Muskat

Muskat trollbinder som Gulf-regionens mest forfriskende autentiske og lavmælte hovedstad, strukket dramatisk langs 50 kilometer av kystlinjen til Omanbukta og Arabiahavet. Her bevarer hvitkalkede bygninger tradisjonell lavbebyggelse påbudt ved lov, og den praktfulle Sultan Qaboos-stormoskeen med sin 50 meter høye kuppel og utsøkte persiske tepper ønsker ikke-muslimske besøkende velkommen (noe som er eksepsjonelt sjeldent i de konservative Gulf-statene). De røffe Hajar-fjellene styrter spektakulært rett ned i det turkise havet og skaper dramatiske fjordlignende viker voktet av portugisiske fort.

Omans elegante hovedstad (1,6 millioner innbyggere i storbyområdet) sprer seg over kystsletter inneklemt mellom takkete fjell og Arabiahavet – i motsetning til Dubais glitrende kunstige overflod, Dohas moderne ambisjoner eller Abu Dhabis fremvisning av rikdom, opprettholder Muskat bevisst en diskret eleganse. Her integreres moderne utvikling respektfullt med bevaring av kulturarv, og eldgamle røkelsesruter parfymerer fortsatt tradisjonelle souker slik de gjorde da denne varen gjorde Oman velstående i årtusener. En merkbar følelse av autentisk arabisk kultur vedvarer til tross for økende turisme.

Den fantastiske Sultan Qaboos-stormoskeen (gratis inngang for ikke-muslimer lør-tor, kl. 08:30-11:00; stengt fredager) overvelder besøkende: Italienske Carrara-marmorgulv, massive Swarovski-krystallysekroner med 1 122 lys, og verdens nest største håndvevde persiske teppe (veier 21 tonn, skapt av 600 kvinner over 4 år) utgjør et islamsk arkitektonisk mesterverk – ikke-muslimer er velkomne, men krever tekkelig antrekk (lange bukser, ermer; kvinner må dekke håret med medbrakte eller utlånte skjerf). Likevel åpenbarer det autentiske Muskat seg virkelig når man våger seg forbi moskeene og inn i den atmosfæriske Mutrah Souqs labyrintiske ganger.

Her selger selgere dyrebar røkelse i ulike kvaliteter, dekorerte sølv-khanjarer (Omans tradisjonelle buede dolker), velduftende rosevann, dadler og håndverk under intrikat utskårne tretak – prut hardt og start gjerne på 50 % av prisantydning. Den naturskjønne strandpromenaden Mutrah Corniche strekker seg vakkert forbi de to portugisiske festningene Al Jalali og Al Mirani (kun eksteriør, stengt for publik) til det travle fiskemarkedet hvor dagens fangst glitrer på is. Spektakulære dagsturer når Omans dramatiske naturunderverk: Wadi Shab (1,5 times kjøring) krever en 45-minutters fottur gjennom en canyon langs turkise kulpene som ender ved svømmbare smaragdgrønne laguner og en skjult hulefoss (ta med vanntett pose), mens Jebel Shams (Omans «Grand Canyon», 2,5 timer unna) tilbyr svimlende utsikt 1 000 meter ned de bratte klippene fra kanten av Arabias dypeste canyon.

Historiske Nizwa Fort (1,5 time innlandet, inngang ca. 146 kr / OMR 5,89) bevarer imponerende 1600-tallsarkitektur med et massivt sylindrisk tårn, og er vertskap for det tradisjonelle geitemarkedet fredag morgen hvor beduiner i tradisjonelle drakter handler husdyr. Matszene blander deilig arabisk og indisk innflytelse: shuwa (seremonielt langtidsstekt lam marinert i krydder, pakket i bananblader og tilberedt i underjordiske sandovner i 24–48 timer), mishkak (krydret kjøttspyd), klebrig-søt halwa (tradisjonell dessert laget av sukker, rosevann og nøtter), duftende majboos-ris og aromatisk kahwa (kardemommekrydret kaffe servert med dadler etter omansk gjestfrihetstradisjon).

Det fantastiske Royal Opera House Muscat viser frem moderne islamsk arkitektur og huser opera, ballett og arabiske musikkopptredener i verdensklasse (billetter 338 kr–1 126 kr+ / OMR 14–OMR 45+, guidede turer rundt 88 kr–117 kr / OMR 3,53–OMR 4,71 når det ikke er forestillinger). Besøk i de ideelle vintermånedene oktober–mars for behagelige temperaturer på 20–28 °C, perfekt for fotturer i wadier og sightseeing. April–mai og september ser temperaturer som stiger mot 30–38 °C, mens den brutale sommeren i juni–august (35–45 °C, genuint farlig varme) gjør at lokalbefolkningen flykter til kjøligere fjell, noe som gjør at denne sesongen bør unngås med mindre man bor på feriesteder med klimaanlegg.

Med en konservativ, men genuint imøtekommende kultur, spektakulære ørken- og fjelleventyr, plettfri dykking og snorkling i Arabiahavet, obligatoriske kleskoder (skuldre og knær dekket), ekstremt trygge gater (en av verdens laveste kriminalitetsrater) og moderate priser etter Gulf-standard (budsjett 811 kr–1 351 kr / OMR 33–OMR 54/dag, mellomklasse 1 892 kr–3 243 kr / OMR 76–OMR 130/dag), leverer Muskat en autentisk arabisk opplevelse uten Dubais sjelløse kunstighet eller Abu Dhabis sterile nyhet, noe som gjør den til Midtøstens kanskje mest ekte og kulturelt givende hovedstad.