Bali

Bali betovert als het spirituele en tropische paradijs van Indonesië, waar smaragdgroene rijstterrassen langs vulkanische hellingen naar beneden kletteren, oude hindoetempels geurige wierook verspreiden in de vochtige tropische lucht en surfbreaks van wereldklasse samenkomen met ongerepte stranden omzoomd door wuivende kokospalmen. Dit Eiland van de Goden balanceert de heilige Balinese hindoeïstische traditie, beoefend door ongeveer 86,5% van de 4,5 miljoen inwoners, met modern massatoerisme dat jaarlijks meer dan 6 miljoen bezoekers trekt. Wees getuige van hypnotiserende Kecak-vuurdansen bij de op een klif gelegen Uluwatu-tempel terwijl de zon in oranje en roze glorie ondergaat boven de Indische Oceaan, neem deel aan reinigingsceremonies bij de heilige watertempel Tirta Empul waar Balinese hindoes baden onder door bronnen gevoede tuiten, en observeer de uitgebreide canang sari-offers (mandjes van bananenbladeren gevuld met bloemen, wierook en rijst) die dagelijks bij wegbermheiligdommen, deuropeningen en tempels over het hele eiland worden geplaatst.

Ubud dient als het culturele en spirituele hart van Bali, genesteld in het binnenland tussen smaragdgroene valleien, omringd door het Sacred Monkey Forest waar ongeveer duizend langstaartmakaken door oude tempelruïnes dwalen, kunstgalerijen die traditionele en hedendaagse Balinese schilderkunst tonen in omgebouwde rijstschuren langs de Campuhan Ridge Walk, en yoga-retraites die wellness, meditatie en verlichting beloven langs de Ayung-rivier waar rijstvelden luxe resorts omlijsten. De rijstterrassen van Tegalalang ten noorden van Ubud vormen het meest Instagram-waardige uitzicht van het eiland: trapsgewijze smaragdgroene velden uitgehouwen in heuvels met behulp van subak-coöperatieve irrigatiesystemen die door UNESCO zijn erkend als cultureel landschap, met schommels en fotoplekken die variëren van ongeveer € 0,6 / Rp11.911 voor eenvoudige platforms tot € 9–€ 21 / Rp178.659–Rp416.871 voor de grote Instagram-schommels. Traditionele dorpen bewaren eeuwenoude ambachten: de zilversmeedfamilies van Celuk die ingewikkelde sieraden hameren, de houtsnijders van Mas die tempeldecoraties en sculpturen maken, de steenhouwers van Batubalan en de batikschilders van Ubud die wasbestendige verftechnieken gebruiken.

Kust-Bali biedt verschillende strandervaringen voor elke sfeer: de verfijnde strandclubs van Seminyak (Ku De Ta, Potato Head) die zonsondergangcocktails (ongeveer € 6–€ 18 / Rp119.106–Rp357.318) en internationale dj's serveren, de relaxte sfeer van Canggu met zwarte zandstranden, veganistische cafés en coworking-ruimtes voor digitale nomaden in villa's met uitzicht op de rijstvelden, de krachtige rifbreaks van Uluwatu (Padang Padang, Bingin, Impossibles) alleen voor ervaren surfers, en de omheinde luxe resorts van Nusa Dua met rustige beschermde lagunes die perfect zijn voor gezinnen en kalm zwemmen. Verken verder dan het toeristische zuiden om de landelijke rust van de Sidemen-vallei te ontdekken, waar rijstterrassen ongerept blijven en traditioneel weven voortduurt, de 1.717 meter hoge vulkaan Mount Batur die zonsopgangtochten biedt (start om 02:00 uur, 2 uur klimmen om de dageraad vanaf de actieve krater te bekijken), verborgen watervallen zoals de krachtige cascade van Tegenungan of de serene junglepoel van Tibumana, en de zwarte zandstranden van Lovina aan de noordkust waar boottochten voor het spotten van dolfijnen bij zonsopgang waarnemingen van langsnuitdolfijnen beloven (maar niet altijd waarmaken). De eilanden Nusa Penida en Nusa Lembongan voor de kust bieden spectaculaire kliffen bij Kelingking Beach, duiken met mantaroggen bij Manta Point en snorkelen zonder de drukte van het vasteland (snelle boten doen er 30-45 minuten over, met tickets meestal rond de € 9–€ 18 / Rp178.659–Rp357.318 voor een enkele reis vanaf Sanur).

De Balinese keuken verrukt verder dan de toeristische Pad Thai-menu's: probeer authentieke nasi goreng met gebakken ei, saté met pindasaus, babi guling (geroosterd speenvarken, het kenmerkende gerecht van Bali ondanks de hindoeïstische meerderheid – alleen voor speciale gelegenheden), lawar (fijngehakte vleessalade met kokos en kruiden) en bebek betutu (langzaam gegaarde eend). Warungs (lokale eethuisjes) serveren maaltijden voor € 1,8–€ 3 / Rp35.732–Rp59.553, terwijl luxe restaurants in Seminyak Europese prijzen rekenen. Bezoek tussen april en oktober voor zonneschijn in het droge seizoen (hoewel het tropische klimaat van Bali betekent dat korte middagbuien het hele jaar door mogelijk zijn), de beste surfomstandigheden en een lagere luchtvochtigheid.

November-maart brengt het moessonseizoen met dagelijkse zware regenval, hoewel de ochtenden vaak opklaren. Bali biedt spirituele verrijking door tempelceremonies en de hindoecultuur, natuurlijke schoonheid van rijstterrassen tot vulkanen, duiken en surfen van wereldklasse, betaalbare luxe (massages vanaf ongeveer € 6–€ 7 / Rp119.106–Rp138.957 in eenvoudige spa's, mooie hotels € 30–€ 60 / Rp595.530–Rp1.191.060) en een relaxte eilandsfeer die reizigers hun verblijf doet verlengen en jaar na jaar doet terugkeren, ondanks de toenemende bebouwing, files in het zuiden en milieuproblemen door plastic afval en overtoerisme.