Jeju-øya

Jeju er Sør-Koreas fremste bryllupsreiseøy og et paradis for innenlandsk turisme, hvor Hallasan-fjellets 1950 meter høye vulkanske kjegle (Koreas høyeste topp) dominerer horisonten og rager opp fra øyas sentrum. Seongsan Sunrise Peaks dramatiske tuffkrater stiger vertikalt opp fra havet og skaper et av Koreas mest ikoniske naturlandemerker, og Manjanggul Lava Tubes 7 kilometer lange underjordiske gang (1 km åpen for besøkende for ₩4000 i inngangspenger) viser den rå geologiske kraften i dette vulkanske eventyrlandet som er oppført på UNESCOs trippelkrone-liste (verdensarvssted, biosfærereservat, global geopark). Koreas største øy (670 000 innbyggere på ca.

1830 km²) ligger 90 km sør for fastlandet og har utviklet en unik kultur som skiller seg tydelig fra fastlandet – matriarkalske haenyeo-dykkere (UNESCOs immaterielle kulturarv) er fridykkende bestemødre i 60-årene-80-årene høster de sjøpinnsvin og abalone fra 10-20 meters dyp mens de holder pusten uten oksygentanker. Den særegne Jeju-dialekten er fortsatt nesten uforståelig for koreanere fra Seoul, til tross for felles skriftsystem, og den spesielle visumfrie innreisestatusen tiltrekker seg kinesiske pakkereisende og koreanske nygifte i hopetall. Hallasan nasjonalparks utfordrende topptur (gratis inngang, 9-10 timer tur/retur via Seongpanak- eller Gwaneumsa-stiene, svært anstrengende med høydeforskjell og steinete terreng) når Koreas høyeste punkt og belønner veltrente turgåere med utsikt over Baengnokdam-krateret.

Kortere og enklere Eorimok- eller Yeongsil-stier (3-4 timer) når vakre utsiktspunkter uten å nå toppen, noe som tilfredsstiller mindre ambisiøse turgåere. Seongsan Ilchulbong (Soloppgangstoppen, UNESCO, 5000 won i inngangspenger) belønner en bratt 30-minutters klatring opp 600 trappetrinn til kraterkanten av den utdødde vulkanske tuffkjeglen med en fantastisk 360° utsikt over havet – kom før daggry (rundt kl. 05.30 om sommeren, kl.

06.30 om vinteren) for å se den spektakulære soloppgangen over Stillehavet som har gitt stedet navnet. Vulkansk arv er synlig overalt på Jeju: Manjanggul Lava Tube har katedralstore passasjer som ble dannet for 200 000 år siden av flytende basaltisk lava, og har en 7,6 meter høy lavasøyle (verdens største). Cheonjiyeon-fossen og Jeongbang-fossen (Koreas eneste foss som renner direkte ut i havet) koster begge 2000 won i inngangspenger, svarte basaltvulkanske steinvegger deler grønne åkrer og skaper rutemønstre, og ikoniske harubang-statuer (bestefar) med utstående øyne vokter portene som symboler på øyas fruktbarhet.

Uberørte strender omkranser kysten og tilbyr bading fra juni til september: Hyeopjae-stranden (vest) og Hamdeok-stranden (nordøst) har hvit sand og smaragdgrønt vann, noe som er sjeldent i Korea, og er perfekte for familier, mens Jungmun-stranden (sør) tiltrekker surfere hele året, og de dramatiske 20 meter høye basaltkolonnene ved Jusangjeolli viser sekskantede formasjoner. Olle Trail-nettverket består av 26 forskjellige turstier på til sammen 425 km som går rundt hele øya og forbinder fiskerlandsbyer, vulkanske kjegler og kystklipper. Hver rute tar 4-8 timer, er godt merket med båndsymboler og viser forskjellige landskap på Jeju.

Matscenen feirer øyas landbruks- og havressurser: Jeju svart svinekjøtt (heukdwaeji) grillet ved bordet er øyas signaturrett (25 000–40 000 won per person), haenyeo-dykkere selger fersk sjømat, inkludert sjøpinnsvinrogn, abalone og blekksprut, hallabong-mandariner (en hybrid av sitrusfrukter dyrket på Jeju), abalone-grøt og restauranter som serverer rå fisk (hoe). Leiebil er helt nødvendig, da bussene går sjeldent og ikke stopper ved de fleste av de vakreste kyststedene (50 000–80 000 won per dag, internasjonalt førerkort kreves, GPS er avgjørende). Den overveldende innenlandske turismen i Korea har skapt en infrastruktur rettet mot koreanske besøkende (begrenset engelsk), vulkanske landskap og lavatunnelsystemer som fascinerer geologientusiaster, og et subtropisk klima som gjør det til Koreas varmeste region, selv om det fortsatt er fire årstider.

Jeju-øya byr på vulkanske opplevelser, koreansk strandferie, haenyeo-kulturarv og romantisk bryllupsreise for de som er villige til å takle leiebil og språkbarrierer.