, hvor Tom Hanks' film ikke ble filmet, men som fanger den samme stemningen, Beachcomber Island sin legendariske backpacker-feststemning med nattlige ildshow og barrunder på en liten koralløy, og autentiske landsbyhomestays hvor gjestfrie innfødte fijianere deler tradisjonelle lovo-jordovnsfestmåltider, hvor de steker fisk, svinekjøtt og rotgrønnsaker under jorden i timevis. Den dypt forankrede fijianske kulturen legger vekt på fellesskap og gjestfrihet fremfor alt annet – kava-seremonien (sevusevu) ønsker gjester velkommen med seremonielt felles drikking av den lett narkotiske, grumsete rotdrikken fra kokosnøttskall mens man sitter i lotusstilling, mens fascinerende meke-tradisjonelle danser forteller historier om forfedrene gjennom rytmiske bevegelser, sang og krigerske oppvisninger.

Den flytende plattformen Cloud 9 (ca. 45 minutter med hurtigbåt fra Port Denarau; dagsturer koster vanligvis rundt FJ2 492 kr–2 708 kr / ca. 1 076 kr–1 170 kr inkludert båttransport og FJ650 kr i barregning, prisene varierer fra operatør til operatør) er et perfekt eksempel på Fijis avslappede stil: en toetasjes bar/restaurant/lounge-plattform som er semi-permanent forankret i åpent turkisblått vann, med faste DJ-er som spiller house-musikk, ferske pizzaer bakt i vedovn, bar i bassenget og hoppebrett for dykking i krystallklart vann med en temperatur på 28 °C.

Dykking og snorkling er helt fantastisk i hele Fijis farvann: Rainbow Reefs berømte bløtkoraller mellom Taveuni og Vanua Levu (dykkestedet Great White Wall), Beqa Lagoons spennende haidyking med oksehaier, tigerhaier og opptil 8 arter, og Great Astrolabe Reefs dramatiske kanaler og vegger som tiltrekker pelagiske fisker, mantarokker og av og til hvalhaier. Likevel balanserer Fiji på bemerkelsesverdig vis eksklusive luksuriøse feriesteder (700–3000 FJD per natt på steder som Laucala, Kokomo og Turtle Island) med virkelig rimelige alternativer for backpackere – den berømte Yasawa Flyer Bula Pass (et 5–15 dagers hop-on hop-off-fergebillett; forvent priser på flere hundre FJ$ avhengig av varighet og sesong – sjekk gjeldende priser; overnatting på øya bestilles separat) lar budsjettreisende hoppe mellom Yasawa-øyene, bo i strandhytter og spise inkluderte måltider. Den eklektiske matscenen gjenspeiler Fijis blandede befolkning: Indo-fijianske karriretter, roti og samosaer (indisk befolkning 37 %), fersk kokoda (rå fisk marinert i kokosnøttkrem og lime, Fijis nasjonalrett), lovo-festretter med kassava og taro, og eksklusive resort-restauranter med lokale sjømatretter.

Med engelsk som offisielt språk (sammen med fijiansk og hindi), den berømte avslappede «Fiji-tiden» hvor tidsplaner er veiledende, gjennomgående vennlige lokalbefolkningen som smiler og vinker, og tropisk varme året rundt (23–31 °C, selv om syklonsesongen fra november til april bringer sporadiske stormer), Fiji tilbyr den ultimate sørlige Stillehavsøyparadisopplevelsen med ekte melanesiske varme, spektakulær dykking, alternativer fra budsjett til luksus og autentisk kulturell gjestfrihet som får besøkende til å føle seg som æresgjester snarere enn turister.