Santo Domingo

Santo Domingo, hovedstaden i Den dominikanske republikk og den eldste kontinuerlig bebodde europeiske bosetningen i Amerika (etablert på slutten av 1490-tallet; kolonibyen grunnlagt i 1498, gjenoppbygd på sitt nåværende sted i 1502), er stedet der den nye verden begynte – Kristoffer Columbus' sønn Diego styrte fra palasset Alcázar de Colón med utsikt over Ozama-elven. Den første katedralen, det første universitetet, det første sykehuset og den første brolagte veien i Amerika ligger alle innenfor den kompakte UNESCO-verdensarvlistede Zona Colonial (~1 km²), og byens levende historie pulserer side om side med en gjennomført moderne karibisk hovedstad med 3,5 millioner innbyggere, natteliv i verdensklasse, merengue- og bachata-rytmer, og en matscene som stikker langt dypere enn ferieanleggenes buffeer. Zona Colonial er kronjuvelen, et bemerkelsesverdig intakt rutenett av brosteinsbelagte gater fra 1500-tallet, der bygninger av korallkalkstein malt i pastellgult, rosa og blått huser boutique-hoteller, kunstgallerier og atmosfæriske restauranter.

Catedral Primada de América (1512–1540), den første katedralen som ble bygget i Amerika, danner ankeret i Parque Colón, der lokalbefolkningen samles i skyggen av Columbus-statuen. Gå langs Calle Las Damas, den eldste brolagte gaten i den nye verden, forbi Fortaleza Ozama (1502), den eldste militære festningen i Amerika, til Alcázar de Colón, Diego Columbus' palass som nå huser et museum for møbler og kunst fra kolonitiden. Utenfor kolonimurene brer det moderne Santo Domingo seg utover langs den karibiske kysten – Malecón, en omtrent 12–14 km lang strandpromenade, våkner til liv ved solnedgang når familier, joggere, musikere og matselgere skaper en spontan fiesta mot et bakteppe av brusende bølger og gyllent lys.

Dominikansk mat er mettende, smaksrik og rimelig: La Bandera (den nasjonale lunsjen – ris, bønner, stuet kjøtt, salat og stekte kokebananer) koster 34 kr–68 kr / DOP 218–DOP 437 på lokale comedores, mangú (moste grønne kokebananer med stekt ost og salami) er den essensielle frokosten, sancocho (en gryterett med syv typer kjøtt) serveres ved feiringer, og fersk tropisk juice – chinola (pasjonsfrukt), tamarindo, morir soñando (appelsinjuice med melk) – dukker opp til hvert måltid. Nattelivet er vevd inn i det dominikanske DNA-et: merengue og bachata dundrer fra colmadones (nærbutikker som også fungerer som barer) i alle nabolag, barene og klubbene i Zona Colonial fylles opp fra torsdag til søndag, og Ágora Malls takterrasser og de eksklusive restaurantene i Naco/Piantini betjener byens voksende kosmopolitiske klasse. Gazcue, boligområdet mellom Zona Colonial og Malecón, byr på frodige gater med herskapshus i art deco-stil og autentiske lokale restauranter uten turistpåslag.

Når det gjelder strender, har Boca Chica (30 km øst, 30 min) rolig, grunt vann, mens Juan Dolio og den fantastiske Saona-øya (en 2,5-timers tur) byr på hvit sand og turkist karibisk vann. Los Tres Ojos (Tre øyne), et hulesystem med tre turkise, cenote-lignende innsjøer, ligger bare 15 minutter øst for Zona Colonial – et overjordisk sted som de fleste besøkende til Den dominikanske republikk aldrig oppdager fordi de holder seg innelåst på ferieanleggene i Punta Cana. Besøk i perioden desember–april for tørketiden med 27–31 °C med karibisk bris; orkansesongen (juni–november) fører med seg sporadiske stormer, men lavere priser og færre folkemengder.

Santo Domingo gir reisende den karibiske opplevelsen som Punta Cana ikke kan – ekte dominikansk kultur, 500 år med historie, natteliv i verdensklasse og energien til en hovedstad der merengue-rytmene ikke er en forestilling, men en livsstil.