Jakarta

Jakarta, de pulserende hoofdstad van Indonesië en de grootste metropool van Zuidoost-Azië (inw. ~11 miljoen in de stad, ~35 miljoen in Groot-Jakarta/Jabodetabek), overweldigt en beloont in gelijke mate—een uitgestrekte, chaotische, fascinerende megastad waar glimmende wolkenkrabbers boven kampungs (dorpen) uitsteken, eeuwenoude Nederlandse koloniale pakhuizen uitkijken over de Javazee en waar een deel van het beste streetfood ter wereld minder dan € 1 / Rp19.882 per gerecht kost. Gelegen aan de noordwestkust van Java, is Jakarta al meer dan 500 jaar een handelsknooppunt, eerst als de haven Sunda Kelapa van het koninkrijk Soenda, daarna als Batavia (1619–1949), de hoofdstad van Nederlands-Indië, en nu als het politieke en economische hart van 's werelds op drie na volkrijkste natie en het grootste land met een moslimmeerderheid.

Kota Tua (de oude stad) bewaart de Nederlandse koloniale erfenis met het imposante Jakarta History Museum in het voormalige stadhuis (1710), de architectuur in Europese stijl van het Fatahillah-plein, het Maritiem Museum in een voormalig pakhuis van de VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie) en het sfeervolle Café Batavia (gevestigd in een gebouw uit het begin van de 19e eeuw) dat uitkijkt over het plein. De Istiqlal-moskee, de grootste van Zuidoost-Azië met een capaciteit van 200.000 gelovigen, staat direct tegenover de Kathedraal van Jakarta—een bewust symbool van de religieuze tolerantie van Indonesië en het basisprincipe van de natie, Pancasila. Het Nationaal Monument (Monas), een 132 meter hoge marmeren obelisk bekroond met een vlam bedekt met bladgoud, domineert het Merdeka-plein (een van de grootste stadspleinen ter wereld met ~1 km²) en het observatiedek biedt een panoramisch uitzicht over de uitgestrekte stad.

De culinaire scene van Jakarta is verbazingwekkend divers en weerspiegelt de keukens van de meer dan 17.000 eilanden van Indonesië: Padang-restaurants serveren vurige West-Sumatraanse rendang en gulai op gedeelde borden, Javaanse warungs schotelen zoetzoute gudeg (stoofpot van nangka) en nasi goreng (het nationale gebakken rijstgerecht) voor, Betawi-verkopers (oorspronkelijke bewoners van Jakarta) verkopen soto Betawi (rundvleessoep met kokosmelk) en kerak telor (gekruide kokos-eierkorst), en Chinees-Indonesische kopitiam-cafés serveren nasi campur en bakmi (noedels) in Glodok, een van de oudste Chinatowns in Zuidoost-Azië. Het moderne gezicht van Jakarta schittert in de torenclusters van het SCBD (Sudirman Central Business District) en Mega Kuningan, waar rooftopbars, internationale restaurants en megawinkelcentra zoals Grand Indonesia en Plaza Indonesia zich richten op de groeiende middenklasse en expatgemeenschap van de stad. Het verkeer in Jakarta is legendarisch—het staat in de ranglijst van de meest verstopte steden ter wereld—maar de MRT (geopend in 2019) en LRT breiden zich snel uit, wat het woon-werkverkeer langs de noord-zuidcorridor transformeert.

De Duizendeilanden (Kepulauan Seribu), een keten van tropische eilanden in de baai van Jakarta, bieden uitstapjes naar witte zandstranden die per speedboot in 1 tot 2,5 uur bereikbaar zijn—een verrassend tropisch uitje weg van de megastad. Bezoek de stad tijdens het droge seizoen (mei-september) voor het meest aangename weer met temperaturen van 27–33°C, aangezien het regenseizoen (oktober-april) zware moessonregens en lokale overstromingen met zich meebrengt. Nu de economie van Indonesië bloeit, er een nieuwe hoofdstad (Nusantara) in aanbouw is op Borneo en Jakarta zichzelf opnieuw uitvindt met nieuw vervoer, herontwikkeling van de waterkant en een culinaire scene van wereldklasse die naast het legendarische streetfood ontstaat, is dit een stad in transformatie—rommelig, elektrisch en volkomen meeslepend voor reizigers die bereid zijn de chaos te omarmen.