Oaxaca

Oaxaca betovert als de diepgaande culturele ziel en het kloppende hart van Mexico, waar levendige inheemse Zapotec- en Mixtec-tradities actief bloeien binnen de prachtige Spaanse koloniale architectuur, zeven verschillende soorten complexe molesaus liefdevol sudderen in zorgvuldig bewaarde familierecepten die al generaties lang onveranderd worden doorgegeven, ambachtelijke mezcal-distilleerderijen roken traditioneel agaveharten in ondergrondse aarden kuilen, en bruisende traditionele markten staan vol met karakteristiek zwart aardewerk, ingewikkeld handgeweven textiel in schitterende kleuren en chapulines (geroosterde gekruide sprinkhanen, verrassend lekkere eiwitrijke snacks) die worden verkocht door inheemse vrouwen in traditionele geborduurde jurken. Deze prachtige stad in de zuidelijke hooglanden (met ongeveer 270.000 inwoners in de stad zelf en iets meer dan 4,1 miljoen in de staat Oaxaca) bewaart op authentieke wijze de diepste en meest authentieke inheemse culturele wortels van Mexico: 16 verschillende etnische groepen spreken nog steeds actief inheemse talen, waaronder Zapotec, Mixtec en Mazatec, in het dagelijks leven, en de wereldberoemde Dag van de Doden-vieringen (Día de Muertos, 31 oktober-2 november) veranderen de hele stad in een met goudsbloemen versierde spirituele herdenking en familiebijeenkomst die door UNESCO is erkend als immaterieel cultureel erfgoed, en traditionele ambachtelijke technieken die al sinds de precolumbiaanse tijd worden gebruikt, voorzien zowel bescheiden lokale markten als prestigieuze hedendaagse galeries over de hele wereld. Het perfect bewaarde, door UNESCO beschermde centro histórico (historisch centrum) ligt prachtig aan het uitgestrekte, met bomen omzoomde Zócalo-plein, waar enorme Indische laurierbomen welkome schaduw bieden aan de terrasjes.

De overweldigende vergulde barokke binnenkant van de prachtige Santo Domingo de Guzmán-kerk maakt echt indruk op mensen die er voor het eerst komen, met zijn met goud bedekte muren en plafond. en het bijbehorende voormalige klooster herbergt het uitstekende Museum van de Culturen van Oaxaca (meestal rond de 90-100 peso's voor volwassenen, met enkele kortingen en gratis dagen) met de spectaculaire Mixteekse goudschatten en artefacten van Monte Albán. De archeologische vindplaats Monte Albán (10 km ten westen op de top van een vlakke berg, ongeveer 90-100 peso's toegang, regelmatige pendeldiensten vanuit het centrum 90-100 peso's retour) onthult het prachtige ceremoniële centrum van de Zapoteken: indrukwekkende trappenpiramides rondom het Grand Plaza, een oud balspelveld, mysterieuze gebeeldhouwde danzantes (dansers) in steenreliëf die offer slachtoffers tonen, een astronomisch observatorium en koninklijke graven op een dramatische heuveltop met een panoramisch uitzicht over de vallei, waar een geavanceerde beschaving bloeide van ongeveer 500 v.Chr.

tot 800 n.Chr. Maar de echte ziel en het dagelijkse ritme van Oaxaca komen het sterkst tot uiting in de traditionele, bruisende markten: de talloze eetkraampjes van de Benito Juárez-markt serveren authentieke tlayudas (grote knapperige tortilla's met bonen, kaas, vlees en avocado – het typische straatvoedsel van Oaxaca), terwijl in de sfeervolle, met rook gevulde ruimte van de aangrenzende 20 de Noviembre-markt slagers tasajo (dun gesneden rundvlees) en chorizo grillen op gemeenschappelijke grills, waar je rauw vlees koopt en vervolgens de grillverkopers (ongeveer 20 peso's) betaalt om het te bereiden, waarna je aan gedeelde tafels met de lokale bevolking eet. De ambachtelijke dorpjes rond de stad Oaxaca zijn een dagtrip waard om traditionele ambachten te zien: de meesterlijke wolwevers van Teotitlán del Valle maken tapijten met natuurlijke kleurstoffen en pre-Spaanse technieken (tapijten 1500-10.000+ peso's), San Bartolo Coyotepec met zijn karakteristieke werkplaatsen voor gepolijst zwart aardewerk (een unieke baktechniek die een glanzende zwarte afwerking oplevert), en Hierve el Agua met zijn prachtige versteende watervallen – eigenlijk rotsformaties met minerale afzettingen die lijken op bevroren watervallen met natuurlijke infinity pools die een ongelooflijk uitzicht op de vallei bieden (2 uur, 50 peso's toegang plus vervoer).

De mezcalcultuur is een ware obsessie in Oaxaca: de proefruimte Mezcaloteca biedt zorgvuldig samengestelde proeverijen van traditionele mezcal (momenteel ongeveer 550-720 peso's per persoon voor 3-5 glazen; reserveren is echt nodig), met flessen van ongeveer 400-2000+ peso's, afhankelijk van de producent en de zeldzaamheid, terwijl rondleidingen door mezcal-distilleerderijen (ongeveer € 28–€ 47) naar traditionele palenques laten zien hoe agaveharten op traditionele wijze worden geroosterd in ondergrondse kuilen, geplet met stenen tahona-wielen en gefermenteerd in houten vaten. De beroemde zeven mole-varianten (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) zijn super complexe sauzen waar meer dan 30 ingrediënten voor nodig zijn, zoals chocolade, chilipepers, zaden, kruiden, en die letterlijk dagenlang moeten worden bereid. Elk restaurant bewaart zijn geheime familierecepten zorgvuldig.

Met een aangenaam klimaat dat het hele jaar door lenteachtig is dankzij de hoogte van 1550 meter (15-28 °C, maar 's nachts koel), prachtige Spaanse koloniale kerken in letterlijk elke straat, waaronder La Soledad en Santo Domingo, de welverdiende status van pelgrimsoord voor de Dag van de Doden die bezoekers van over de hele wereld trekt (boek accommodatie meer dan 6 maanden van tevoren voor eind oktober-begin november), ongelooflijk betaalbare prijzen (maaltijden 80-150 peso's / € 4–€ 7 hotels 600-1500 peso's / € 28–€ 71), en een inheemse cultuur die echt bewaard is gebleven en nog steeds wordt beleefd in plaats van alleen maar voor toeristen te worden opgevoerd, biedt Oaxaca de meest authentieke culturele ziel van Mexico, waar pre-Spaanse tradities, koloniale barokke architectuur, hedendaagse kunst en een keuken van wereldklasse samenkomen in de meest fascinerende en spiritueel rijke bestemming van Zuid-Mexico.