Rio de Janeiro

Rio de Janeiro er en av verdens vakreste byer, hvor den ikoniske 30 meter høye Kristusstatuen sprer sine velkomstarmene over den jungel dekket Corcovado-fjellet på 710 meters høyde, gyldne strender buer seg mellom det azurblå havet og favelaene på åssidene og skaper et dramatisk urbant landskap, og smittende sambarytmer pulserer gjennom gatene hvor Cariocas (innbyggerne i Rio) omfavner livet med smittende glede, spontan strandvolleyball og feiring av menneskekroppen i små bikinier og sungas. Denne «Cidade Maravilhosa» (fantastiske byen) er uten sidestykke i verden – Sugarloaf Mountains tvillingtoppene i granitt – 220 meter høye Morro da Urca og 396 meter høye Pão de Açúcar, som kan nås med to vintage-taubaner bygget i 1912, tilbyr fantastiske 360° panoramautsikter over den øyprikkede Guanabara-bukten, den urbane utbredelsen av Brasils nest største metropol (rundt 6,7 millioner i byen og 12–13 millioner i storbyområdet) og strender som strekker seg mot uendelig. Copacabana- og Ipanema-strendene definerer den urbane strandkulturen, hvor selgere i saronger selger iskalde caipirinhas (cachaça-lime-cocktailer) og grillet ost på pinner, atletiske cariocas spiller strandvolleyball og footvolley (volleyball hvor man kun bruker føttene og hodet), og promenadens ikoniske svart-hvite portugisiske mosaikkbølgemønstre (calçadão) strekker seg henholdsvis 4 km og 2,6 km og gir et uendelig joggerparadis.

Kristus Frelseren (Cristo Redentor) kroner Corcovado-fjellet som et art deco-mesterverk – de utstrakte armene skaper en umiddelbart gjenkjennelig silhuett som er synlig over hele byen. Det kreves forhåndsbestilte tog- eller minibussbilletter, vanligvis rundt R1 300 kr–1 408 kr for voksne, inkludert inngang (mer med guidede turer) eller minibuss, med morgenbesøk før skyene kommer inn og gir klarest utsikt, selv om solnedgangen tiltrekker seg store folkemengder. Men Rio blomstrer på en fantastisk måte også utenfor strendene og de ikoniske monumentene – Lapas 215 Selarón-trapper, dekket av fargerike fliser fra over 60 land, klatrer fra gateplan til Santa Teresa som en chilensk kunstners besettende 23 år lange hyllest, Arcos da Lapa (kolonial akvedukt omgjort til trikk) danner rammen om gatefester fredag og lørdag kveld, hvor tusenvis danser til live samba-band mens de drikker caipirinhaer til 10–15 R$, og intime botequins (nabolagsbarer) skjenker chopp-fatøl sammen med feijoada-bønnestuing, som tradisjonelt serveres på lørdager.

Santa Teresas bohemske nabolag på toppen av åsen bevarer forfallne koloniale herskapshus, kunstneratelierer og den historiske gule Bonde-trikken (når den er i drift, R217 kr) som rasler gjennom brosteinsgatene og tilbyr en urban landsbyatmosfære. Tijuca Forest National Park danner verdens største urbane regnskog med fossefall, turstier og tilgang til Kristusstatuen – overraskende vill med aper, tukaner og tett atlantisk regnskog innenfor bygrensen. Karnevalet (februar eller tidlig mars, datoene varierer) eksploderer som verdens største fest – Sambadrome-paraden viser konkurrerende sambaskoler med forseggjorte vogner og 3000 personer i kostymer med paljetter (billetter varierer fra rimelige tribuneplasser til VIP-losjer til fire sifrede beløp, avhengig av sektor og kveld, bestill 6-12 måneder i forveien), mens gratis gateblokker (nabolagsfester) som Cordão da Bola Preta tiltrekker seg over 2 millioner deltakere som danser bak musikkbiler.

Favelaene, som en gang var absolutt forbudte soner, tilbyr nå ansvarlig samfunnsturisme gjennom guider som Favela Tour, som avslører motstandskraft, funk carioca-musikkultur og dagliglivet utenfor stereotypene – bruk alltid anerkjente operatører, utforsk aldri alene. Ipanemas Posto 9-strand tiltrekker seg Rios vakre mennesker, Arpoador Rock mellom Copacabana og Ipanema tilbyr byens mest applauderte solnedgang, hvor folkemengder jubler når solen går ned bak Dois Irmãos-fjellet (To brødre), og Leblons eksklusive ro gir et familievennlig alternativ. Besøk stedet i april–mai eller september–november for varmt vær (22–28 °C) uten sommerens ekstreme varme eller karnevalets galskap – desember–mars er sommer (25–35 °C) med høysesong på stranden, høyeste priser og karnevalets kaos som krever planlegging et år i forveien.

Med betydelige sikkerhetsproblemer som krever konstant årvåkenhet (epidemi av strandtyverier, ikke ta med verdisaker, bruk kun Uber etter mørkets frembrudd, favelaene er farlige uten guider), portugisisk som hovedspråk (begrenset engelsk utenfor luksushoteller), skjønnhetsidealer som hyller kurver og små badedrakter som skaper en kroppspositiv strandkultur, og kostnader som varierer fra 585 kr–878 kr/dag til 3 510 kr+ for luksus, avhengig av nabolag og sikkerhetsnivå, tilbyr Rio en uovertruffen natur, levende afro-brasiliansk kultur, sambasjelen, strandlivsstil og brasiliansk joie de vivre som gjør sikkerhetsrisikoen verdt det for millioner.