Reykjavík

Reykjavík is de meest noordelijke hoofdstad ter wereld op 64° noorderbreedte en de toegangspoort tot het buitenaardse vulkanische landschap van IJsland, waar geothermische energie uit ondergrondse reservoirs bijna elk huis en gebouw verwarmt via radiatorleidingen. Van september tot maart dansen het noorderlicht (aurora borealis) in groene en paarse linten over de winterhemel, en in juni zorgt de middernachtzon voor bijna 24 uur daglicht, waarbij de zon nauwelijks onder de horizon zakt, zodat het nooit helemaal donker wordt. Deze compacte stad met ongeveer 140.000 inwoners in de gemeente (en ongeveer 250.000 in de hoofdstad, ongeveer tweederde van de bevolking van IJsland) presteert veel beter dan je op basis van zijn bescheiden omvang zou verwachten, met een levendige creatieve scene die internationale muzikanten zoals Björk en Sigur Rós voortbrengt, een innovatieve Noordse keuken met IJslands lamsvlees en arctische zalmforel, en een legendarisch nachtleven in het weekend, waar IJslanders van donderdag tot zondag feesten (runtur-kroegentochtcultuur), aangewakkerd door lange donkere winters en dure alcohol (bier kost ISK 1.200-1.800/€ 8–€ 12 in bars).

De 74,5 meter hoge modernistische betonnen torenspits van de Hallgrímskirkja-kerk, ontworpen om te lijken op basaltkolommen uit de vulkanische geologie van IJsland, domineert de skyline en biedt vanaf de toren (ISK 1.200/€ 8) een panoramisch uitzicht op kleurrijke golfplaten huizen, de Atlantische Oceaan, de omliggende bergen en zwarte lavavelden. In het havengebied vind je oude vissersboten en hippe restaurants waar je traditionele gefermenteerde haai (hákarl – een naar ammoniak ruikende delicatesse die toeristen elkaar uitdagen om te proberen) kunt eten, naast moderne New Nordic IJslandse gerechten met scharrellam, verse kabeljauw, skyr-yoghurt en geplukte Arctische kruiden. Maar het echte doel van Reykjavík is als uitvalsbasis voor de buitengewone natuurlijke wonderen van IJsland.

De Golden Circle-dagtocht (300 km rondrit, 6-8 uur) combineert het Mid-Atlantische Rug continentale breuk in het Þingvellir National Park, waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen zichtbaar uit elkaar gaan (ook de locatie van het IJslandse parlement sinds 930 n.Chr., het oudste ter wereld), het geothermische gebied Geysir, waar de Strokkur-geiser elke 5-10 minuten uitbarst en kokend water 15-30 meter de lucht in spuit, en de krachtige dubbele waterval Gullfoss (Gouden Waterval), die 32 meter naar beneden stort in een canyon met regenboogmist. De melkblauwe geothermische spa van de Blue Lagoon, gevoed door de Svartsengi-energiecentrale, biedt warm mineraalrijk water, silicamoddermaskers, een bar in het water en luxe spabehandelingen op slechts 20 minuten van de luchthaven Keflavík (toegang kost doorgaans ongeveer 10.000-15.000 ISK voor Comfort/Premium-pakketten, met duurdere Signature-opties beschikbaar; vooraf reserveren is essentieel). In de winter (september-april) kun je op jacht gaan naar het noorderlicht buiten de lichtvervuiling van de stad en ijskelders verkennen in de blauwe kamers van de Vatnajökull-gletsjer, terwijl je in de zomer (mei-augustus) kunt genieten van eindeloze wandelingen, walvissafari's vanuit Old Harbor (minke walvissen, bultruggen, dolfijnen, orka's mogelijk) en ritjes over de Ring Road langs dramatische kustlijnen.

Dagtochten brengen je naar de zwarte vulkanische zandstranden van Reynisfjara aan de zuidkust met basaltkolommen en gevaarlijke sneaker waves, de gletsjerlagune Jökulsárlón waar ijsbergen die van de Vatnajökull zijn afgebroken turkooisblauw drijven voordat ze de oceaan bereiken, Diamond Beach waar brokken ijs als kristallen aanspoelen, en de vulkanische kraters, lavavelden en de berg Kirkjufell op het schiereiland Snæfellsnes. Met schone lucht, een zeer laag misdaadcijfer waardoor het een van de veiligste hoofdsteden ter wereld is, bijna iedereen die vloeiend Engels spreekt, hoge kosten (maaltijden ISK 2.500-5.000/€ 17–€ 35 hotels € 100–€ 250+) die worden gecompenseerd door unieke ervaringen, en vulkanische landschappen die aanvoelen als een andere planeet waar vuur en ijs een surrealistische schoonheid creëren, biedt Reykjavík Arctische avonturen, Noordse coolheid en toegang tot een natuur die zo ruig en dramatisch is dat het zowel avonturiers als scouts van Game of Thrones aantrekt.