Cairns

Cairns blomstrer som den essensielle inngangsporten til Australias to ekstraordinære naturunderverker på verdensarvlisten, der den legendariske Great Barrier Reefs helt massive 2 300 kilometer lange strekning med koralløkosystemer langs det tropiske Queenslands kyst huser over 1 500 fiskearter, 400+ korallarter, hvaler, delfiner, havskilpadder og utallige marine livsformer i verdens største korallrevsystem som er synlig fra verdensrommet, den eldgamle Daintree Rainforests bemerkelsesverdige 135 millioner år gamle vegetasjon drypper konstant av tropisk fuktighet som planetens eldste kontinuerlig overlevende tropiske regnskogøkosystem (som dateres millioner av år før Amazonas og inneholder planter som så dinosaurene), og fantastiske tropiske øyer som Fitzroy og Green Island tilbyr perfekte strandutflukter og snorkling fra dette avslappede eventyrknutepunktet i Far North Queensland som har blitt synonymt med australsk tropisk utforskning. Denne tvers igjennom tropiske byen (innbyggertall rundt 178 000, med millioner av turister som besøker regionen årlig, noe som gjør turisme til hovednæringen) bytter bevisst ut Sydneys kosmopolitiske eleganse med uformelle strandpromenader, rimelige backpacker-vandrerhjem og dykkebutikker vegg-i-vegg langs hver gate – det massive kunstige svømmebassenget Esplanade Lagoon tilbyr helt gratis saltvannssvømming med badevakter (essensielt for å unngå farlige marine brennmaneter fra november til mai når box jellyfish gjør havsvømming potensielt dødelig), Cairns Night Markets selger turistsuvenirer og gatemat daglig (omtrent kl. 16:30/17:00–23:00, gratis inngang), og utallige vandrerhjem flommer over året rundt av entusiastiske gap-year-reisende, innehavere av arbeidsholdighetsvisum og backpackere som nøye planlegger dykkeeventyr på Great Barrier Reef og regnskogekspedisjoner.

Dagsturer til Great Barrier Reef definerer absolutt Cairns-opplevelsen og er grunnen til at de fleste besøkende kommer: store båter kjører 1–2 timer fra Cairns marina til pongtonger og fortøyde plattformer på det ytre revet for utmerket snorkling og dykking (typiske dagsturer koster rundt 1 914 kr–2 252 kr+ / A$284–A$334+ per voksen avhengig av operatør, avstand til revet, inkluderinger som leie av våtdrakt, lunsj, utstyr, antall dykk), mens sertifiserte dykkere utforsker spektakulære korallformasjoner, kjempemuslinger på opptil 120 cm, grasiøse grønne havskilpadder, hvit- og svarttippet revhai og et utrolig marint biologisk mangfold. Flerdagers liveaboard-båter (fra rundt 6 756 kr / A$1 001 for rimelige 2–3 dagers turer, premium-operatører 14 638 kr+ / A$2 170+, kun for seriøse dykkere) tilbyr den ultimate fulle fordypningen i revet med opptil 11 dykk, overnatting på båten og tilgang til fjerntliggende, uberørte steder på det ytre revet som er umulige å nå på dagsturer. Likevel balanserer den eldgamle Daintree Rainforest hav-eventyrene med landbasert biologisk mangfold: heldagsturer til Daintree (fra rundt 1 239 kr–1 959 kr / A$184–A$290 per person inkludert henting, guide, lunsj) kjører 2,5–3 timer nordover forbi feriebyen Port Douglas til Cape Tribulation, der regnskogen bokstavelig talt møter revet (det eneste stedet på jorden der to verdensarvsteder møtes direkte), cruiser på den krokodillefylte Daintree River for å se massive saltvannskrokodiller som soler seg på gjørmete bredder, og går på opphøyde gangveier i trekronene suspendert gjennom eldgamle trebregner, palmer og forhistorisk vegetasjon.

Den berømte Kuranda Scenic Railways historiske veterantog tøffer sakte og dramatisk oppoverbakke gjennom tett regnskog og fossefall til den sjarmerende fjellandsbyen Kuranda (en vei rundt 462 kr+ / A$68+, retur via Skyrail Rainforest Cableway suspendert over regnskogtaket for rundt 912 kr+ / A$135+ for kombinasjonsbilletter, en heldagsopplevelse). De tropiske øyutfluktene når Fitzroy Island (45 minutters ferge fra Cairns, rundt 653 kr–721 kr / A$97–A$107 tur-retur dagstur) som tilbyr turstier i regnskogen, snorkling på korallrev direkte fra stranden og feriestedets fasiliteter for dagsbruk, mens den nærmere Green Island (45 minutter med katamaran, rundt 687 kr–980 kr / A$102–A$145 avhengig av pakkens innhold) tilbyr glassbunnbåter, undervannsobservatorium, ferieanlegg og enkel snorkling, selv om den er mer overfylt og kommersialisert. Likevel kommer Cairns med alvorlige advarsler besøkende må ta hensyn til: farlige marine brennmaneter (box jellyfish, bittesmå irukandji-maneter) gjør ubeskyttet havsvømming potensielt dødelig fra november til mai i manetsesongen – svøm kun innenfor manetnett på patruljerte strender eller bruk Esplanade Lagoon, og svøm aldri i havet utenfor nettene.

Med en dominerende backpacker-kultur som skaper en feststemning, infrastruktur for eventyrturisme i verdensklasse, entusiastiske lokale operatører, konstant tropisk varme og høy luftfuktighet (23–31°C året rundt, regntiden fra desember til april bringer daglige skyll og sporadiske sykloner), og uslåelig tilgang til både rev og regnskog, leverer Cairns den essensielle australske tropiske nord-opplevelsen – en inngangsport til undervannsunderverker og eldgammel regnskog der eventyrlystne dykker i Great Barrier Reef, snorkler med havskilpadder, ser krokodiller og utforsker forhistoriske skoger, alt fra én avslappet tropisk base.