Oaxaca

Oaxaca fortryller som Mexicos dype kulturelle sjel og bankende hjerte, hvor livlige urfolks tradisjoner fra zapotekene og mixtekerne blomstrer i fantastisk spansk koloniarquitektur, syv forskjellige varianter av kompleks molesaus koker kjærlig i nøye bevoktede familieoppskrifter som har blitt videreført uendret i generasjoner, håndverksmessige mezcal-destillerier røyker tradisjonelt agavehjerter i underjordiske jordgroper, og travle tradisjonelle markeder flyter over med særegent svart keramikk, intrikat håndvevde tekstiler i strålende farger og chapulines (ristede krydrede gresshopper, overraskende smakfulle proteinrike snacks) solgt av urbefolkningens kvinner i tradisjonelle broderte kjoler. Denne vakre byen i det sørlige høylandet (ca. 270 000 innbyggere i selve byen og litt over 4,1 millioner i delstaten Oaxaca) bevarer på ekte vis Mexicos dypeste og mest autentiske urfolkskulturelle røtter – 16 forskjellige etniske grupper snakker fortsatt aktivt urfolksspråk som zapotekisk, mixtekisk og mazatekisk i hverdagen, og den verdensberømte Día de Muertos-feiringen (Día de Muertos, 31.

oktober–2. november) forvandler hele byen til en spirituell minnestund og familiesammenkomst dekorert med ringblomster, anerkjent av UNESCO som immateriell kulturarv, og tradisjonelle håndverksteknikker som går tilbake til førkolumbisk tid forsyner både beskjedne lokale markeder og prestisjetunge moderne gallerier over hele verden. Det perfekt bevarte UNESCO-listede centro histórico (historiske sentrum) ligger vakkert til ved den store, treskjermete hovedplassen Zócalo, hvor massive indiske laurbærtrær gir velkommen skygge over utendørs kafeer, den fantastiske Santo Domingo de Guzmán-kirkens overveldende forgylte barokke interiør forbløffer førstegangsbesøkende med gullbelagte vegger og tak, og det tilknyttede tidligere klosterets utmerkede Museum of Oaxacan Cultures (vanligvis rundt 90-100 pesos for voksne, med noen rabatter og gratis dager) viser Monte Albáns spektakulære Mixtec-gullskatter og gjenstander.

Det arkeologiske området Monte Albán (10 km vest på toppen av et flatt fjell, rundt 90-100 pesos i inngang, hyppige busser fra sentrum 90-100 pesos tur/retur) avslører det praktfulle zapotekiske seremonielle senteret: imponerende trappepyramider som omgir Grand Plaza, en gammel ballbane, mystiske utskårne danzantes (dansere) i steinrelieffer som viser offer, astronomisk observatorium og kongelige graver på en dramatisk åskam med panoramautsikt over dalen, hvor en sofistikert sivilisasjon blomstret kontinuerlig fra rundt 500 f.Kr. til 800 e.Kr. Men Oaxacas ekte sjel og daglige rytme slår sterkest i de tradisjonelle, travle markedene: Benito Juárez-markedets utallige matboder serverer autentiske tlayudas til 30-50 pesos (store sprø tortillas toppet med bønner, ost, kjøtt, avokado – Oaxacas signatur gatekjøkken), mens det tilstøtende 20 de Noviembre-markedets stemningsfulle, røykfylte interiør huser slaktere som griller tasajo (tynt skåret biff) og chorizo på fellesgriller hvor du kjøper rått kjøtt og deretter betaler grillselgerne (rundt 20 pesos) for å tilberede det, og spiser ved fellesbord med lokalbefolkningen.

Håndverksbyene rundt Oaxaca by er verdt en dagstur for å se tradisjonelt håndverk: Teotitlán del Valles mesterlige ullvevere lager tepper med naturlige fargestoffer og pre-spanske teknikker (tepper 1500–10 000+ pesos), San Bartolo Coyotepecs særegne verksteder for polert svart keramikk (unik brenneteknikk som skaper en blank svart overflate), og Hierve el Aguas fantastiske forsteinede fossefall – egentlig mineralavleiringer som ligner frosne kaskader med naturlige evighetsbassenger som tilbyr utrolig utsikt over dalen (2 timer, 50 pesos i inngangspenger pluss transport). Mezcal-kulturen er en besettelse i Oaxaca: Mezcaloteca-smakerommet tilbyr kuraterte smaksprøver av tradisjonell mezcal (for tiden rundt 550–720 pesos per person for 3–5 smaksprøver; reservering nødvendig), med flasker fra rundt 400–2000+ pesos avhengig av produsent og sjeldenhet, mens mezcal-destilleriturene (rundt 328 kr–550 kr) til tradisjonelle palenques viser den gamle produksjonsmetoden med steking av agavehjerter i underjordiske groper, knusing med steinhjul (tahona) og gjæring i trekar. De berømte syv mole-variantene (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) er ekstraordinært komplekse sauser som krever over 30 ingredienser, inkludert sjokolade, chili, frø, krydder og bokstavelig talt dager med forberedelser – hver restaurant vokter nøye over sine hemmelige familieoppskrifter.

Med et behagelig vårlignende klima året rundt takket være 1550 meters høyde (15–28 °C, men kjølig om natten), praktfulle spanske kolonikirker i bokstavelig talt hvert kvartal, inkludert La Soledad og Santo Domingo, en velfortjent status som pilegrimsmål på De dødes dag som tiltrekker besøkende fra hele verden (bestill overnatting minst 6 måneder i forveien for slutten av oktober–begynnelsen av november), utrolig rimelige priser (måltider 80–150 pesos / 47 kr–82 kro, hotell 600–1500 pesos / 328 kr–831 kro) og en urbefolkning som virkelig bevarer og lever sin kultur, i stedet for bare å fremføre den for turister, tilbyr Oaxaca Mexicos mest autentiske kulturelle sjel – der førspanske tradisjoner, kolonial barokkarkitektur, samtidskunst og mat i verdensklasse kombineres i det mest fascinerende og åndelig rike reisemålet i Sør-Mexico.