Cartagena

Cartagena forfører som Colombias berusende karibiske juvel, hvor formidable steinmurer fra 1500-tallet omgir UNESCO-listede koloniale torg fylt med bougainvillea, hestevogner klaprer over brostein forbi balkonger dryppende av blomster, og smittende salsarytmer svever fra Getsemanís bohemske barer mot turkise karibiske farvann som skvulper mot Rosario-øyene 1 time utenfor kysten. Denne spektakulært bevarte koloniale skatten (1 million innbyggere i storbyområdet) fungerte som en av Spanias viktigste karibiske festninger og handelshavner fra 1533– piraten Francis Drake angrep og løskjøpte byen i 1586, afrikanske slaver bygde festningsverk som skapte Cartagenas særegne afro-karibiske kultur, og enorme mengder gull fra den nye verden forlot denne strategiske havnen, og etterlot seg et arkitektonisk arv som nå er forvandlet til Colombias mest romantiske reisemål – den navnløse karibiske byen i Gabriel García Márquez' Kjærlighet i koleraens tid er allment kjent for å være basert på Cartagena. Den praktfulle murbyen (Ciudad Amurallada) bevarer kolonial perfektion: Plaza Santo Domingo viser Boteros skulptur av en liggende kvinne, Inkvisisjonens palass (rundt 25 000–30 000 COP) viser torturinstrumenter fra den spanske inkvisisjonens rettssaker, og San Pedro Claver-kirken hedrer den jesuittiske presten som forsvarte slaver fra Afrika og ble helgenkåret.

Den autentiske Cartagena viser seg imidlertid i det rå, men hippe Getsemaní-området utenfor murene – levende gatekunst dekker alle overflater, trendy takbarer nær Clock Tower og Alquímico serverer håndlagde cocktailer, og Plaza Trinidad summer hver kveld av backpackere, lokalbefolkning, gateartister og spontan salsa, noe som skaper en elektrisk atmosfære til betydelig lavere priser enn i den turistfylte Walled City. Den imponerende festningen Castillo de San Felipe (rundt 30 000–35 000 COP; byggingen startet i 1657) kroner åsen med underjordiske tunneler og vollgraver hvor spanske forsvarere slo tilbake engelske og franske beleiringer, mens Las Bóvedas' tidligere fangehull bygget inn i murene nå huser butikker som selger colombianske smaragder, wayúu-vesker og håndverk. Den ubarmhjertige tropiske varmen herjer hele året – med høye temperaturer på rundt 30–32 °C og intens fuktighet som gjør at det føles nærmere midten av 30-årene og gjør middagstiden utmattende – men karibiske briser og svømming gir lindring.

Populære dagsturer til Rosario-øyene (650 kr–1 083 kr inkludert transport, strandklubb og lunsj) tilbyr snorkling i korallrev, hvit sand og krystallklart vann, men det kan være overfylt. Playa Blanca på Barú-halvøya (433 kr–650 kr) er et billigere alternativ, men de påtrengende strandselgerne kan være slitsomme. Cartagenas sjel kommer til syne etter solnedgang: palenquera-kvinner i tradisjonelle klær selger fersk frukt med lime og salt, noe som gir fotomuligheter, champeta-musikk (Cartagenas unike afro-karibiske lyd) fyller klubbene, og koloniale gater lyser under ravfargede lys mens hestevogner frakter par til middager med levende lys.

Kystens matscene feirer karibisk-colombiansk mat: fersk ceviche med kokosmelk, arroz con coco (kokosris), helstekt fisk, arepa de huevo (eggfylt maisbrød, 3000–5000 COP/8 kr–13 kr) og av og til rimelig karibisk hummer (40 000–80 000 COP/105 kr–211 kr). Dagsturer går til Totumo Volcano mud bath (1 time, 433 kr–650 kr), selv om påtrengende massasjeselgere kan være avskrekkende. Besøk tørrsesongen desember-april for ideelt strandvær (28-32 °C), selv om julen bringer med seg store folkemengder og tredobbelte priser.

Regntiden mai-november byr på ettermiddagsregn, men færre turister, lavere priser og fortsatt varme temperaturer. Med kolonial romantikk som kan måle seg med hvilken som helst latinamerikansk by, uberørte karibiske strender utenfor kysten, smittende afro-karibisk kultur, salsadans i gatene og den perfekte Instagram-estetikken med fargerik arkitektur, dramatiske festningsverk og palenquera-kvinner, byr Cartagena på en berusende karibisk kolonial sjarm som gjør den til Colombias viktigste kystdestinasjon, til tross for at prisene i turistområdene er betydelig høyere enn i Bogotá eller Medellín (budsjett 527 kr–936 kr/dag for mellomklasse reiser).