Caïro

Caïro overweldigt de zintuigen als de chaotische, uitgestrekte toegangspoort tot de grootste wonderen van het oude Egypte, waar het laatst overgebleven klassieke wereldwonder — de Grote Piramide van Gizeh, oorspronkelijk ongeveer 146,6 meter hoog en nu rond de 138,5 meter na het verlies van de dekstenen — oprijst uit het woestijnzand op slechts enkele minuten van een meedogenloze megastad met meer dan 20 miljoen zielen die navigeren langs de modderige oevers van de Nijl met toeterend verkeer, straatverkopers en een energie die nooit slaapt. De drie piramides van het Gizeh-plateau (Cheops, Chefren, Mykerinos), gebouwd rond 2560-2540 v.Chr. met 2,3 miljoen kalksteenblokken, verbazen moderne ingenieurs nog steeds met hun precieze uitlijning, terwijl de enigmatische Sfinx met het gezicht van farao Chefren mysteries bewaakt in zijn geërodeerde kalkstenen klauwen — ervaar deze monumenten zo dicht mogelijk bij openingstijd (rond 07:00 uur) of boek een gespecialiseerde zonsopgangtour indien beschikbaar — de toeristenstroom is dan dunner en het gouden licht verlicht de enorme stenen vlakken van Cheops zonder de felle middaggloed.

Het Grand Egyptian Museum (GEM), dat in november 2025 volledig opende naast de piramides, herbergt in totaal meer dan 100.000 artefacten waarvan er ongeveer 50.000 worden tentoongesteld, inclusief de volledige schattencollectie van Toetanchamon (gouden dodenmasker, strijdwagens, juwelen, troon) in klimaatgecontroleerde galerijen met moderne museologie die het verouderde Egyptisch Museum aan het Tahrirplein overschaduwt (hoewel die stoffige, overweldigende collectie met mummies in glazen kasten voor puristen de ouderwetse archeologische romantiek behoudt). Het middeleeuwse hart van Islamitisch Caïro herbergt de Citadel met de Muhammad Ali-moskee in Ottomaanse stijl, waarvan de enorme koepel en slanke minaretten uitzicht bieden over de hele stad (entree rond € 10–€ 12 / E£563–E£675 voor buitenlandse volwassenen), de duizend jaar oude Al-Azhar-moskee die sinds 970 n.Chr. de islamitische wetenschap vertegenwoordigt, en de absoluut labyrintische Khan el-Khalili-bazaar waar opdringerige kruidenverkopers, goudsouks, parfumverkopers die "authentieke Egyptische" oliën aanprijzen, en theehuizen met waterpijpen middeleeuwse karavanserais bezetten in smalle steegjes die al eeuwen onveranderd zijn — onderhandel stevig en begin op 30-40% van de vraagprijs.

Koptisch Caïro onthult de diepe christelijke wortels van Egypte (die dateren van vóór de Arabische verovering) bij de Hangende Kerk die boven de poorten van het Romeinse fort Babylon zweeft, de Ben Ezra-synagoge waar volgens de legende de baby Mozes werd gevonden, en het Koptisch Museum (ongeveer € 5,7 / E£321 voor volwassenen, rond € 2,9 / E£163 voor studenten) dat vroegchristelijke kunst bewaart. De rivier de Nijl doorsnijdt het uitgestrekte Groot-Caïro — traditionele felucca-zeilboten met driehoekige zeilen bieden vredige cruises bij zonsondergang (onderhandel rond € 3,1–€ 6,2 / E£174–E£349 per boot voor 1-2 uur), terwijl toeristische dinercruises buikdansshows, buffetmaaltijden en arak-cocktails bieden (ongeveer € 12–€ 25 / E£675–E£1.407 per persoon). De legendarische streetfood-scene van Caïro biedt enorme waarde: koshari (het nationale gerecht van Egypte met linzen, rijst, pasta, kikkererwten en pittige tomatensaus geserveerd in kommen voor € 0,6–€ 1,2 / E£34–E£68 bij instituten zoals Abou Tarek), ful medames (gepureerde tuinbonen, een ontbijtstapel), ta'meya (Egyptische falafel) en verse sapkramen die mango, guave en suikerriet persen voor € 0,5–€ 1 / E£28–E£56.

Dagtochten per tour of privéchauffeur bereiken de Trappiramide van Saqqara (het oudste stenen monument ter wereld, 2650 v.Chr.), het gevallen kolossale beeld van Ramses II in Memphis en de Knikpiramide van Dahshur, terwijl nachttreinen of korte vluchten de Vallei der Koningen in Luxor, de Karnak-tempel en de Nubische cultuur van Aswan bereiken. Bezoek tussen oktober en april voor draaglijke temperaturen van 15-28°C — de zomer (mei-september) brengt brute hitte van 35-45°C, wat het verkennen van de piramides zonder een vroege start oprecht gevaarlijk maakt. Met een visum bij aankomst (ongeveer € 22 / E£1.238 op de luchthaven, alleen contant), extreem lage kosten (€ 40–€ 60 / E£2.252–E£3.377 per dag voor comfortabel reizen, streetfood € 1–€ 3 / E£56–E£169, musea € 5–€ 10 / E£281–E£563, hoewel belangrijke archeologische vindplaatsen buitenlanders vaak 5 tot 10 keer het lokale tarief rekenen), een verplichte afdingcultuur waar niets een vaste prijs heeft, en een georganiseerde chaos die aanzienlijke mentale energie vergt om te navigeren tussen ronselaars, verkeer en oplichting, biedt Caïro overweldigende faraonische grandeur, duizendjarige islamitische pracht, intense Egyptische stedelijke chaos en archeologische schatten die de moeite waard zijn voor geschiedenisliefhebbers.