Bali

Bali betovert als het spirituele en tropische paradijs van Indonesië, waar smaragdgroene rijstterrassen trapsgewijs langs vulkanische hellingen lopen, oude hindoetempels geurige wierook verspreiden in de vochtige tropische lucht en surfspots van wereldklasse samenkomen met ongerepte stranden omzoomd door wuivende kokospalmen. Dit eiland van de goden brengt een evenwicht tussen de heilige Balinese hindoeïstische traditie, die door 87% van de 4,3 miljoen inwoners wordt beoefend, en het moderne massatoerisme dat jaarlijks meer dan 6 miljoen bezoekers trekt. Wees getuige van de hypnotiserende Kecak-vuurdansen bij de Uluwatu-tempel op de klif terwijl de zon ondergaat boven de Indische Oceaan in oranje en roze glorie, neem deel aan zuiveringsceremonies in de heilige watertempel Tirta Empul, waar Balinese hindoes baden onder bronnen, en bekijk de uitgebreide canang sari-offergaven (bananenbladmanden gevuld met bloemen, wierook en rijst) die dagelijks worden geplaatst bij wegkantaltaren, deuropeningen en tempels over het hele eiland.

Ubud is het culturele en spirituele hart van Bali, genesteld in het binnenland tussen smaragdgroene valleien, omgeven door het Heilige Apenbos waar ongeveer duizend langstaartmakaken rondzwerven tussen oude tempelruïnes, kunstgalerijen met traditionele en hedendaagse Balinese schilderkunst in omgebouwde rijstschuren langs de Campuhan Ridge Walk, en yogaretraites die wellness, meditatie en verlichting beloven langs de Ayung-rivier, waar rijstvelden luxe resorts omringen. De rijstterrassen van Tegalalang ten noorden van Ubud vormen het meest Instagramwaardige uitzicht van het eiland: trapsgewijze smaragdgroene rijstvelden die in de heuvels zijn uitgehouwen met behulp van subak-coöperatieve irrigatiesystemen, door UNESCO erkend als cultureel landschap, met schommels en fotolocaties die variëren van ongeveer 10.000 IDR voor eenvoudige platforms tot 150.000-350.000 IDR voor de grote Instagram-schommels voor foto's. Traditionele dorpen houden eeuwenoude ambachten in stand: de zilversmeden van Celuk die ingewikkelde sieraden maken, de houtsnijders van Mas die tempeldecoraties en sculpturen maken, de steenhouwers van Batubalan en de batikschilders van Ubud die wax-resist-verftechnieken gebruiken.

De kust van Bali biedt verschillende strandervaringen voor elke sfeer: de chique strandclubs van Seminyak (Ku De Ta, Potato Head) serveren cocktails bij zonsondergang (100.000-300.000 IDR/€ 6–€ 18) en hebben internationale dj's, de relaxte surferssfeer van Canggu met zwarte zandstranden, veganistische cafés en coworking spaces voor digitale nomaden in villa's met uitzicht op rijstvelden, de krachtige rifbrekers van Uluwatu (Padang Padang, Bingin, Impossibles) alleen voor ervaren surfers, en de omheinde luxe resorts van Nusa Dua met rustige, beschermde lagunes die perfect zijn voor gezinnen en rustig zwemmen. Ga verder dan het toeristische zuiden en ontdek de landelijke rust van de Sidemen-vallei, waar rijstterrassen zich ongerept uitstrekken en traditioneel weven nog steeds wordt gedaan. De 1717 meter hoge vulkaan Mount Batur, waar je bij zonsopgang kunt wandelen (start om 2 uur 's nachts, 2 uur klimmen om de zonsopgang te zien vanaf de actieve krater), verborgen watervallen zoals de krachtige cascade van Tegenungan of het serene junglezwembad van Tibumana, en de zwarte zandstranden van Lovina aan de noordkust, waar boottochten bij zonsopgang beloven dat je spinnerdolfijnen kunt zien (maar dat is niet altijd het geval).

De eilanden Nusa Penida en Nusa Lembongan voor de kust bieden dramatische kliffen bij Kelingking Beach, duiken met mantaroggen bij Manta Point en snorkelen zonder de drukte van het vasteland (snelle boten doen er 30-45 minuten over, met tickets die meestal rond de 150.000-300.000 IDR kosten voor een enkele reis vanuit Sanur). De Balinese keuken biedt meer dan alleen toeristische Pad Thai-menu's. Probeer eens authentieke nasi goreng (gebakken rijst met gebakken ei), saté met pindasaus, babi guling (geroosterd speenvarken, het bekendste gerecht van Bali ondanks de hindoeïstische meerderheid, alleen bij speciale gelegenheden), lawar (salade van gehakt met kokos en kruiden) en bebek betutu (langzaam gegaarde eend).

Warungs (lokale eetgelegenheden) serveren maaltijden voor 30.000-50.000 IDR (€ 2–€ 3), terwijl luxe restaurants in Seminyak Europese prijzen hanteren. Bezoek Bali tussen april en oktober voor zon in het droge seizoen (hoewel het tropische klimaat van Bali betekent dat er het hele jaar door korte middagbuien kunnen vallen), de beste surfomstandigheden en een lagere luchtvochtigheid. November tot maart is het moessonseizoen met dagelijks zware regenval, hoewel het 's ochtends vaak helder is.

Bali biedt spirituele verrijking door tempelceremonies en de hindoeïstische cultuur, natuurlijke schoonheid van rijstterrassen tot vulkanen, duiken en surfen van wereldklasse, betaalbare luxe (massages vanaf ongeveer 100.000 IDR/ongeveer € 6–€ 7 in eenvoudige spa's, leuke hotels € 30–€ 60) en een relaxte eilandatmosfeer waardoor reizigers hun verblijf verlengen en jaar na jaar terugkomen, ondanks de toenemende ontwikkeling, files in het zuiden en milieuproblemen door plastic afval en overtoerisme.