Cairns

Cairns blomstrer som den viktigste inngangsporten til Australias to ekstraordinære naturperler på verdensarvlisten, hvor det legendariske Great Barrier Reefs enorme 2300 kilometer lange koralløkosystem langs den tropiske kysten av Queensland er hjem for over 1500 fiskearter, mer enn 400 korallarter, hvaler, delfiner, havskilpadder og utallige marine organismer i verdens største korallrevsystem, som kan ses fra verdensrommet. Den gamle Daintree Rainforest har en bemerkelsesverdig 135 millioner år gammel vegetasjon som konstant drypper av tropisk fuktighet, og er planetens eldste kontinuerlig overlevende tropiske regnskogøkosystem (millioner av år eldre enn Amazonas, med planter som har sett dinosaurer). Fantastiske tropiske øyer som Fitzroy og Green Island tilbyr perfekte dagsturer til stranden og snorkling fra dette avslappede eventyrsenteret i Far North Queensland, som har blitt synonymt med australsk tropisk utforskning.

Denne gjennomgående tropiske byen (med rundt 160 000 innbyggere, men over 1 million turister årlig, noe som gjør turisme til den viktigste næringen) bytter bevisst ut Sydneys kosmopolitiske eleganse med uformelle strandpromenader, rimelige backpacker-hosteller og dykkershopper som ligger side om side i hver gate – det enorme kunstige svømmebassenget Esplanade Lagoon tilbyr helt gratis saltvannssvømming med livreddere (viktig for å unngå farlige marine brennmaneter fra november til mai, når boksmaneter gjør svømming i havet potensielt dødelig). Cairns Night Markets selger turistsuvenirer og gatemat hver dag (ca. kl.

16.30/17.00–23.00, gratis inngang), og utallige vandrerhjem er hele året fylt til randen av entusiastiske gap year-reisende, innehavere av arbeidsvisum og backpackere som nøye planlegger dykkereventyr i Great Barrier Reef og ekspedisjoner i regnskogen. Dagsturer til Great Barrier Reef er det som definerer opplevelsen i Cairns og grunnen til at de fleste besøkende kommer: store båter kjører 1-2 timer fra Cairns marina til ytre revpontonger og fortøyde plattformer for utmerket snorkling og dykking (typiske dagsturer koster rundt 200-330 australske dollar per voksen, avhengig av operatør, avstand til revet, inkluderinger som våtdraktutleie, lunsj, utstyr, antall dykk), mens sertifiserte dykkere utforsker spektakulære korallrev, gigantiske muslinger med en diameter på opptil 120 cm, grasiøse grønne havskilpadder, hvithodede og svarthodede revhaier og en utrolig marin biologisk mangfoldighet. Flere dagers liveaboard-båter (ofte fra rundt 500-900 australske dollar for 2-3 dager, kun for seriøse dykkere) tilbyr den ultimate fullstendige opplevelsen av revet med opptil 11 dykk, overnatting på båten og tilgang til fjerntliggende, uberørte ytre revområder som er umulige å nå på dagsturer.

Den gamle Daintree-regnskogen balanserer imidlertid havopplevelser med biologisk mangfold på land: heldagsturer i Daintree (fra rundt 190–300 australske dollar per person, inkludert transport, guide og lunsj) kjører 2,5–3 timer nordover forbi feriebyen Port Douglas til Cape Tribulation, hvor regnskogen bokstavelig talt møter revet (det eneste stedet på jorden hvor to verdensarvsteder møtes direkte). cruise på den krokodillefylte Daintree-elven og se massive saltvannskrokodiller sole seg på gjørmete bredder, og gå på høye gangbroer gjennom gamle trebregner, palmer og forhistorisk vegetasjon. Det berømte Kuranda Scenic Railway-toget, et historisk vintage-tog, tuffer sakte og dramatisk oppover gjennom tett regnskog og fossefall til den sjarmerende fjellandsbyen Kuranda (enkeltbillett A758 kr+, returbillett via Skyrail Rainforest Cableway, som henger over regnskogstaket, for A1 517 kr+ kombinasjonsbilletter, heldagsopplevelse).

De tropiske øyene utenfor kysten strekker seg til Fitzroy Island (45 minutters fergetur fra Cairns, A1 083 kr–1 192 kr tur/retur dagstur) og tilbyr regnskogstier, snorkling i korallrev rett fra stranden og dagsturfasiliteter, mens den nærmere Green Island (45 minutter med katamaran, rundt A1 137 kr–1 625 kr avhengig av hva pakken inkluderer) tilbyr glassbunnsbåter, undervannsobservatorium, resortfasiliteter og enkel snorkling, men er mer overfylt og kommersialisert. Cairns kommer imidlertid med alvorlige advarsler som besøkende må ta hensyn til: farlige marine stikkere (boksmaneter, små irukandji-maneter) gjør ubeskyttet svømming i havet potensielt livsfarlig fra november til mai under stikkersesongen – svøm kun innenfor stikknett på patruljerte strender eller bruk Esplanade Lagoon, svøm aldri i havet utenfor nettene. Med en dominerende backpackerkultur som skaper feststemning, infrastruktur for eventyrturisme i verdensklasse, entusiastiske lokale operatører, konstant tropisk varme og høy luftfuktighet (23–31 °C året rundt, regntiden fra desember til april bringer daglige regnskyll og sporadiske sykloner) og uovertruffen tilgang til både rev og regnskog, Cairns den ultimate australske tropiske nordopplevelsen – en inngangsport til undervannsverdenen og den eldgamle regnskogen, hvor eventyrlystne kan dykke i Great Barrier Reef, snorkle med havskilpadder, se krokodiller og utforske forhistoriske skoger, alt fra en avslappet tropisk base.