Caïro

Caïro is een overweldigende ervaring als de chaotische, uitgestrekte toegangspoort tot de grootste wonderen van het oude Egypte, waar het laatste overgebleven wereldwonder uit de oudheid– de Grote Piramide van Gizeh, oorspronkelijk ongeveer 146,6 meter hoog en nu ongeveer 138,5 meter na het verlies van zijn bekledingsstenen – oprijst uit het woestijnzand, op slechts enkele minuten van een meedogenloze megastad met meer dan 20 miljoen zielen die zich een weg banen langs de modderige oevers van de Nijl met toeterend verkeer, straatverkopers en een energie die nooit slaapt. De drie piramides van het plateau van Gizeh (Khufu, Khafre, Menkaure), gebouwd rond 2560-2540 v.Chr. met 2,3 miljoen kalksteenblokken, verbazen moderne ingenieurs nog steeds met hun nauwkeurige uitlijning, terwijl de raadselachtige Sfinx mysteries bewaakt in zijn geërodeerde kalkstenen poten met het gezicht van farao Khafre.

Beleef deze monumenten zo dicht mogelijk bij de openingstijd (rond 7 uur 's ochtends) of boek een speciale zonsopgangtour als die beschikbaar is. Dan zijn er nog niet zoveel toeristen en verlicht het gouden licht de enorme stenen gezichten van Khufu zonder de felle middagzon. Het Grand Egyptian Museum (GEM), dat in november 2025 naast de piramides volledig is geopend, heeft in totaal meer dan 100.000 artefacten, waarvan er ongeveer 50.000 worden tentoongesteld, waaronder de complete schatcollectie van Toetanchamon (gouden dodenmasker, strijdwagens, sieraden, troon) tentoongesteld in klimaatgeregelde galerijen met moderne museologie die het verouderde Egyptisch Museum op het Tahrirplein in de schaduw stelt (hoewel die stoffige, overweldigende collectie met mummies opgestapeld in vitrines voor puristen de ouderwetse archeologische romantiek behoudt).

Het middeleeuwse hart van Islamitisch Caïro heeft de Ottomaanse Muhammad Ali-moskee in de citadel met een enorme koepel en slanke minaretten die uitkijken over de uitgestrekte stad (toegang ongeveer EGP 500-550 of ongeveer € 10–€ 12 voor buitenlandse volwassenen), de duizend jaar oude Al-Azhar-moskee, die sinds 970 na Christus symbool staat voor islamitische geleerdheid, en de superdodelijke Khan el-Khalili-bazaar, waar opdringerige kruidenverkopers, goudsouks, parfumverkopers die 'authentieke Egyptische' oliën aanprijzen en theewinkels met waterpijpen de middeleeuwse karavanserais in smalle straatjes bezetten die al eeuwenlang onveranderd zijn – onderhandel hard en begin bij 30-40% van de vraagprijs. Koptisch Caïro laat de diepe Egyptische wortels van het christendom zien (van vóór de Arabische verovering) in de Hangende Kerk boven de poorten van het Romeinse Babylon-fort, de Ben Ezra-synagoge waar volgens de legende de baby Mozes werd gevonden, en het Koptisch Museum (ongeveer EGP 280 voor volwassenen, 140 voor studenten) met vroegchristelijke kunst. De Nijl doorsnijdt het uitgestrekte Groot-Caïro.

Traditionele felucca-zeilboten met driehoekige zeilen bieden rustige cruises bij zonsondergang (onderhandel over EGP 150-300 per boot voor 1-2 uur), terwijl toeristische dinercruises buikdansshows, buffetmaaltijden en arak-cocktails bieden (EGP 600-1200 per persoon). De legendarische streetfoodscene van Caïro biedt veel waar voor je geld: koshari (het nationale gerecht van Egypte, een mix van linzen, rijst, pasta, kikkererwten en pittige tomatensaus, geserveerd in kommen voor EGP 30-60/€ 1–€ 1 bij instellingen als Abou Tarek), ful medames (gepureerde tuinbonen, een ontbijtklassieker), ta'meya (Egyptische falafel) en vers sapkraampjes waar mango, guave en suikerriet worden geperst voor 20-40 EGP. Dagtochten met een tour of een gehuurde chauffeur brengen je naar de trappenpiramide van Saqqara (het oudste stenen monument ter wereld, 2650 v.Chr.), de omgevallen kolos van Ramses II in Memphis en de gebogen piramide van Dahshur, terwijl nachttreinen of korte vluchten je naar de Vallei der Koningen in Luxor, de Karnak-tempel en de Nubische cultuur in Aswan brengen.

Bezoek het land tussen oktober en april voor aangename temperaturen van 15-28 °C. In de zomer (mei-september) is het er superheet, met temperaturen van 35-45 °C, waardoor het verkennen van de piramides echt gevaarlijk is als je niet vroeg begint. Met een visum bij aankomst (€ 23 op de luchthaven, alleen contant), super goedkope kosten (€ 40–€ 60o per dag is genoeg voor comfortabel reizen, straatvoedsel kost € 1–€ 3o, musea € 5–€ 10o, hoewel grote archeologische sites buitenlanders vaak 5 tot 10 keer meer vragen dan de lokale bevolking), een verplichte onderhandelingscultuur waar niets een vaste prijs heeft, en een georganiseerde chaos die veel mentale energie vraagt om je weg te vinden tussen de straatverkopers, het verkeer en de oplichters, biedt Caïro overweldigende faraonische grandeur, duizendjarige islamitische pracht, intense Egyptische stedelijke chaos en archeologische schatten die het gedoe voor geschiedenisliefhebbers rechtvaardigen.