Delhi

Delhi is een overweldigende, uitgestrekte megastad en hoofdstad van India, waar meer dan 30 miljoen mensen in de bredere regio Delhi-NCR dagelijks laveren tussen prachtige monumenten uit het Mughal-tijdperk van rode zandsteen, Britse koloniale lanen met overheidsgebouwen en glanzende moderne metrostations, waardoor een stad met grote contrasten ontstaat: luxe winkelcentra staan naast middeleeuwse graven, toeterende autoriksja's slalommen langs de indrukwekkende triomfboog van India Gate en straatverkopers grillen rokerige kebabs in de schaduw van de symmetrische Perzische tuinen van Humayuns tombe. Voor bezoekers voelt Delhi vaak verdeeld tussen Oud-Delhi (het chaotische Mughal-labyrint van Shahjahanabad) en Nieuw-Delhi (de ordelijke Britse koloniale hoofdstad van Edwin Lutyens), die elk een totaal verschillende ervaring bieden: de sfeervolle, overweldigende Chandni Chowk-bazaar in Oud-Delhi prikkelt alle zintuigen tegelijk met geurige kruidenkraampjes, zilveren sieradenwinkels en straatverkopers die paratha's bakken in steegjes die zo smal zijn dat fietsriksja's zich nauwelijks door de mensenmassa kunnen wurmen, terwijl de ruime, met bomen omzoomde ceremoniële lanen van New Delhi het imposante Rashtrapati Bhavan (presidentieel paleis), het India Gate oorlogsmonument en de witte Georgische colonnade van Connaught Place laten zien, waar nu winkelketens en rooftopbars zijn gevestigd. Het monumentale Rode Fort (Lal Qila), het iconische Mughal-paleiscomplex van Delhi dat in 1648 werd gebouwd, strekt zich indrukwekkend uit over 254 hectare met massieve rode zandstenen muren, delicate marmeren paviljoens, uitgebreide musea en avondshows met geluid en licht die 350 jaar Indiase geschiedenis vertellen (toegang ongeveer ₹ 600/~ € 7 voor buitenlanders, gesloten op maandag), Terwijl de nabijgelegen Jama Masjid de grootste moskee van India is, torent deze dramatisch uit boven Old Delhi met een binnenplaats met een capaciteit van 25.000 personen en minaretten (₹100) die een panoramisch uitzicht bieden over de chaotische daken.

De op de UNESCO-werelderfgoedlijst geplaatste Humayun's Tomb (1570, toegangsprijs ₹ 600) loopt architectonisch vooruit op de latere Taj Mahal met zijn elegante Perzische char bagh-tuinindeling en witte marmeren inlegwerk op rode zandsteen, wat een perfecte symmetrie creëert, terwijl de indrukwekkende 73 meter hoge overwinnings toren Qutub Minar (1193, UNESCO, ₹600) de eerste islamitische dynastie van Delhi met ingewikkelde Arabische kalligrafie die zich over vijf taps toelopende verdiepingen uitstrekt. Maar de echte ziel van Delhi zit 'm in de geweldige straatvoedselcultuur: knapperige parathas bij de legendarische Paranthe Wali Gali (de straat met gefrituurd brood in Oud-Delhi), luchtige chole bhature bij Sitaram Diwan Chand, rijke boterkip bij Moti Mahal (die beweren het gerecht in de jaren 50 te hebben uitgevonden), pittige chaats (hartige snacks) op de Bengali Market, en overal stroperige jalebis en romige lassis. Het hedendaagse Delhi vindt steeds meer een balans tussen oude tradities en snelle groei: de middeleeuwse watertank van Hauz Khas Village wordt nu omringd door hippe cafés, kunstgaleries en uitgaansgelegenheden die de jonge creatieve klasse van Delhi aantrekken, de enorme Instagramwaardige straatkunst in Lodhi Art District geeft overheidswoningen een nieuwe look en de chique boetieks van Khan Market richten zich op diplomaten en rijke Indiërs.

Essentiële dagtrips met de trein of georganiseerde tours brengen je naar de onvergelijkbare Taj Mahal in Agra (ongeveer 1,5-2,5 uur met de sneltrein of 3-4 uur met de auto/bus vanuit Delhi, ₹1.300 toegang voor buitenlanders inclusief toegang tot het mausoleum, gesloten op vrijdag – tours bij zonsopgang die om 3 uur 's ochtends vanuit Delhi vertrekken bieden magisch licht), terwijl de toevoeging van de roze paleizen van Jaipur de klassieke Golden Triangle-toeristische route compleet maakt (5 uur vanaf Delhi). Het Nationaal Museum (₹ 650) heeft nu een van de rijkste kunst- en artefactcollecties van India (het is de bedoeling dat het uiteindelijk verhuist naar het nieuwe Yuge Yugeen Bharat Nationaal Museum in de buurt). De Bahá'í-architectuur van de Lotus Tempel is echt indrukwekkend met zijn bloemachtige witte marmeren bloemblaadjes, en India Gate ligt aan Kartavya Path (voorheen Rajpath), de ceremoniële boulevard waar elk jaar op 26 januari tijdens de Republic Day-parades de militaire macht wordt getoond.

Bezoek India tussen oktober en maart voor aangenaam dagweer van 15-27 °C, perfect voor het verkennen van monumenten, een heldere hemel en het feestseizoen, waaronder Diwali (oktober-november). Vermijd de extreme hitte van april-juni, wanneer de temperaturen oplopen tot gevaarlijke 35-48 °C, waardoor activiteiten in de buitenlucht rond het middaguur ondraaglijk worden, en sla het vochtige moessonseizoen van juli-september over, met zware regenval en temperaturen van 28-38 °C met een drukkende luchtvochtigheid. Met extreme seizoenen, chaotisch verkeer, overweldigende zintuiglijke prikkels, ernstige luchtvervuiling (draag een masker, vooral tijdens het smogseizoen van oktober tot januari), aanhoudende oplichting van toeristen en die typisch Indiase combinatie van diepe spiritualiteit en agressief commercialisme, laat Delhi India op zijn meest intense manier zien: tegelijkertijd chaotisch en kleurrijk, vermoeiend en opwindend, frustrerend en fascinerend.

Dit maakt het een essentiële kennismaking met de complexiteit van het subcontinent, hoewel het veel geduld, flexibiliteit, culturele gevoeligheid en tolerantie voor gecontroleerde chaos vereist van mensen die voor het eerst naar India komen.