Kuala Lumpur

Kuala Lumpur betovert bezoekers als de meest opmerkelijk betaalbare moderne metropool van Zuidoost-Azië, waar de iconische 452 meter hoge Petronas Twin Towers (ooit de hoogste ter wereld tussen 1998 en 2004) dramatisch door de vochtige tropische lucht steken boven drukke straatverkopers die knapperig roti canai-flatbread serveren voor ongelooflijk goedkope RM 3-4 / ongeveer € 1–€ 1 glanzende moskeeën met gouden koepels staan op slechts enkele straten afstand van sierlijke Tamil-Hindoe-tempels, wat een zichtbare religieuze harmonie creëert, en enorme, geklimatiseerde megawinkelcentra bieden een essentiële toevluchtsoord tegen de meedogenloze equatoriale hitte en vochtigheid (de temperatuur ligt meestal rond de 27-32 °C het hele jaar door, met hete, vochtige middagen en frequente onweersbuien). De multiculturele hoofdstad en grootste stad van Maleisië (ongeveer 2 miljoen inwoners in Kuala Lumpur zelf en ongeveer 8,8 miljoen in de bredere Klang Valley / Greater KL-regio) bruist van ongelooflijke multiculturele energie – een multiculturele mix van Maleisische moslims, grote Chinese en Indiase gemeenschappen en andere minderheden creëren misschien wel de meest diverse authentieke culinaire scene van Azië, waar Maleisische nasi lemak (kokosrijst met sambal, ansjovis, pinda's, ei), Chinese char kway teow roergebakken noedels en Indiase bananenblad curryrijst op elke straathoek te vinden zijn.

De indrukwekkende Petronas Twin Towers domineren absoluut de skyline en identiteit van KL. Ga naar het beroemde Skybridge-observatiedek dat de identieke 88 verdiepingen tellende torens op de 41e en 42e verdieping met elkaar verbindt (tickets kosten meestal ongeveer RM 80-100 voor buitenlandse volwassenen, goedkoper voor Maleisiërs, en moet je van tevoren reserveren voor populaire tijden) voor uitzicht tussen de torens, of bezoek het nabijgelegen Menara KL Tower observatiedek op 421 meter hoogte voor een nog beter uitzicht op de Petronas Towers (ongeveer RM 80-110, afhankelijk van welk dek en welke ervaringen je kiest). Maar de echte charme en het karakter van Kuala Lumpur liggen in de fascinerende contrasten en tegenstellingen: de beroemde Batu Caves met 272 kleurrijke, regenboogkleurige steile traptreden die dramatisch omhoog klimmen naar indrukwekkende hindoetempels en het Murugan-beeld in enorme kalksteengrotten waar brutale apen agressief offers en bezittingen van pelgrims wegkapen (gratis toegang, bescheiden kleding, 30 minuten met de KTM-trein), terwijl de dansende fonteinen en joggingpaden van het moderne KLCC Park direct onder de Petronas Towers in verzorgde tuinen liggen.

De sfeervolle eetstraat Jalan Alor verandert 's avonds in een bruisende openlucht eetgelegenheid waar honderden plastic stoelen de hele trottoirs vullen, de geur van gegrilde pijlstaartrog (ikan bakar) en eindeloze saté-spiesen de vochtige lucht vult, en koude Tiger- of Carlsberg-biertjes rijkelijk vloeien voor ongeveer RM 10-15 / € 2–€ 3 Op de drukke Petaling Street-avondmarkt in Chinatown worden overtuigende namaakmerchandise verkocht voor 1/10 van de authentieke prijs en durianfruitkraampjes prikkelen de zintuigen met hun penetrante geur, terwijl de prachtige koloniale Central Market (Pasar Seni, art-decogebouw uit 1888) de historische architectuur behoudt en onderdak biedt aan batikwinkels, ambachtelijke winkels en foodcourts met airconditioning. Avontuurlijke bezoekers moeten echter zeker buiten de voor de hand liggende toeristische zones treden: de levendige wijk Little India in Brickfields ruikt sterk naar wierook en kerriekruiden met sariwinkels en bananenbladrestaurants, het sfeervolle traditionele Maleisische dorp Kampung Baru heeft op de een of andere manier houten paalwoningen en een zaterdagavondmarkt behouden te midden van de omringende glazen wolkenkrabbers, en de trendy bars in de chique wijk Bangsar serveren ambachtelijke cocktails en internationale gerechten aan rijke lokale bewoners en expats.

Uitstekende dagtrips zijn de schilderachtige glooiende theeplantages en aardbeienboerderijen van Cameron Highlands (ongeveer 4 uur rijden met de bus naar het noorden, koeler klimaat), het casinoresort en themapark van Genting Highlands, bereikbaar met de kabelbaan (1 uur, populair bij Maleisiërs en Singaporezen), of de historische koloniale oude stad van Malakka (Melaka), die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, met Portugese, Nederlandse en Britse architectuur (2 uur rijden naar het zuiden). Met het moderne, efficiënte MRT/LRT-netwerk van KL dat goedkoop en efficiënt is, met de meeste ritten tussen RM1-6, afhankelijk van de afstand, een moslimcultuur die bescheidenheid combineert met modern liberalisme en religieuze tolerantie, Engels dat op grote schaal wordt gesproken als erfenis van de Britse overheersing, ongelooflijk betaalbare prijzen (heerlijke maaltijden bij straatverkopers voor minder dan RM 20 / € 4 hotels RM 100-300 / € 20–€ 60) en die unieke mix van Maleisische, Chinese en Indiase culturen die een rojak (gemengde) samenleving creëren, biedt Kuala Lumpur indrukwekkende grootstedelijke verfijning, moderne infrastructuur, winkels van wereldklasse en een uitstekende diversiteit aan eten, allemaal tegen echte backpackervriendelijke prijzen.